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59. 離さなければ、言えなかったから

　私はふうっと息を吐いた。これから提案することは、覚悟がいることだ。

「アリス・ブレンジャーとして、人生を全うしたいでしょう？エミリアに使った呪文なら、あなたは二十一歳に戻れる。でも、この二十三年の記憶が全部消えるわ。エミリアは、七十年ずっと一人ぼっちだったと言っているわ」

　フリッツが視界の端で首を振っている。

　　——分かっているわ。

「過去に戻ってからの全ての記憶を失って、ずっとひとりぼっちだったという感覚だけが残るの。あなたがスペンサー伯爵と結婚したことや、ディアーナ姉様を可愛がった記憶も消えるわ」

　アリスは、困ったという顔をした。

　手の震えはまだ続いているようだ。

「本来の姿に戻って、館長代理から、館長になる夢を叶える人生を全うしたいわ。でも、夫を愛したことも、ディアーナを抱きしめたことも、なかったことにはしたくない」

　私の胸がチクリとした。

「記憶を失わずに、あなたを元の姿に戻す方法は一つだけあるわ」

　切なくて胸が痛い。

　カイと繋いでいた手をそっと離した。

　離さなければ、言えなかったから。

「このコンスタンツェの手紙を、最後まで実現させるの」

　カイは無言だった。

　私は、隣にいる彼を見られなかった。

「その代わり——私たちは、本当に婚約を破棄しなければならないわ」

「手紙のとおりにすれば、記憶は残ったまま、身体だけが二十一歳に戻る。手紙が『二十一歳のアリス』と書いているからだね？」

　カイが静かに言った。

「……そうよ」

　もう一度、イヴォンヌが黄ばんだ手紙を読み上げた。

「封筒の表には、こう書かれているわ。

　——王立魔術博物館　館長代理　アリス・ブレンジャー様

　中の手紙を読むわね。

　ロミィへ

　君を愛している。けれど、俺たちは別れなければならない。

　一八八七年七月二日、聖セレスティーヌ女学院モンフォールの間で待つ。そこで、婚約を破棄しよう。

　カイ・アッシュクロフト

　——付記——

　同日、二十一歳の誕生日を迎えるアリス・ブレンジャーは、館長代理としての最後の職務として本婚約破棄を承認し、その完了をもって職を辞する。

　証人コンスタンツェ・フォン・アルテンハイム（男爵家印章）」

「今日は二十一歳のアリスの誕生日で間違いないね？」

　カイがアリスに確認し、アリスが小さく頷いた。

「何なのこれ……！モブの願望は本当に手に負えないわ。めちゃくちゃだわ！それに、コンスタンツェが、なんでアリスの誕生日を知ってるのよ」

　イヴォンヌはイライラした様子で手紙をもう一度読み、呆れて肩をすくめた。

「アッシュクロフト領地への行きの寝台列車で、私が話したのよ。帰ったら、すぐ二十一歳の誕生日だって」

　アリスが答えた。

「あぁ、全く！教授は、歪んだ願望を持つ人を探し出す天才ではあるわね」

　イヴォンヌの口は容赦しないようだ。

　フリッツとスピカも頷いて同意を示している。

「二十一歳のアリス・ブレンジャーの誕生日を、実現すれば、あなたは二十一歳に戻れるわ。そして、私たちの婚約破棄も実現する」

　私は静かに言った。

　胸の奥がチクリとするのを無視した。

　私はもう、十三歳ではない。

「あなたを無性に殺したくなる呪いは何かしら？」

　アリスが真顔でイヴォンヌに聞いた。

　イヴォンヌは腹立たしそうな表情をした。

「教授は、イヴォンヌを消したがってた。ヴェイン家から証拠を持ち出したのは、イヴォンヌだからな」

　カイが言った。スピカが大きく頷いた。

「そのおかげで、ジュリアンの記憶にまで手が届いた。教授からすると、イヴォンヌが危険だから、この世から消したいんだろ」

　フリッツも腕組みをして、物騒なことを言った。

「たとえ、自分の署名が無効化されても式魔なら、仕事を全うしようとするからな。教授がこの世から消えても、式魔が動いているんだろう」

　フリッツの言葉で、アリスが不意に思い出したように言った。

「あ！そういえば、昨日、実家に戻った時、蜂の姿の式魔がいたのよ。教授に追いかけられて逃げ惑う時に、蜂に刺されたような痛みを感じたの。その時、確かに猛烈な殺意のようなものを感じた気がするわ……」

　頭の中でトロイメライの曲が響く。

　四歳の夏だ。

　あのトロイメライのピアノの音色は、私の記憶を開く鍵にもなっている。

　回り回って、あなたの計画を台無しにすることをあなたは仕込んだのよ。

　私は心の中で教授に言った。

　たった一つだけ、教授が読み違えたことがある。

　四歳のあの日、私が仕込んだ時限爆弾を、見せてあげるわ。

　私はあの日、アダム兄様がアリスに教わった呪文が羨ましくて、こっそり真似した。

　私は見たモノを完璧に覚えてしまう力がある。四歳のあの日、地面に枝切れで書いた。どうしても、雲の形を兎に出来なかったから。

　私の記憶は、特にお母ちゃまが絡んだら、ピカイチだった。

　アリスと私はずっと幸せに生きる。

　二年、引きこもった私は、もう、あなたの思惑通りにはならないわよ。

　四歳の私が仕込んだ呪文を、十五歳の私が唱えるのだ。

　あの特別な呪文。

　ずっと幸せに生きてねと願う母の思いを呪文に閉じ込めた。

　それを今から唱えよう。

　怖くなかった。

　——お母ちゃま、見ていて。