俺はゲームをクリアしない！！

プロローグ

初心者……？

「まずはそれぞれ役割分担を決めていこうと思う」

　そう言って店長はホワイトボード用の水性ペンを構える。

　現在、俺たちはレジ裏の休憩スペースにて机を囲むように座っている。

　レジは無人だ。客が来たらどうするのだろうか。来ないからいいのか。

　ちなみに朱音ちゃんはアクセスギア（最新VRゲーム機）を被ってチュートリアルをやってもらっている。

　時々首を傾げたりするのがかわいい。

「まずは私、発売までの一週間の間、情報収集に努めようと思う。

　戦いにおいて情報というものは非常に重要だ。

　その重要な任務をリーダーである私が務めさせてもらう」

「具体的に何をするんですか？」

「公式サイトの更新をチェックしたり、SNSや匿名掲示板の情報に目を光らせたり……とかだ」

「なるほど」

　店長がいつもやってることと変わらない。ときおり愚痴を聞いていれば大丈夫だろう。

「次にバイト君だが……」

「店長」

　ビシッと挙手をする。

「朱音ちゃんは武術を習っているとはいえゲーム初心者。

　いろいろ知らないことも多いと思います。

　なので発売までは俺が別ゲーで動き方や基本的な知識などを教えようかと思います」

「そうだな、私も時間があれば手伝ってやろう」

「弱いので結構です」

「バイト君？」

　朱音ちゃんとの貴重な時間を邪魔するんじゃない。

「――間違えました。

　店長には情報収集という重要な役目があるはずです。

　事前情報のほとんどが伏せられている『Alter』においてわずかな情報量の差が結果を左右することもあるでしょう。

　店長にはそのことに専念してほしいのです」

「……早口で気持ち悪いな。

　まぁめんどくさいからそれでいいか。

　頼んだぞ」

「任せてください」

「朱音ちゃんはこう見えても武術の達人らしいからな、もしかしたら我々のエースになるかもしれない。

　勝てなくなっても言い訳するんじゃないぞ」

「……さすがに大丈夫かと」

　おれは子供のころからずっとゲームをやってきているのだ。いくら才能があるとはいえさすがにゲームに触れたばかりの初心者にはまず負けない。

　それに根拠はもう一つある。アクセスギアという脳波を読み取り操作するゲーム機は現実(リアル)で体を鍛えている人間には限界があるのだ。そう、文字通り限界が。

　かつて、アクセスギアが普及し始めた黎明期において、対戦格闘ゲームの大会が公式非公式含めて数多く開催された。そして、その大会において優秀な成績を収めた人々は総じて、格闘技経験者であった。現実世界での経験を生かした動きに、これまでコントローラーしか握ってこなかったゲーマー達は全く歯が立たなかったのだ。

　しかし、普及から数年がたったころ、大会上位から格闘技経験者たちは姿を消した。代わりにろくに体を鍛えた経験のないゲーマー達がランキングを独占した。

　理由はアクセスギアの仕様によるものだった。アクセスギアでは頭で動きをイメージすることでゲーム内のアバターを操作する。人間に不可能な動きは出来ず、あくまで人間に可能な範囲で自由に操作することができるようになっている。しかし、操作するのは仮想の人間。痛みを感じることはなく、骨や腱が傷つくこともない。そのため、現実の体よりも限界が高く設定されているのだ。

　その際、人生においてろくに体を動かしてこなかった人間に比べて、現実で体を鍛えた経験のある人間は、体に染みついた限界の感覚からそれ以上の出力をイメージすることが非常に難しかったのだ。

　そう、だから――――

「ほんとに強いですね！攻撃がぜんぜん当たりません！」

「そ、そうだね。朱音ちゃんも想像していたより結構、いや、かなり強いね……」

　――俺が始めたばかりの初心者に圧倒されているのは何かの間違いだと思う。

　朱音ちゃんは間違いなくゲーム初心者だった。アクセスギアの操作方法も知らなかったし、ゲームを起動するのも一苦労だった。

　プレイするゲームは『らんだむうぇぽん』。

　4年前にVEGAと並ぶゲーム御三家の一つ、『アルタイル』が開発した対戦ゲームだ。

　空から降ってくるランダムな武器を使って戦うというちょっと特殊な対戦システムになっている。

　4年前のゲームにしてはかなり戦闘の作りが丁寧で、カジュアルで初心者にも楽しめるだろうと思ってチョイスした。

「えっと、朱音ちゃん、とりあえず対戦してみようか」

「い、いきなりですか！」

「大丈夫大丈夫。どれくらい動けるか確認するだけだから」

　上手く会話できるか不安だったが、ゲームの中だと相手の顔が見えないので、思ったより大丈夫だった。

　その時はまだ、最初はダッシュとかジャンプとか基本的な体を動かすところから教えていこうかなとか、その後は、強い武器を縛ったり、体力差をつけたり、ハンデをつけていこうかなとか、そんなのん気なことを考えていた。

