大聖女ですが、今世は普通の愛され女子を目指します！ 〜なのに聖騎士団長様が過保護に甘やかしてくるのですが、もしかして正体バレてます!?〜

第4話 団長の腕の中は安心安全です

「……」

「……」

　二人とも無言で、しばらく抱き合っていました。

　愛され女子は、こんな時どうするんでしょう。確か……本で読んだはずです。

「きゃっ、ごめんなさい」と言って顔を赤らめて、頬に手を当てて……。

　そんな風に考えたのに、結局、私は彼から離れませんでした。

　だって、この広い胸はとっても安心します。

　心臓の音がとくとくと聞こえて、なんだか守られているみたい。

　──ああ、そうか。

　前世で一緒に翼竜に乗った時みたいですね。

　山の稜線を夕陽が赤く染めて、夜の迫った紺色の空には一番星が輝いて。

　あの時もお説教をされた気がします。

　ちっとも覚えていませんけれど。

「……大丈夫か？」

　吐息のような、掠れた声です。

「はい」

「……そうか」

　アルはそれ以上、何も言いませんでした。

　でもほんの少し、私を抱く腕に力がこめられた気がします。

　その時、かつん、と足音が聞こえました。

「……団長、何をされているんです？」

　エリンさんの声です。

　私は、はっとしてアルから身を離しました。

　今は、お仕事の最中でした！

「すみません！　サボっていたわけでは……っ！」

「え……気にするの、そこですか？」

　チェルシーが小声で言って、首を傾げました。

　エリンさんはため息を吐いて、つかつかとこちらに歩いてきます。そして、腰に手を当てて、団長に詰め寄りました。

「お戻りが遅いので、心配になって様子をうかがいに参りました。それで……うちの新人と何をされているんですか？　貴重な人材が辞めたらどうしてくれるんですか？」

　なんだか、怒っているというより、切実な声です。霊獣舎の離職率が高いという話を聞いたことがありますが、本当だったようですね。

「いや、俺は何もやましい気持ちで抱いていたわけではなく、ピエラが彼女を押して……！」

「それだけで、あんなにぎゅっと抱きしめますか？」

「……いや、それは……」

　アルがしどろもどろになっています。

　ここは助け舟を出してあげなくては。

「エリンさん、団長の胸はとっても落ち着くんですよ。雛鳥になった気分を味わえます。やってみますか？」

　エリンさんは目を瞬き、アルはなんだか複雑な表情を浮かべて私を見ました。

「それは……夫に怒られるからやめておくわ。あなた、イヤじゃなかったの？　団長だからって我慢しなくていいのよ？」

　まぁ……なんてホワイトな職場でしょう！

　エリンさんは上司の鑑です！

「お気遣いありがとうございます。でも全然イヤじゃありませんよ。団長は安心安全の親鳥です！」

「親鳥……」

　アルがものすごく不満そうな顔でこちらを見ます。褒めてるのに、おかしいですね。

　エリンさんは、うんうんと頷きました。

「そう？　だったらいいのだけど。でも団長は気をつけてくださいね」

「……ああ」

　アルは短く答えると、くるりと踵を返しました。そしてそのまま霊獣舎を出て行ってしまいました。

　……どうして、急に不機嫌になってしまったのでしょう。

　私とエリンさんは目を見合わせ、同時に首を傾げました。

「わかりませんね？」

「そうね」

　その横で、チェルシーがピエラに話しかけています。

「この人たち、大丈夫かしら……」

「クルル」

「そうよね、鈍感よね」

「クルルー、キュルン」

「わかる。男心が分からなすぎよね」

「チェルシーさん！　ピエラの言葉がわかるんですか？！」

　思わず興奮して、チェルシーの両手を包み込んでしまいました。

「ううん？　でも多分ピエラと私の女子力は同じレベルだと思うわ。エリンさん、よく結婚できましたね？」

「……えっ？　私？！」

　新人にズバッと言われて、エリンさんは悩んでしまったようです。頬に手を当てて、しきにり首を傾げています。

「フィオナさんは、団長に謝った方がいいですよ。"ほんとは親鳥だなんて思ってません。あの時は恥ずかしくて……"って言えば解決です」

　……なるほど？

　私は首をひねりました。

　でも、それのどこが謝罪なんでしょうか？？

