夕暮れ
「こうくん…どうして……」
どうしてか、僕は刃物に好かれているらしい。
腹部から流れる生暖かい液体が足元に流れ、橙色の太陽が小さな水たまりを照らしている。
――時は遡って数時間前。
毎日毎日、掃除や書類整理をやらされ、真壁にほかに仕事は無いんですか？と聞いてみたら、買い出しに行ってこいとコピー用紙の裏に殴り書きされたリストを渡された。
他の人は何してるかって？
真壁さんはソファーで昼寝。
それから五十嵐さんは4階のトレーニングルームで筋トレ。
橘さんはというと書類を見ながらパソコンに向かって何かを打ち込んでる。
ちゃんと仕事してるのが橘さんだけって、よくみんな給料がもらえてると不思議に思うよ。
橘さんは忙しそうだし、一人で買い出しに行こうとオフィスのドアに手をかける。
「最近ギフトを狙った誘拐が報告されてるから気を付けろよー」
と後ろから他人事の様に言い放つ。
「それ、捜査とかしなくていいんですか？」
「捜査っていうかなー。もう犯人はわかってるんだけどな」
衝撃的な発言をする。
「じゃあ捕まえればいいじゃないですか、なんか捕まえられない原因でもあるんですか？」
どうせギフト持ってるとか。
「お前もだんだんわかってきたな。そいつもギフト持ってるんだよ。厄介な奴をな」
ほら来た。
「どんなのを？」
「30秒」
「30秒？」
「そうだ、30秒先が見えるんだとよ、何したって捕まえられないんだよ。ふらふら逃げられちまうんだからな」
「捕まらなければ無敵ですね」
そんなの野放しでいいのかよと思い呆れ、いってきますとオフィスを出た。
「袋小路にでも追い込まないとなー…」
さて、どこで買い物しようか。本屋の隣にスーパーマーケットがあるんだけど、一度あそこで騒ぎを起こしちゃったからなぁ…
「少し歩くけど遠い方行くか…」
これまでに何度か周辺を散策した。
散策と言ってもここにこんなのあるんだ程度にしか覚えていない。
確かこっちの道だったような。
歩きながら渡されたメモに目を通す。
・茶菓子
・インスタントコーヒー
・煙草
何というか、仕事のなさが垣間見えるな。
食ったり飲んだりしかしてないんだから、その前に煙草なんて未成年じゃ変えないだろ…
「少しくらい寄り道しったって怒られないよな」
ちょうど通り道に本屋がある。
近くの本屋ではもう立ち読みはしにくいから、何冊か買っていこう。
店内は暖房が効いていて冷えた手足が温まるのを感じる。
本棚の作者の頭文字から目当ての物を探し、まだ読んだことのない本を何冊か手に取る。
読みたい衝動にかられその場で本をペラペラとめくった。
5分、10分、30分と時間が過ぎて行き、１時間30分過ぎたところで自分の本来の目的を思い出す。
本をレジに持っていき会計を済ませ本屋を出て、近くにあるコンビニでリストにあるものを買う。
もちろん煙草は売ってもらえるはずもなく、菓子とインスタントコーヒーだけが入ったビニール袋を吊るし橙色の太陽を背に来た道を戻った。
「戻りました、煙草は売ってもらえませんでしたよ」
買ってきたものを給湯室に持っていく。
「そうだよな、バレるよな見た目からして。まぁ、期待はしてなかったけどな。それとみやびちゃんと会わなかったか？お前遅いから探しに行ったんだけど」
ソファーに寝転びながら雑誌を読んでいる。
「いえ…」
遠い方行ったなんて普通思わないもんな。
しょうがねぇなぁ、と懐からスマホを取り出すと何やら操作をし始める。
「なんでこんなところにいるんだ？」
訝しげにそんなことをいい、こちらに持っていたスマホを投げる。画面には地図が表示されていた。
「その地図に表示されている点がみやびちゃんの位置なんだけどよぉ。スーパーとは離れた場所なんだよなぁ、あいつそんなに方向音痴って訳でもないんだけどな」
「ちょっと見てきます！」
なんでGPSなんか付けてるんだよとツッコミを入れたい気持ちを抑えてビルを出た。
相変わらず外は寒い。
あまり通りたくはなかったが、騒ぎを起こした本屋の方へ行く。僕の顔を覚えている人はいないらしく、誰も僕のことを注目していない。
GPSが示しているのはその本屋を2,3キロ行ったところだ。
普通に考えたら行くはずがない場所だ。なぜならスーパーは本屋の隣にあるのだから。
少しでも体を温めるために走った。
もちろん心配っていうのもあった。
表示されてる場所に近づくほどひと気が少なくなくなっていく。
「ここは？」
小さな廃工場。窓は割れ、錆びついたトタンの壁はところどころ外れていて鉄骨がむき出しになってる。辺りは伸びきった草がのうのうと羽を伸ばし、手入れをされていないのが伺える。
「ここにいるのか？」
もし本当にここにいるとしたら、方向音痴どころの話じゃない。
嫌な想像が頭をよぎる、誘拐、監禁、殺人。
「誘…拐…」
頭の中の不安を振り払い、冬の寒さで冷たくなった鉄の引き戸に手をかけた。
廃工場の中は埃臭く薄暗く、壁の隙間から橙色の光が差し込んでいた。
工場内を見回してみても暗くてよく見えないが、奥暗がりから微かに呻き声が聞こえた。
「…橘さん…？」
薄暗い室内を恐る恐る進んでいく。
床には瓶や一斗缶など、ゴミが散乱して足に当たると大きな音を響かせる。
その音に反応したかのように呻き声が大きくなる。
奥には扉が一つあり、その中から呻き声が聞こえてくるようだ。覚悟を決め勢いよく開ける。そこには、手足を縛られ、目隠しと猿轡をされた彼女の姿が 、割れた窓から差し込む夕日に照らされていた。
すごい遅くなりました…すみません…
