大聖女ですが、今世は普通の愛され女子を目指します！ 〜なのに聖騎士団長様が過保護に甘やかしてくるのですが、もしかして正体バレてます!?〜

第6話 翼狼と霊獣医エルネストさん

「うーん？　サラミサンドウィッチが美味しかったんですね？　それで？」

　霊獣舎での初仕事が終わり、私とチェルシーは更衣室で着替えていました。

　事の顛末を聞かれて、ぽつりぽつりと話しているのですが、サンドウィッチの話から先に進みません。

　……いえ、進めてないのは私なのですが。

「あれは高級品です。うちでは夕飯に出るレベルのサラミで……」

「もう！　それはいいから！　親鳥なんかじゃないって、ちゃんと伝わりましたか？」

「多分……」

「団長の腕の中、温かかったです。ドキドキしちゃいました。って言えました？」

　…………え？！

　そんなこと教わりましたっけ？！

「もう！　群れからはぐれた子羊みたいな顔しないでください。はぁ……台本渡せば良かったですね」

　チェルシーはぷっくりとした唇に、コーラルピンクの口紅を塗っています。容器までキラキラのピンクで、金色の繊細な縁取りが絶妙です。

「わぁ、可愛い色ですね！　私も欲しいです」

　そう言うと、チェルシーは首を傾げました。

「フィオナさんには似合いませんよ？」

　……うっ！

　美少女にだけ許されるカラーなんでしょうか？！

「フィオナさんってメイクしてます？」

「乾燥するのでオイルは塗ってますよ？」

「それは基本です」

　……すみません。

「見てください」

　チェルシーは私を姿見の前に連れて行きました。

　桃色美少女と、地味な胸ペタ娘が映っています。

　……えっ、まさか、どれほど似合わないか、分からせようとしていますか？！

　オーバーキル、やめてもらっていいですかね？

「ほら、全然タイプが違うでしょう？　私が春の花なら、フィオナさんは夏の木陰の妖精みたい」

　……詩人ですね？

　でもチェルシーが百花繚乱的美少女なのは激しく同意です。

「白金色の髪に、青灰の瞳。焦点がどこか遠くて、表情が薄い──ほんとに妖精みたい。あなたには青みがかったローズの方が似合うわ。それも、ごく薄くね」

　……わからせではなく、似合わせでしたか！

　さすが師匠です！

　でも──重要なことがひとつ。

「……それ、愛され女子になれますか？」

「ん？」

「妖精って、つまり浮世離れしてて、ぼんやりしてるってことですよね？！　それ、モテませんよね？！　私はチェルシーさんみたいな愛され女子になりたいんです！」

　がしっと両手を掴むと、チェルシーは可愛い目をぱちぱちと瞬きました。

「……団長がいるのにですか？」

「彼に関係ありますか？」

「そもそも、どんな関係なんです？」

「……出会って二日目の上司と部下、ですね」

「……」

　私たちは手を繋いだまま、見つめ合いました。

　やがて、チェルシーは小さくため息をつきました。

「まぁ、いいです。そういうことにしておきましょう」

　……ほんとにそうなんですよ？

　私が一方的に知ってるだけで。

「ふふ、フィオナさんって変わってますね。私、女の子にはとことん嫌われるんですけど」

「……眩しすぎて近寄れないだけでは？　私は図々しいので」

　何せまだチェルシーの手を離していませんからね。ふわふわで柔らかくて気持ちいいです。

　チェルシーは眉を下げて、少し寂しそうに笑い、それからぐっと私の手を握り返しました。

「……分かりました。では一緒に愛され女子になりましょう」

「……師匠……っ！！」

　こうして私はチェルシーの正式な弟子になりました。

　今日はさっそく口紅を買って帰りましょう！

　……あ、でもお金ないですね。

　お給料日まで待ちます。

　◇◇◇

　チェルシーと別れ、私は未舗装の道をぷらぷらと歩いていました。

　騎士団の敷地はものすごく広く、少し道を逸れると森が広がっていたり、沼が現れたりで地図がないと迷いそうです。

　……いえ、正直に言いましょう。

　迷ってるんです！ここ、どこですか？！

　歩き疲れた私は道端の石に腰掛け、ぼんやりと山を見つめました。

　東側の山肌が白く染まっているのは、水仙が群生しているからだそうです。

　綺麗だなーと眺めていると、その山肌から、大きな白い塊がぼわっと浮き上がりました。それはどんどんこちらへ向かってきて、やがて笛の音と人の叫び声が聞こえました。

「止まれ！止まれっつの！」

　白い塊は、霊獣の翼狼で、どうやら跨っている人が御しきれずに叫んでいるようです。

　霊獣を制御するための聖笛も、効いていません。

「あらあら……」

　こういう時は、とりあえず威嚇します。

　私は、ぱんっと勢いよく聖力を放出しました。

　翼狼がびくっと震え、空中で静止してこちらを見下ろしています。

「こっちへおいでー」

　腕を振ると、翼狼は渋々地上へ降りてきました。

　ごめんなさい、とでも言うように頭を下げ、背中の人を下ろすために体を低くしました。

「ごめん、マジ助かった……」

　メガネをかけ、白衣を羽織った、学者さんのような男性が、這々の体で背中から滑り落ちてきました。

