チキン
白くて見知らぬ天井が目に映る。
「ここは…」
そう言いかけながら起き上がろうとした途端全身に激痛が走る。
「痛ってぇ！！」
叫びながら後ろに倒れた。
「おい！小僧！傷が開くぞ！！じっとしてろ！」
知らない男の声がする。だが痛みでそっちを気にかけることが出来なかった。痛みに耐え続けて数分、だんだんと痛みが治まってきて周りに意識を向けることができた。
「おい、大丈夫か？」
無精髭を生やし、ウェーブした長い髪のダンディという言葉がピッタリなおじさんが顔を覗き込ませる。
「寝起きにはちょっと頂けないお顔ですね…」
痛みに顔をゆがませながらも自分の中で最高のジョークを披露する。
このダンディなおじさんがはっきりと誰なのかはわからないが、ここが病院であることはすぐにわかった。腕や胸には管や線が通っており、その先に点滴やら心電図やらに繋がっている。
「小僧には刺激が強すぎたか？」
などと自分で言って笑ってるこの人を見ると何故か安心できた。
生きてる。生きてた。思い出したくない最悪の出来事。まだ傷口がズキズキ痛む。ふと気になっていることを聞く。
「すみません、おじさんはどちら様ですか？」
スーツ姿のダンディなおじさんは、忘れてた忘れてたと笑いながら胸元から手帳のようなものを取り出す。バッチだ。
「じゃーん、警察。」
と誇らしげにバッチを見せた。
バッチには警部 真壁 操と書いてある。
「あと、小僧！俺はまだ30だ、おじさんじゃねーだろ？」警察という言葉より30という言葉の方に驚いた。警察というのは大体は予想は着いていた。だって重要な
現場にいたのだから。
「ということでお兄さんが君にちょっとこの前の事聞くけど大丈夫かな？」
眉間にシワを寄せながら笑顔を作って聞いてくる。
「この前って、昨日じゃ無いんですか？」
ダンディな警察のおじ……お兄さんは呆れ顔をしてる。
「4日前だよ、4日。ずっと意識が無かったんだ、発見した時には驚いたよ…当たりは血の海だし、肩にはナイフが刺さってるし。死んでるかと思ったよ。」
あの光景を思い出すと吐き気がする。
近くにあるビニール袋に口を当てるが、中身が無いのか吐こうにも何も出てこない。嗚咽だけを繰り返す。
「すまんな、思い出したくないよな。」
困った顔でおじ…お兄さんは背中をさする。嗚咽が落ち着いたのを確認すると、明日にでもまた来るよと言い残し出ていった。
それ以降、看護師以外には面会や御見舞などといった人達は現れなかった。
――次の日、美味しくない病院食をたべていた昼食時、約束通りおじ…お兄さんが来た。スーツ姿で無表情の女性を連れて。
足りるかぁ？とか何とかいいながらおじさんは、コンビニの袋を目の前に置きパイプ椅子に座った。
「これも食えよ！」
香ばしい匂いを醸し出している袋の中身は一瞬でわかった。
「骨付きチキン…」
どれだけ食べたかったことか。お預けをくらい続けるのも限界達していた。袋をがさつに開くと中から熱気とより一層強い香りを感じる。
植えたハイエナのようにほうばり、むしゃぶりつきながら、生を感じた。生きててよかった。
それを見ていたおじさんは笑っていたが、女性は無表情だった。
「やっぱり、道に落ちてたチキンは小僧のか！」
血だまりの中に落ちてたからなぁ、など聞きたくないことをベラベラ喋っている。
だが今はそんなことより口と手を必死に動かした。
――「よし、満足したか？じゃあ昨日の話の続きをしよう。今日はこの子にも来てもらった。」
無表情の女性の方を見る。
「橘みやびちゃんだ」
スーツ姿の女性はお辞儀をした。
「橘みやびです。なんとお呼びになってもかまいません。宜しくお願いします。」
小柄でポニーテールで童顔。凸凹のあまりない彼女は女性というより女の子、という感じだった。
「じゃあ事情聴取始めまーす。っとその前に」
おじさんの顔が僕の顔に近づき、耳元に手を当てると小声で囁いた。
「彼女嘘見抜けられるギフトだから嘘つかないでね。」
ニコニコしながら離れて行く。
驚いた。こんなにギフトに会うなんてラッキーなのか不運なのか分からなくなる。
「では、始めまーす。」
おじさんは手帳とペンを片方ずつ手に持ちながら質問してくる。
「まず、君のことを聞かせてもらおうかな。お名前は？」
やる気はないが芯のあるしっかりした声で問いかけてくる。
「佐倉航です。」
「航君、年齢は？」
「17です。」
質問に淡々と答える。
「17歳、高校2年生だね？学校に行ってないみたいだけど、どうして？」
手帳をちらちらと見ながら質問する。
