大聖女ですが、今世は普通の愛され女子を目指します！ 〜なのに聖騎士団長様が過保護に甘やかしてくるのですが、もしかして正体バレてます!?〜

第5話 ランチと膝枕

「……で、話というのは？」

　誰もいない、小さな中庭のベンチに腰掛け、アルはぶっきらぼうに言い放ちました。

　……まだ不機嫌なんでしょうか。

「お昼休み終わっちゃいますし、食べながらお話ししますね」

　私は膝の上でお弁当を広げました。

　今日は、ライ麦パンに生ハムと羊のチーズを挟んできました。

　アルのランチは、白パンにパプリカを使ったサラミとチーズを挟んだサンドウィッチです。

　……あのサラミ、ピリ辛で美味しんですよね。

　じっと見ていると、苦笑されてしまいました。

「欲しいのか？」

「……えっ。で、では、一つ交換しませんか？　羊のチーズ、好きですよね？」

「よく知ってるな」　

「……いや！　ほら騎士って筋肉大事ですからね！　羊チーズのタンパク質を愛してやまないのが騎士ってもんですよ！」

「……なるほど」

「はい、どうぞ！」

　私はサンドウィッチをアルの手に押し付けました。

　ふぅ、なんとか誤魔化せましたね。

「……お、うまいな」

　彼は一口かじってそう言うと、三口で食べてしまいました。

「よく噛んで食べないといけませんよ？」

「……すまん」

　ふふ、子どもっぽいですねぇ。

　私もアルからもらったサンドウィッチを、ぱくりと頬張りました。

　んー！美味しい！

　もぐもぐと口を動かしながら、回廊で四角く切り取られた空を見上げます。天高く、翼竜が飛ぶ姿が見えて、思わず笑みが浮かびました。

　ここは隊長室のある棟で、あまり人の出入りがありません。

　とても静かで、鳥の鳴き声だけが聞こえてきます。

　それに日差しがぽかぽかと暖かくて気持ちいいです。

「もしかして、いつもここで食べてるんですか？」

「ああ、天気が良くて暖かい日はな。それ以外は部屋で食ってる」

「じゃあ、どうして今日は食堂に？」

「……別に、ただの気分転換だ」

「へぇ……」

　あ、ダメです。

　お腹がいっぱいで暖かくて……。

　目をつむったら、眠ってしまいます。

　………………ぐぅ。

　──団長、その子、誰ですか？

　……？　女性の声がします。

　あぁ、でも眠すぎて目が開きません。

「霊獣舎の新人だ」

「まぁ、それは制服を見ればわかりますけど……綺麗な子ですねぇ。妖精みたい」

「……」

「ところで、どうして膝枕してるんですか？」

「……寝てしまった」

「いや、だからそれは見ればわかります。団長との関係性と、膝枕の必然性について伺っております」

「……起こしたら可哀想だろう」

「つまり、話をはぐらかしたい関係性で、膝枕に必然性はないけれども、そうしたいということですかね？」

「…………」

「沈黙は肯定ととらえますよ？　エリンに怒られるのは私なんですから、自重なさって下さい。さっきもうちの聖騎士がチェルシーに構いすぎ！って、ぷんすかしてましたから」

　……ふふ。アルったら、怒られてるみたいですねぇ。

　あ、なんだか頭がふわふわと気持ちいいです。

「団長、撫でてますよ？　気付いてます？」

「……ん？　ああ、すまん」

　あっ、やめないでください……。

「……団長、この子と昨日会ったばかりじゃないでしょう」

　どきん、と心臓が跳ねました。

　今までうつらうつらと話を聞き流していましたが、すっかり目が覚めました。

　でも今、目を開けるわけにはいきません。

　……ん？

　私、どこに寝てるんでしょう。

　なんだか頭が温かいです。

　薄く瞼を開けると、横向きの景色が見えました。

　……あれ？　あれれ？

　頭が混乱してきました。

「この子は……」

「……ああ、答えなくてもいいですよ。プライベートに口出す気はありません。ただ、昨今は色々うるさいので、女性に手を出す時は同意を得てからにしてくださいね」

「……っ？！　手を出す気など……！」

「はいはい。では、午後の演習には遅れないようにお越しくださいね」

　くるりと踵を返す、聖騎士の制服が見えました。薄目のまま見ていると、その人はまたこちらを振り返りました。

「……あ、その子起きてますよ。では」

　…………っ？！

　女性騎士さんは今度こそ行ってしまい、中庭に静けさが戻ってきました。

「……」

「……」

「……いつから聞いてた……」

　どどど、どうしましょう！

　寝たふり続行がいいですかね？！

　アルが私の顔を覗き込もうとして、影が差します。私は思わずアルの膝に顔をうずめました。

　……やっぱり、これ膝枕でしたね。

　温かいはずです。

　アルの足がぴくりと動き、それから大きなため息が落とされました。

　そうですよね。上司が部下に怒られてたなんて、恥ずかしいですよね。私もあなたによく怒られましたけどね？

「あの、怒られてたことは、誰にも言いませんから……っ」

「…………は？　あの会話聞いて、言うことがそれか？」

　なんで怒るんですか？！

　だって、最初は寝ぼけてましたし、目覚めた後は混乱して、ほとんど話なんて聞いてません。

　彼はため息混じりに呟きました。

「……まぁ、俺はただの"親鳥"だしな」

　あっ！！

　それを訂正しに来たんでした！

　私は、がばっと起き上がり、アルの左手を掴みました。彼はわずかに仰け反り、目を見開きました。

「団長は親鳥なんかじゃありません！　あなたは……」

　沈黙。

　…………あれ？

　次、なんて言うんでしたっけ？

　お布団……は却下されたんでした。

　えーと、えーと。

　しまった！寝たら忘れました！！

　仕方ありません。アドリブで乗り切りましょう。

「あなたは……その、大事な人です。すごくすごく、私にとって、大切な人です」

　言ってから気づきます。

　……いや、これ出会って二日目の人に言う台詞じゃないですよね？完全に頭、沸いてます。

　案の定、アルは目を丸くして私を見ています。

　けれど数秒後、ふっと目を細めて、私の頬に優しく触れました。

　…………？！

「無理するな。俺が、大人げなかっただけだ。雛鳥でいたいなら、今はそれでいい」

　……どういう意味でしょう。

　黒い瞳に揺れる何かから、私はさっと目をそらしました。

　なんだか、彼の顔を見れません。

　頬が熱くなるのが自分でもわかります。

　これは、なんでしょう。

「……さて、昼休みも終わりだ。仕事に戻るぞ」

　頬から手が離れ、ほっとしたような、寂しいような気持ちになります。

「あの、サラミのサンドウィッチ、ありがとうございました」

「こちらこそ、羊のチーズは大好物だ」

　なんだか名残惜しくて、会話を探してしまいます。でも、もう行かなくては。

　ぺこりと頭を下げて戻ろうとすると、背中に声がかかりました。

「よかったら、たまにはここで一緒に食べないか？　今日みたいに」

　なぜだか、心臓がドキドキします。

　私は振り返ることができず、ぽつりと答えました。

「……サラミが、あるなら……」

　あっ、これ絶対、愛され女子は言わないやつです！でも緊張して、他に何も思いつきません。

　アルは声をたてて笑いました。

「分かった、準備しよう。じゃあ……またな」

　ゆっくりと振り返ると、中庭を抜け、庁舎に入る背中が見えました。

　たまに……って、どれくらいの頻度なんでしょう。

　私は毎日でもいいんですけど……。

　って、ほら、サラミは美味しいですからね！

　それだけです、他意はありません。

　……多分。