「水仙の聖力が傷に効くから連れて行ったんだけどさ、元気になりすぎだっての……」

　まぁ。それは、初めて聞きました。

「……もしかして、霊獣医さんですか？」

「うん。君は？　騎士には見えないけど」

「今日から霊獣舎で働き始めました、フィオナ・ベルと申します」

　右手を出すと、彼は服で手を拭ってから握手してくれました。

「僕はエルネスト。この翼狼はリオだ。よろしく、お嬢ちゃん」

　緑色の瞳がいたずらっぽく細められます。

　一緒に道を歩きながらしきりに感謝されましたが、助かったのはこちらの方です。まったくの反対方向へ向かっていました。危うく敷地内で遭難するところです。

「にしても、すごい聖力だね。驚いた」

　……うっ。これは誤魔化さなくてはいけません。

　えーと、えーと。

「実はですね……私、超強力な聖笛を持っているんです」

「へえ？　見せて」

「それはダメです！　門外不出の聖笛ですので！」

　エルネストさんは目を瞬き、「……了解」と納得してくれました。……多分。

　でも、霊獣医さんでも制御不能になることがあるんですね？

　……これは本当に聖笛の改良が必要なのではないでしょうか。魔物討伐中に霊獣が暴れたら、聖騎士に被害が出てしまいます。

　……まぁ、私が率先してやることでもありませんし、今度アルに相談してみましょう。

「クーン、クゥーン」

　リオが大きな羽で優しく触れてきました。

「あらあら、飛びたいんですか？」

「怪我で長い間飛べなかったからなぁ。さっきも嬉しくてはしゃぎすぎたんだろうな」

　エルネストさんが眉尻を下げながら、リオの頬を撫でました。

「じゃあ、一緒に乗って帰りましょうか」

「……免許持ってる？」

「なんです？それ」

「知らない？　同乗者も免許持ちでないとダメなことになっただろ？」

　……知りませんでした。

「でもまぁ、お嬢ちゃんの"超強力聖笛"がないと、また振り落とされそうになっても困るしなぁ。まぁ、騎士団の敷地内で公空じゃないし、いいか」

「では！」

　私はひらりとリオにまたがりました。

　手綱を持ち、聖力を流して飛翔の意思を伝えます。

「クゥゥーン！」

　オッケーいただきました！

「えっ、俺が後ろ？！　腰持っていい？　セクハラって言わない？！」

　エルネストさんが矢継ぎ早に質問をしてきます。

「はい！　乗ってください！　飛びますよー！」

「待って待って！」

　エルネストさんは慌てて飛び乗り、私の腰に手を回しました。

「これ、エリンさんに見られたら怒られるよなぁ」

　何かぶつぶつ言っていますが、翼狼の羽ばたきでよく聞こえません。

「上昇！」

　ぶわっと風が舞い上がり、一瞬で空へ飛び立ちます。

　気持ちいいー！！

「最高ですね！！」

「速っ！！　ちょ、待っ、えっ？！」

「旋回！」

　ぐわっと加速がついて、ブレーキをかけつつ後ろ足が滑るように流れます。

「君、走り屋？！」

　エルネストさんは、がっしりと腰にしがみついて泣きそうな声で叫びました。

　まあ！人聞きの悪い。

　……あ！でもエルネストさんは霊獣医さんで聖騎士ではありませんでした。

　もっとゆっくり行きます。

　手綱で意思を伝えると、リオは「ちぇーっ」という顔をしましたが、羽ばたきを抑えてくれました。

「……死ぬかと思った……」

　エルネストさんはがっくりと項垂れ、私の背中に額を押しつけました。

「君……霊獣世話係やめて、聖騎士になったら？」

「聖騎士は愛され女子というより、カッコいい女子なのでダメです」

「……なんだ、そりゃ」

　呆れたような笑い声が聞こえてきます。

　霊獣舎の敷地が見えてきました。

　巨大な空き地があり、そこで乗降をするのですが、今、数十頭がそこで整列しています。

「あー、確か霊獣飛行部隊の演習があるって言ってたな。帰ってきたんだろ」

　……それって、もしかしなくてもアルがいるのでは？無免許運転、怒られる流れでは？

　うーん。

「もう少し空の旅を楽しみましょうか！　夕日が綺麗ですしね」

　そう言うと、リオが「くぅん」と鳴きました。

　あれ？飛びたくないんですか？

　首をひねっていると、エルネストさんが下を指差しました。

「あー、わかった。あの子がいるからだ。こいつの片想い相手」

「えっ？！　どの子ですか？」

　恋バナは大好物ですよ！

　あっ！きっとあの子です！

　真っ白ふわふわの翼狼ちゃん！

「可愛いですねぇ」

「くぅん」

　だろ？と自慢されているみたいです。

　そんなことを話していると、飛行部隊は解散になったようで、皆さん霊獣舎の中へ向かっています。そして最後の一組が入ったところでこっそり降りようとして、気付きました。

　空き地の中央に、腕組みをしてこちらを見ている一人の人物──。

「……うわぁ、団長だ」

　ですよね？あれ団長ですよね？

　私、二日目で首ですかね？

　聖笛の音が空に響き渡ります。

　アルの聖力がこめられた、ピー、フッという音に、リオが反応します。

　これは「団長命令、降りて来い」です。

　はぁ、また就活ですかね……。