「喧嘩をしてしまって、退学してしまいました。」
俯いた。同じ学校の生徒が三人組の男に絡まれていたのだ。見ないふりができなかった。
結果、相手は骨折やらなんやらで大事になり退学になってしまったが後悔はしてなかった、というか後悔よりも自分の手で人を守ることが出来た喜びというものを感じていたのかもしれない。
「頭の良い学校だったのにもったいないねぇ…」
半ば笑いながらペンの頭で頭をかく。
「……」
沈黙する。その通り、もったいないことをしたとは自分でも思っていた。特待生で入った学校は入学費用諸々負担してくれ寮生活だった。そして退学してからは無一文、バイトをしながら一人暮らしをしている。というか僕以外家族がいないのだ。大きい道場付きの家に一人暮らし。なんと寂しいというか、むなしいというか。
僕の反応を待ちきれなかったのか、次の質問をしてくる。
「じゃあこっからは事件について。この前の犯人と何か話した？」
何かと言われると特に何にも話していないようにも思ったが一応。
「えっ…と、ギフトについて…話した、というか。自慢されたというか。」
どういえばいいか困った。男が一方的に話をしてきただけだったのだから。
ほう、と頷きながらおじさんは橘さんの方を見る。
すると橘さんは
「大丈夫です。」
と無表情で答える。
この大丈夫というのは嘘をついていないということなのだろう。
この人は本当に嘘がわかるのだろうか。どのようにしてなにを見ているのかがとても気になった。
答えを聞いたおじさんは再度こちらに顔を向けた。
「じゃあ、どんな力だったのか教えてもらっていいかな？」
「高速移…」
と言いかけた途端に橘さんが違います、と言葉を発した。無表情のままで。
だそうだ、とおじさんはニヤニヤしながらこちらを見る。
「すみません。橘さんが本当に見分けられるのか気になって嘘をついてみようと思ったんですが、言い切る前に止められちゃいましたね…」
ハハハ…と申し訳なさそうに笑ってごまかす。
「これは真実です。」
表情を変えることなくおじさんに向かって話す。
おじさんは笑った。
「だよなぁ！気になるよなぁ！俺も最初嘘つきまくったまくったからな！」
と身を乗り出す。パイプ椅子がギシッっと音を立てた。
「だけど」
声にトーンが急に下がる。
「嘘ばっかりついてると、みやびちゃん話してくれなくなるぜぇ…」
ガッハッハ！と笑いながら橘さんのほうを見る。
「な！」と問いかける。
だけど橘さんは無表情で僕の方を見ながらその問いに答えなかった。
「仕事以外の話ししてくれないんだぜぇ？俺嘘つきだからっ！」
と笑いながらこちらを見てくる。
うっ、反応に困る。
「まぁ、これで本物だってわかったろ？話を続けてくれ。」
ささ、どうぞ。と言わんばかりに右手を差し出す。
「瞬間、移動っていうんですかね？そんな感じでした。」
恥ずかしい、瞬間移動って。口に出して言うとこんなに恥ずかしいとは。
瞬間移動に人を辱めさせる能力があるとは思わなかった。
「まぁ、そんな恥ずかしがるなって、顔赤いぞ？」
顔に出てたらしい。。
おじさんは橘さんから資料みたいなものを受け取りペラペラめくる。
「笑っちゃうよなー、なんだよ瞬間移動って。意味わからないよなー。」
そうですね、と半笑いを浮かべる。
「でもな、存在するんだよ。意味わからないのに。」
そこで少し間をあける。
「詳しいことは言えないんだが、この前の男の名前は飛沢透。ギフトは瞬間移動。国のギフト保持者リストに登録されていた。」
と言いながら一枚の写真を取り出す。
そこにはつり目の男の顔があった。
思い出す、血に赤く染まった男の顔。
息が荒くなる、心臓の鼓動が早くなる感じがわかる。
その異変に気が付いたのかおじさんは写真をしまう。
「おっと、すまないな。この男であってるよな？」
僕は無言で頷いた。
「そして最後に…」
おじさんはパイプ椅子から立ち上がる。
「…殺したのは君であってるよな？…」
その一言に罪の重さを感じた。
そうだ、殺した。人を。
無我夢中だったあの時は生きることしか考えてなかった。
罪悪感に見舞われる。
「…はい。」
俯く。
「本当です。」
橘さんの声がした。
「正当防衛だ、しょうがない。あいつも人殺しだった。お前が止めるまで5人も殺されていた。あいつぁ殺されたってしょうがないさ…」
帰り支度をしながら、ありゃしょうがない、俺がお前でも同じことをしたさ。と慰めにもならないことを言う。
退院時にまた来るからそれまで安静にしておけよ！と言い残し2人は部屋を出て行った。
