GIFT

バケモノ

　休日。オフィスからはさほど遠くは無い、近くの本屋で立ち読みをしていた。趣味という趣味はなく、強いと言えば本を読むのが好きだった。漫画よりも小説。頭の中で世界を作ることで、嫌な現実を考えなくて済む。本を読んでると時間を忘れることが出来たが、立ち読みのため首と肩が凝り固まり限界を感じていた。

一日の半分をここで過ごしてしまった…

もしかして無駄に休日を過ごしてしまったのではなのかと後悔をする。

　外は暗くなり始め、学生や休日出勤のサラリーマンがぽつぽつと歩いているのが目に見えた。

そろそろ帰らないといけないな、手に持っている本を本棚に戻しに本屋を出る。

その時、女性の悲鳴と車のクラクションが日の落ち始めた街に鳴り響いた。

目の前の道路に小さい女の子の姿があった。なんでそんな所にいるかはわからないが、そこにいたのだ。

考えるよりも体が動いた。走り出す。

だが間に合いそうもない。

その間にも車は猛スピードでクラクションを鳴らしながら女の子に近づいて行く。

手を伸ばしても届かない。

最悪な光景が頭の中に浮かぶ。

車に跳ねられた女の子は衝撃で体を軋ませながら飛んでいく。関節をあらぬ方向に曲げて。そしてグシャリと地面にぶつかるのだ。熟した柿が地面に落ちて潰れるように。

あの夜のことを思い出す。

あぁ、もう人が死ぬ瞬間を見たくない。

足に力を込める。

突き飛ばす位は出来るだろうか。

女の子の代わりに僕が。

地面を思いっきり蹴る。

心のどこかで人を殺してしまったことをまだ悔やんでいた。

助けられるなら代わりに死んでも。

神は見放さなかった。

飛び込んだ瞬間。

届くか届かないかの距離にいた女の子がすぐ目の前にいたのだ。

「――え？」

しかし飛び込んだ勢いは止まらない。

そのまま女の子にぶつかる。せめて地面と激突しないように体で包み、そのまま道路脇の植え込みに体を預けた。

　この季節植え込みには葉は付いておらず、むき出しの枝で体に引っかき傷をつける。

痛かったが跳ねられることを考えたらそれほどでもないのだろう。

女の子は腕の中でわんわんと泣く。

その泣き声を聞いて、生きてる、助かったと安堵の息を漏らした。

「大丈夫？君どこも痛くない？」

女の子を腕の中に抱えたまま話しかけるが、泣き止まない。

周りに保護者がいないか見渡す。

辺りは立ち止まり呆然とこちらを見ていた。

少女を助けた男に歓声を上げる訳でもなく、ただただ立ち止まりこちらを見ている。

「すみません、この子の保護者の方は…」

僕のその一言で周りの人間が後ずさりをする。

「化け物」

声のする方に目を向ける。

化け物と言った青年は後ずさりをする。

その声に同調したのか周りからどんどん声がする。

化け物。

ギフトだ。

化け物。

警察を呼べ。

バケモノ。

「その子から離れて！！」

ヒステリックな叫び声が街にこだまする。

女の子のお母さんなのだろうか、女性は駆け寄り女の子の手を掴むと足早に去る。

「近寄らないで、化け物」

そう捨て台詞を吐いて。

訳が分からなかった。

誰も目を合わせるものはいない。

―ー僕が化け物。

僕は――化け物。

周りからの視線が痛かった。

町はどんどん暗くなり、車のヘッドライトと街頭が僕を照らす。

葉が落ちた植え込みから立ち上がり、逃げるようにその場を立ち去った。

周りに出来た人だかりを抜け、オフィスビルに向かい全速力で走る。

その間、化け物という言葉だけが頭の中をループした。

何も考えまいと千切れるくらいに足を思い切り動かす。

『近寄らないで、化け物』

次第に呼吸が荒くなる。

『化け物』

息が苦しい。

『バケモノ』

でもその苦しみが僕は人間なんだと実感させてくれた。

　2階と5階に明りが灯った小汚いビルが目に入る。

それだけで少し心が落ち着いた。待ってくれる人がいる。

　息を整えてビルに入り、エレベーターに乗り込む。

2階のボタンに手を伸ばすが一瞬考えて手を止める。

このことを言うべきか、なんて言えばいいのか、どうすればいいのか、自分でもまだ整理できていなかった。

一度一人で考えようと、５階のボタンを押す。

エレベーターは静かに上昇し、ガチャンと音を鳴らすとゆっくりと扉を開ける。

玄関の扉を開けるとほのかにカレーの匂いがした。

心を落ち着かせ、いつも通りにリビングに入る。

「た、ただいま…」

まだこの言葉には慣れていなかった。

一人で暮らしていた時は使わなかったからだ。

しかしそれは彼女も同じだったらしい。

「…おかえりなさい…」

表情はそれほど変わらないがチラッとこちらを見てすぐ目を逸らしたところを見ると、照れているのがわかった。

「もう少しでご飯出来ますけど、先にお風呂入りますか？」

鍋をゆっくりかき混ぜる。

「じゃあ、先に入ってきます」

回れ右をしてリビングから出て、部屋から着替えを取り出すと脱衣所に向う。

一人で、少しゆっくり考えたかった僕には良い時間だった。

脱衣所で素早く服を脱ぎ、洗濯機に放り込んだ。

扉を開け、お風呂場に入った。

浴槽から風呂桶でお湯をすくい、体を流し湯船に浸かる。

この時期のお風呂は体が冷え切っていてお湯が熱く、ジンジン感じる。

　さっき起こった出来事を一つずつ整理していこう。

まず何が起きたか。道路に女の子がいて車に跳ねられそうなところを助けた。

しかしギリギリ届くかどうかの距離だったが気づけば距離は縮まっていた。

まるで瞬間移動の様な…

そこであの男を思い出す、通り魔を。

でもそこで疑問が生じる。研究所のおじいさんの言葉だ。

『発症時は頭痛、吐き気と酷さはまちまちだがそういった症状がでる』

しかし、僕にはこの症状は発症しなかった。まちまちがどれほどの振れ幅があるかはわからないが症状が全くでないこともあるのかもしれない。

それを踏まえて研究所のおじいさんの言葉から三つの可能性が思いつく。

一つ目は、発症したが症状が無いパターン。

二つ目は、以前に発症したが、能力をずっと使ってなかったパターン。

そして三つ目、他のギフトが僕を移動させたパターン。

「どれもありそうでないな…」

湯船のお湯を手にすくい、顔を洗う。

それに一番気になっていたのがギフトの代償だ。

今のところ特に変わったことはなかった。

「気のせいだったのかもしれないな…」

周りにいた人の顔が過る。

化け物…

「そんなわけないよな…」

周りにいた人が事実を物語っていた。

これがギフト。

思っていたよりも辛いものだった。

橘さんもこんな風に思っていたのかな。

小さい時からこんな風に言われてたなら人間不信にもなる。その上嘘も分かってしまうとなると、何を信じていいかわからなくなるのも無理はない。

僕は本当にギフトなのだろうか。

後で試してみよう。

後で…

そこで僕は眠りに落ちた。

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最近になって音楽の方が忙しくなってきました。

二日に一更新が出来なかったのがショックです…

私もお風呂でよく寝ちゃいます、気が付いたら水になってたなんてことも…

皆さんも風邪ひかないように注意してくださいね

あおこ