罪
何秒たっただろう。
時間がゆっくり過ぎて行く感覚。
頭がクラクラする。
「ご、ごめん、謝るっ、よ……
だからっ…それを、ぬ、抜いてくれないかい？」
僕の言葉に男はナイフを抜いた。
「う゛っ!……」
温かいものが足を流れていく感じがわかる。
「わかってくれればいいんだよ、でもね、この力！凄いんだよ！パッと移動できるんだ！」
パッと移動、瞬間移動みたいなものなのか？
50m離れている街灯から僕の背後に瞬間的に回り込むなんて普通の人間じゃ考えられない。
ズキズキ足が痛む。
痛みが思考を鈍らせる。
しかし痛みで足の震えは止まっていた。
「お話してくれたお礼に遊んであげる！
鬼ごっこしようよ！君が死んじゃったら僕の勝ちね！30秒待ってあげる！」
男はニコニコと笑顔だった。
体を捻り、右足に力を込め立ち上がる。
左足を引きずりながら来た道を引き返えす。
後ろから数を数える男のふざけた声が聞こえる。
ふざけてる。これじゃただの玩具だ。
まず力の差が圧倒的だ。瞬間移動出来る男と足を引きずってのろのろ歩く男の勝負なんて結果は目に見えてる。
「クソッ！最低のクリスマスだ！こんなことじゃチキンたべときゃよかった…」
目の前が歪む。
最後の最後にチキンのことが思い浮かぶ。
チキンかよ…
頬に温かい何かが伝う。
考えろ、考えろ。
自分に言い聞かす。
考えろ、考えろ。
頭を働かせる。
涙を拭う。
まず止血だ。
血で後を追われる。
瞬間移動出来たとしても場所を把握することは出来ないだろう。もし出来たら何をしたって負ける。
そこは賭けよう。
急いでダウンジャケットを脱ぎ、白い長袖のシャツを脱いだ。
シャツを左太ももに巻いて袖の部分を思いっ切り縛る。
「っ……！」
場所がバレないように歯を食いしばった。
真冬の夜に裸ダウンジャケット。
もう寒さなんてものは感じなかった。
どこに隠れる。
商店街か？
だめだ、人がいる。
ほかの人を巻き込めない。
それが自分が助かる為でも……
――僕の家は空手の道場だった。
父は自分にも人にも厳しい人で、力は人を守るためにある、が口癖だった。
毎日厳しい練習もやらされた。
そしてだんだんと嫌いになっていった。練習も父も。
そしてある日、ギフト保持者の強盗が家に入り
父は僕と母を守り殺された――
思い出したくないことを思い出す。
走馬灯みたいなやつなのかな。
最後まで父とちゃんとした話ができなかった。
出来ることなら謝ってもう一度話したかった。
この煮え切らない思いが闘争心に変わっていくのを感じる。
怒りとかではなく、父の口癖を守りたかった。
逃げることばかり考えてた。
戦えるか？アイツと。
守れるか？他の人を。
やれるか？ナイフと。
周りを見渡す。
まだ追ってきてはいない。
吸い込まれるように、真っ暗な路地裏が目に付く。
そこには一つの勝機が脳裏に浮かんだ。
――路地裏は人がギリギリすれ違うことができるかどうかの幅だったが、ゴミ箱や空き瓶のケース換気扇が並んでいてそれも出来そうにない。
よし、ここなら……
相変わらず星は見えない。
息を整え、大きく息を吸い込む。
「変態ギフト野郎！！とっとと捕まえてみやがれ！！」
路地裏から見える狭い空に向かって大声で叫んだ。
左足に鈍い痛みが走る。
数秒後、路地裏の入口から顔面真っ赤のつり目の男が顔を出した。
瞬間、姿が消える。
後ろを振り向きながら男のナイフを
上段で受け鳩尾に中段突きを放つ。
男は顔を歪ませる。
踏ん張った右太ももから血が滲み、激痛が走る。
男は手に持ってるナイフを落とし後ろに飛び退いた。
「痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い」
駄々をこねる子供みたいに叫び転がる。
そして転げ回りながら姿が消えた。
屈みながら後ろを振り向く。
姿がない。
落ち着け、焦るな。
「しねぇぇぇぇぇ！！」
甲高い、耳を劈くような、狂気に満ちた男の声が路地裏に響く。
声は頭上からだった。
とっさに男が落としたナイフを手に取り、両手で刃を上にして構えた。
左肩に鋭い痛みが走る。
「い゛っ……でぇっ！」
男の重みで倒れる。
男は体の上に覆いかぶさりピクピクと痙攣して動かなり、温かい液体が僕の上へと覆いかぶさっているモノから顔に向かって流れ落ちる。目の前が真っ赤に染まった。
気持ちが悪い、自分がしてしまったことについての罪の意識でこうなっているのか、もう死ぬ寸前なのか、わからない。途端に嘔吐し、吐瀉物独特の酸味が口の中に広がる。吐き出す力もなく口から吐瀉物を垂れ流したまま意識が遠退いた。