『Ready……Fight！！』

　システム音と共に朱音ちゃんはものすごい勢いで突っ込んでくる。

「うおっ！」

　前傾姿勢で繰り出されるパンチ。

　俺はほとんど反射で、その攻撃をなんとか避けた。

　朱音ちゃんはそのまま勢い余って転んでしまうも、すぐに立ち上がり、何度か左右にステップを踏んだあと、隙の無い構えでこちらを向く。

「なるほど……大丈夫です！」

　これまでの経験と直感が告げている。『本気でやらないと負ける』と。

　俺はこのゲームをそこそこやりこんでいた。

　友達の間でも一番強かったし、ランク戦でもかなり上位まで上り詰めた経験もある。

　そんな俺がさっきゲームに触れたばかりの超初心者に負けるわけにはいかない。

　そんなちっぽけなプライドが、女の子と仲良くゲームしたいという下心を塗りつぶした。

　戦闘開始から10秒、空から様々な武器が降ってくる。

　俺はその中から『木製のショートソード』を空中でつかむとそのまま相手に向かって突きを繰り出す。

　地面に落ちる前に武器を取るのは非常に難しく、俺もできるようになるまで1か月以上は練習した。

　それに幸運にも最初に近くに振ってきたのは取り回しのいいショートソード。

　自分で自分を褒めたくなるような最小限の動きによる神速の突き。

　それは相手のバックステップによってあっさりと空を切った。

　……マジ？

「……と、こんな風に空から降ってくる武器を拾って戦うゲームです」

「あ……危なかった……」

　運だとか勘だとかそういうものじゃない。

　完全に見てから避けられた。

「いろんな武器があるから、その、練習になると思って」

「確かに見たこと無い武器ばっかり……えい！……ナニコレ？うひゃー！？バナナ！？」

　朱音ちゃんが手にしたのは太くて大きいバナナ。

　ていうか今普通に空中キャッチしなかったか……？

「外れ武器もたくさんあるからどんどん使える武器に交換していくのがこのゲームのセオリーだね」

「なるほど……」

「それじゃ、再開するよ」

「はい！」

　気を取り直して地面に落ちた木製の盾を拾いながら朱音ちゃんに向かって突進する。

「えいっ！」

　対する朱音ちゃんは、手に持っていたバナナを投擲してくる。

　俺が盾ではじいて防御している間に朱音ちゃんは当然のように空から降ってきた武器をキャッチ。

　手にしたのは『鋼の大斧』。序盤にしては攻撃力が高い代わりに重くて扱いが難しい。

　さらに、重い武器を空中キャッチした場合そのプレイヤーは少しの間硬直してしまう。

　その隙をついて俺は剣で切りつける。

「ひっ、痛っ……くない！」

「ゲームだからね……」

　でかい武器には懐に入り込むことで有利を取れる。

　そのまま追加攻撃をしようと近づいたところに、茜ちゃんの蹴りが腹に突き刺さり距離を離される。

　「す、すいません！」

　「大丈夫！ゲームだから！思いっきり攻撃して大丈夫！――ってマジ？」

　そこへ頭上から振り下ろされる巨大な鉄塊。

　体勢を崩しながらかろうじて避ける。

　その隙をついて襲い掛かってくるのはいつの間にか『騎士のレイピア』を構えた朱音ちゃん。

　武器の切り替えも完璧だ。

　細剣の突きをかろうじて避けながら、身体の中央への突きに対して盾を突き出しパリィを決める。

　レイピアは刺突ぐらいしかまともなダメージが無いので一点読みで対処できる。

　硬直モーションにいくらか攻撃を浴びせて、距離を取る。

　バックステップを読まれたのか、投擲されたレイピアが迫る。

　何とか首を傾けて避けるが刃が頬を掠りかわずかに体力が削られた。

「バイトさんほんとに強いですね！攻撃がぜんぜん当たりません！」

「そ、そうだね。朱音ちゃんも想像していたより結構、いや、かなり強いね……」

　俺はもう全力で戦っている。

　体力では有利を取っているが、知識差でなんとか攻撃を当てているだけで互角……いや認めたくないが普通に押されている。

　本当に彼女は初心者なのか？ドッキリとかなんじゃないか？

　気を取り直して、俺は『灼熱の炎槍』を、茜ちゃんは『氷結の小杖』と『赤い盾』を拾う。

「朱音ちゃん『凍れ』って言ってみて」

「え？『凍れ』っ！わっ！なんか出た！」

　杖の先端から青白い弾が空に向かって放たれる。