　親鳥というワードチョイスがダメだったのでしょうか。

　他に温かく包み込んでくれるもの……。

　あ！

「団長はお布団みたいですね！　というのはどうでしょう？　ねぇ、エリンさん」

「そうね、いいと思うわ」

「ダメです」

　チェルシー、即答です。

　エリンさんは頭を抱えてしまいました。

「ほんっとに鈍いですね？　安心されて喜ぶ男性がどこにいるんですか？　長年連れ添った夫婦じゃあるまいし」

　……でも、安心っていいことですよね？

　チェルシーの言うことはよくわかりません。

　そう思って、はっと気付きました。

　愛され女子チェルシーの言うことの方が、正しいに決まってるではありませんか！

　私なんかが意見するのは百万年早いです！

「わかりました師匠！　お昼休みに、そう伝えます！」

　でも、チェルシーは、ものすごく不安そうな目で私を見ます。

「うん……がんばって」

　あれ？なんだか全然期待されていないような。

　自称、あなたの弟子ですよ？！

　チェルシーは「……まあ、いいか」と呟くと、気持ちを切り替えるように、ぱんっと手を叩きました。

「さぁ！　お仕事再開しましょう。ね、エリンさん、フィオナさん」

　◇◇◇

　正午を回り、私はチェルシーと食堂へ向かっていました。

　聖騎士団にはいろんな部署がありますが、食堂は大きなものが一つだけです。

　だから、あそこに行けばアルに会えるはずです。

「チェルシー、初仕事はどうだった？」

　聖騎士が話しかけてきました。

　チェルシーはにっこりと微笑みます。

「まだ慣れなくて大変ですけど、とっても楽しいです。霊獣たちも懐いてくれて、可愛いんですよ」

「そうか。何か困ったことがあったら、いつでも言ってくれ」

「はい！　ありがとうございます、レオンさん」

　私は懐からメモ帳を取り出して、さらさらと書き付けました。

　……大変、でも楽しい、霊獣も懐いてるアピール。それから名前を呼ぶ。

　よし、覚えました。

　食堂に到着して空いている席を探すと、すぐに声がかかります。

「チェルシー、こっちおいでよ」

「チェルシーさん、隣どうぞ。あ、お友達もご一緒に」

　……ついでなの、バレてますからね？

　とりあえず席につき、聖騎士の皆さんに団長について訊ねてみます。

「あの、団長はどこでお昼ご飯食べるんですか？」

　そう聞いただけなのに、空気がざわっと揺れました。彼らは目配せをして、肘でつつき合っています。

「お前が聞けよ」

「いや、お前が……」

　やがて一人の青年が重たい口を開きました。

「君って……団長の何？」

　……何、とはなんでしょう。

　元上司？　でもそんなこと言えませんし。

「親戚か何か？　親友の娘さんとか？」

「今朝、並んで歩いてただろ？　なんで？」

　どうしてそんなことが気になるんでしょう。

「赤の他人ですよ？　今朝は翼竜の搬送について、聞いてたんです」

「君、新人だろ？　なんで君に？」

「話しかけたのか？」

「いえ、話しかけられたんですよ？」

　あ。アルです。

　聖騎士の後ろに立って、しかめっ面をしてます。

「あの団長が？！」

「魔族も裸足で逃げ出すあの鬼団長が？！」

　……あらあら。怒られますよ。

「誰が鬼だ」

　聖騎士たちの顔が青ざめます。そしてさっと立ち上がり、敬礼をしました。

「……座れ」

　アルはそう言って、なぜか私の前に腰掛けました。

　聖騎士の皆さんも後に続いて席に着きました。

　でも誰も昼食に手をつけようとしません。

　……あ、確か、一番上の人が食べ始めるまで、食べられないんでしたね。

　うーん、こんな雰囲気のランチは可哀想です。

　ここは私が一肌脱ぎましょう！

「団長、お話があります！」

　私はテーブルをばん、と叩いて立ち上がりました。

「……何だ？」

　もう！　鈍いですね！

「二人きりでお話がしたいんです」

　しん、と沈黙が落ちます。

　……あれ？

「あ、あの親鳥の件につきましてですね？　見解の相違と言いますか、私はあなたのこと……むぐぅ」

　また、口を塞がれました。

　隣でチェルシーが、ぷっ、と小さく吹き出しました。

「……わかった。ついて来い」

　アルは解きかけたお弁当を持ち上げ、すたすたと行ってしまいます。私も慌てて後を追いました。