2/18

第二話：それは何だ？

木片が壁に突き刺さったまま、微かに揺れている。

さっき投げた一投。その余韻が、まだ指先に残っていた。

（……悪くない）

前世と同じ感覚。むしろ、体が軽い分だけ精度は上がっている気さえする。

もう一本、と手に取ろうとして――ふと、違和感に気づいた。

背中に、視線。

ゆっくりと振り返る。

少し離れたところに、子供が一人立っていた。俺と同じくらいの年齢だろうか。何も言わず、ただこちらをじっと見ている。

目が合う。

数秒の沈黙。

やがて、そいつは口を開いた。

「……それ、なに？」

予想通りの言葉だった。

俺は手に持っていた木片を軽く持ち上げる。

「ダーツっていう」

「だーつ……？」

聞き慣れない単語に、首をかしげる。

まあ、当然だ。この世界にあるはずがない。

「投げて、当てるやつ」

簡単に言い換えると、今度は少しだけ理解したような顔になる。

「当てる……？」

「的に」

そう言って、俺は壁に残っている印を指さした。

丸く、適当に描いただけの目印。前世で使っていたボードとは比べものにならないほど粗いが、狙うには十分だ。

「見てろ」

構える。

足の位置を決めて、肩の力を抜く。指先に意識を集中させる。

――投げる。

木片はまっすぐに飛び、迷いなく印の中心に吸い込まれた。

コン、と軽い音。

「……え」

小さく、声が漏れる。

もう一本、同じように投げる。今度もほとんど同じ場所に刺さった。

「な、なんでそんな当たるんだよ」

ようやく感情が追いついたのか、子供が一歩近づいてくる。

「狙ってるから」

「そんな簡単に言うなよ……」

眉をしかめながら、刺さった木片と俺の手元を交互に見る。

少し迷ったあと、俺は手に持っていた一本を差し出した。

「やるか？」

「え？」

「投げてみろよ」

受け取った木片を、子供はしばらく見つめていた。先端の尖り具合や、簡単な羽の部分を指で触って確かめる。

「……こうか？」

見よう見まねで構える。

フォームはぐちゃぐちゃだ。力も入りすぎている。

だが、それでいい。

「適当でいいから、あそこ狙え」

壁の印を指す。

子供は一度だけ深呼吸をして――思いきり腕を振った。

放たれた木片は、途中で大きく軌道を逸れて、壁のずっと手前に落ちた。

「……は？」

本人が一番驚いている。

もう一度拾って、今度は少し慎重に投げる。

今度は壁には届いたが、印からは大きく外れた。

「全然当たんねえじゃん！」

思わず声が大きくなる。

俺は肩をすくめた。

「そんなもんだよ」

「お前が当てすぎなんだって！」

「最初はみんな外す」

そう言って、もう一本手渡す。

子供はむっとした顔をしながらも、再び構えた。

今度は少しだけ、さっきより丁寧だ。

腕を振る。

木片は壁に当たり、印の外側――それでも、さっきよりは近い場所に刺さった。

「……お？」

本人も気づいたらしい。

目が少しだけ変わる。

「今、近かったな」

「たまたまだろ」

「じゃあもう一回やってみろよ」

言うと、舌打ちしながらも木片を抜きに行く。

三投目。

さっきより、さらに意識しているのが分かる。

投げる。

今度は、印のすぐ横に刺さった。

中心ではない。だが、確実に近づいている。

「……っ」

声は出さないが、分かりやすく顔が緩んだ。

その表情を見て、少しだけ懐かしい感覚がよみがえる。

初めてまともに当たったときの、あの感覚。

「な？」

俺は軽く笑う。

「当たると、ちょっと気持ちいいだろ」

子供は一瞬だけ黙って、それから小さくうなずいた。

「……まあ」

ぶっきらぼうな返事。でも、その手はもう次の一本を拾っている。

「もう一回やる」

「好きにしろ」

壁に向かって、また木片が飛ぶ。

今度は少し外れた。けれど、さっきほどではない。

外して、拾って、また投げる。

その繰り返し。

気づけば、最初に声をかけてきたときの警戒は消えていた。

「なあ」

投げ終えたあと、子供がこちらを見る。

「これ、なんて言ったっけ」

「ダーツ」

「ダーツ、か……」

口の中で転がすように呟く。

それから、少しだけ考えて――

「またやっていいか？」

そう言った。

俺は一瞬だけ空を見上げて、それから答える。

「いいぞ」

風が、少しだけ吹いた。

さっきまで一人だった場所に、もう一人分の音が増えている。

それだけのことなのに、どこか少しだけ違って感じた。

木片が、また一本、空を切る。

――まだ小さいけれど。

確かに、何かが始まっていた。