「それは魔法の武器でね。当たると相手が凍って動けなくなるよ」

「ふむふむ」

「いくよ！」

「はい！」

『らんだむうえぽん』では、時間が経つごとに降ってくる武器が強くなっていくシステムになっている。

　中盤以降には特殊能力を持った武器がいくつか落ちてくるため強い武器を覚えていくのが強くなるコツだ。

　ごめん朱音ちゃん、その武器弱いんだ……。

　距離を詰めて槍での連続攻撃を浴びせる。

　朱音ちゃんは盾を駆使しながら攻撃を搔い潜るも、槍から放たれる炎によってじわじわと体力が削られていく。

「『凍れ』！こ、『凍れ』！」

　杖の先端からゆっくり出てくる光弾を見てから余裕をもって避ける。……ごめん。

　槍のリーチを生かして武器を拾わせないよう立ち回り、じりじりとフィールドの端まで追い詰めていく。

「えっと……！」

　朱音ちゃんが状況打開の武器を探すためにわずかに下げた目線。その隙を逃さず俺は体の中心めがけて槍の攻撃を繰り出した。

　――ここで決める！

　しかし、その時にはもう朱音ちゃんはしっかりとこちらを見つめていた。

　ブラフ……！？

　そしてお手本のような盾を使った完璧なパリィ。硬直する身体。

「『凍れ』っ！」

「しまっ……！！」

「いきますよ！朱雀流奥義！！『燕落とし』！！！」

　ジャンプして一回転。全体重に遠心力まで加わった渾身のかかと落としは、俺の体力をゴリッと削った。4割くらい。

「いてぇ！？」

「えっ！？あれ！？ご、ごめんなさい！！」

「いや違う違う！大丈夫！痛くないよ！」

　氷結状態だと次の物理ダメージが上昇するとはいえなんてダメージだ、朱雀流奥義。いったい何なんだ朱雀流奥義。

　これでかなり有利だった体力状況が逆転されてしまった。まずい、このままじゃマジで負けてしまう。

　いったん大きく下がって武器を取りに行く。

「『凍れ』っ！あれ？出ない？」

「魔法武器は回数制限があるんだ。ごめん言ってなかった」

「いえいえ！」

　会話しながら武器を探す。もうなりふり構っていられない。手にしたのは紫色のオーラをまとった刀『雷神刀』、俺の一番得意な武器だ。これを使って負けたら俺はもう駄目だ。

「これにします！」

　朱音ちゃんが手にしたのは緑色のオーラをまとった『風神刀』。俺の武器の対になるもので性能も同程度だ。

「楽しくなってきましたね！」

「そ、そうだね」

　もういやだ。逃げたい。

　俺はただ女の子と一緒にゲームがしたかっただけなのに。

　いや、してるか。

　おれが想像していたのはもっとこう……

　こんなガチな感じの奴じゃなくて……

　もっと……

　――脳内に、初心者でうまく動けない朱音ちゃんを俺が手取り足取り教えてあげる映像が流れる。

　難しくて、失敗して、落ち込む朱音ちゃんを慰める俺。

　でも最後にはお互いに楽しかったと言い合えるような――。

　――無数の剣戟の末、俺の『雷神刀』が遠くへ弾き飛ばされる。

「私の勝ちですね！」

　朱音ちゃんがゆっくりと近づいてくる。

　ギロチンにかけられた囚人のような感覚でその姿をただ見ていることしかできない。

　――と思っていたら。

　ザクッ！

　俺の目の前に金色の装飾で彩られた一振りの剣が落ちてきた。

　その剣はあまりにも近くに落ちてきたので、俺はその柄をすぐに掴むことができてしまった。

　俺がクソ長い強制モーションで剣を抜いて構えるのを朱音ちゃんは待ってくれている。

　正々堂々戦って決着をつけたいらしい。

　――正々堂々、ね。

　俺は輝く刀を上段に構えて間合いの外から思いっきり振り下ろした。

「『エクス……カリバァァァァ』！！！！」

　刀身から放たれる光がフィールドを包んでいく。

　慌てて防御行動をとる朱音ちゃん。

　ごめんこれ、ガード不能なんだ……

　『YOU　WIN！』

　れじぇんだりーうぇぽん。

　どちらかの体力が一割以下になったときにフィールドのランダムな位置に落ちてくる一発逆転武器。

　広いフィールドで偶然俺の近くに落ちて来て、たまたまその状況をひっくり返すことのできる武器だった。

　まぁ、端的に言うと……初見殺しの運勝ちだ。

「えっと、あれ？私の負け……ですか？」

「うん、まぁ……そ、そうだね」

　俺のプライドはもう欠片も残っていなかった。