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嵐の前

目が覚める、そこには左手で両目を隠し、右手で僕の肩を揺する橘みやびの姿があった。

「――！！すみません！何時間寝てましたか？！」

「入り始めて一時間経ったくらいです。呼んだのですが返事がないので……その…なにも見てませんから…」

何も見てないという言葉に大事なところを隠す。

「…あ……すみません、心配おかけしました…」

ではご飯温めて待ってます。と言い残し目を隠したまま、彼女はお風呂場を出る。

彼女のことだから、一人で先には食べてないよなと思い、申し訳ないながらに早々と体と髪を洗いお風呂からあがる。体を拭き、服を着る。ドライヤーで髪を乾かしリビングに向かった。

やはりご飯を食べずに待っていてくれたらしい。

「すみません、待たせちゃって…」

「いえ、大丈夫です。それより溺れていなくてよかったです」

食べましょうと彼女は席に促す。

「ご心配おかけしました…」

テーブルの上にはカレーとサラダが並べられている。

僕はそっと椅子を引き、席について手を合わせる。

スパイシーな香りに食欲をそそられ、あっという間に完食した。

「今日はどうかしたのですか？」

食後に二人でお茶を飲みながら、彼女はふとこんなことを聞いてくる。

「…どうしてですか？」

「いえ、帰ってきた時、顔色が悪かったので…」

なんて答えればいいのだろうか。

嘘もつけない…

そのまま沈黙する。

「……」

「話したくないお話でしたか？」

何かを察した様で聞き方を変える。

「…すみません。ですが、信用して無いとかではないので…」

「…わかりました。では話したくなりましたら、いつでも言ってください」

では、私もお風呂に入ってきます。と席を立ちリビングを出ようとするとこで僕は彼女を呼び止めた。

「あの、一つだけいいですか？」

はい、なんでしょう。とこちらをまっすぐに見る。

「こんなこと聞かれたくないかもしれないですけど、ギフトが発症した時のこと、橘さんは覚えていますか？」

なんでこんなこと質問をしたか。

というと、もしかしたら彼女も症状が出なかったんじゃないかという淡い期待をしたからだ。

「はい…覚えています」

彼女は顔を赤くし目を逸らす。

「小学校高学年の時でした。ひどい頭痛がして、その…月に一度の日だと思ってたのですが…頭痛は数時間で収まって、気が付いたら…」

すみません、私お風呂行きますね。とそそくさにリビングを出て行った。

初めて会った時と違って彼女は少し表情が豊かになったのかもしれない。

「後で謝っとこ…」

やっぱり、症状は出るみたいだ。でも他の症状、例えば風邪とか、そういうのと重なった場合気が付かないのかもしれない。

橘さんがお風呂に入っている間にこっそりビルを出た。

本当に自分にギフトがあるのか確かめるためだ。

運良くここは人通りが少ない。

「さて、どうすればいいんだ…？」

オフィスビルの前に立ち尽くす、周りに人はいない。

瞬間移動、テレポーテーション。

とりあえず、頭の中で行きたい場所を思い浮かべる。

「……道場…」

ふとそこで道場、旧自分の家のことを思い出す。

「家か…」

どうやって移動するんだ？

頭の中で強く念じる。

「だめだ、飛ばない…」

念じながらピョンピョンと跳ねる。

やっぱりだめだ。

「おい、お前何やってんだ？道路の真ん中でピョンピョン跳ねて。どっかの原住民族の真似事か？」

ビルの入り口で真壁は煙草をふかしながらこちらをじっと見る。いつもと雰囲気が違う。

「ち、ちょっとランニングする前の準備運動ですよ」

なんでここで誤魔化したのかは僕もわらなかった。

ここで言ってしまえばよかったのかもしれない。

まぁ、言っても笑われるのが目に見えてるけど…

「…寝巻でか？」

自分の服装を確認する。

橘さんと出かけた時に寝巻として買った上下灰色のスウェットだ。

「着替え忘れました…真壁さんは何やってるんですか？」

ハハハと笑い、話を真壁の方に変える。

「俺は、外の空気吸いながら煙草吸ってるだけだよ、子供はさっさと寝ろよ。成長出来ねーぞ」

何か雰囲気が違う。嫌なことでもあったかの様だ。

「そうですね…部屋に戻って寝ることにします」

機嫌が悪そうだ、ここは言う通りにして部屋に戻ろう。

結局ギフトを試すことは出来なかった。コツみたいなものがあるのだろうか。

真壁の横を通り過ぎ、ビルに入ろうとした時、真壁が僕の肩を掴む。

「みやびちゃんとは上手くいってるか？」

この上手くいってるかというのは人間関係の事であってるよな。

「はい、問題は特にないと思いますけど」

そう言うと、そうかそうかと背中を叩かれエレベーターに乗り込んだ。

「結局、あれは勘違いだったのか？…」

そしたらあれは貶され損だなと思いながらも、あれはあれでいい経験なのかなと心の中笑う。

橘さんはまだお風呂に入っているらしく、風呂場の電気はまだ付いていた。

部屋の時計を見る、まだ10時を回っていない。

いや、10時で寝るって小学生かよっ、と真壁にツッコミを入れたくなるが空しくもここにはいないのでその気持ちは心の中で消えていく。

それから数日、これといって変わったことは起きなかった。

あの日までは――