大聖女ですが、今世は普通の愛され女子を目指します！ 〜なのに聖騎士団長様が過保護に甘やかしてくるのですが、もしかして正体バレてます!?〜

第25話 気まずい再会

「……それで、何があったんですか？」

　お昼休み、私とチェルシーは霊獣舎の休憩室でお弁当を広げていました。

　チェルシーの前にある、サラダにチキンが乗った小さなケースに目がいきます。

　……これだけだと、お腹空きませんかね？

　私の視線に気づいて、チェルシーは苦笑を浮かべます。

「最近食べすぎちゃって」

　どうやらデートが続いて、外食が多かったらしいです。しかも毎回別の人だというのですから、もう次元が違います。女神の愛し子ですか？あなた。

「そういえば、団長と夕食の約束してませんでした？　あの話は結局どうなりました？」

　チェルシーがサラダをつつきながら、そう訊いてきました。

「結局……総帥付きになってしまいました」

「……総帥」

「はい」

「それは……すごいオプションですね」

　一拍の後、私たちは目を見合わせて笑いました。

「でもそれって、約束していた夕食とは違うものじゃないんですか？」

「……でも、どちらにせよ、もうアルが誘ってくれることはないと思うんです」

「……アル」

「……アルベルト・ハイゼン団長」

　チェルシーが、ぷっ、と吹き出しました。

「もう、アルでいいですよ。ただの部下だとは思ってませんから」

「ただの部下ですよ。いえ、それ以下です。私なんていらない子なんです。全否定されてしまいました」

　チェルシーが首を傾げます。

「告白してフラれたってことですか？」

「いいえ。私の存在そのものが害悪なんだそうです」

　話していて、また泣きそうになってきました。

　チェルシーはテーブルの上で、そっと手を重ねてくれました。

「フィオナさん、一から聞かせてもらってもいいですか？　絶対に誤解があるはずです」

　私は昨夜のことを思い出せる限り話しました。

　総帥がアルに伯爵令嬢とのお見合いを勧め、私も賛成したこと。

　大聖女のことがことが好きだったのかと聞くと、もう思い出せないと言われたこと。

　もし大聖女がいれば、境界門破壊作戦に変更があるかと聞くと、そんなものに頼るつもりはないと怒っていたこと。

　そして、指輪を返したこと。

　チェルシーはしばらくの間、考え込んでしまいました。そして、小声で訊きました。

「あの、フィオナさんって、大聖女様なんですか？」

　私が目を瞬くと、彼女は言葉を継ぎました。

「だって、今の話、フィオナさんに何の関係もありませんよね？」　

　私とチェルシーは同時に首を傾げました。

　……はっ！確かに。

　私は大聖女ですって言ってるようなものです。

「え、えっと、それはですね……」

「あー、そっか、そういうことだったんですね。ようやく謎が解けました。だから団長、あんな目をしてたわけかぁ」

　……何の話でしょう？

「お花見の帰り、団長と少しお話したんですけど……ようやく繋がりました。そりゃあ、"この世で一番大切"なわけですね」

　……意味がわかりません。

　きょとんとしていると、眉を下げながら笑われてしまいました。まるで、困った生徒を見る先生のようです。

「フィオナさんが犯した最大のミスは、政略結婚を勧めたことですよ」

「……そうですね。部外者が口を挟むことじゃないですよね」

「違います」

　……違うんですか？！

　もう、よくわかりません。

　チェルシーはほんの少し私を睨みました。

「どうして思ってもないこと言うんですか？　フィオナさんがそうやって嘘をついているのに、団長は全て真実を話していると思うのはどうしてですか？」

「だって……アルには嘘をつく理由なんて……」

「私は大聖女なんですって団長に言いました？」

「……言ってません」

「でも彼は気付いてますよね？　でもあなたが話さないから、ややこしいことになってるんですよ。要するに二人で膝をつき合わせて話せってことです」

　……でも、話したところでどうなるんでしょう。彼は大聖女の力なんて望んでいないのに。

　私がうじうじと考えていると、チェルシーが「もうっ！」と声を上げました。

「またそうやって一人で考え込んでるじゃないですか。前提条件が間違ってたら考えるだけ無駄なんですから、とにかく話すべきです」

　……師匠、いえ、女神の愛し子が言うのですから間違いないでしょう。

　私はチェルシーの手を包み込みました。

「ありがとうございます、愛し子」

「……はい？」

　──それから一週間。

　二人で話そうにも、どこにもそんな隙がありません！そもそも出会うことがほとんどないのです。

　今さらながら、アルが"大聖女"を一応、気にかけてくれていたのだと気付きました。

　……いえ、監視でしょうか？

　最初は神殿に売られるかと思いましたが、逆でしたから。大聖女として存在されると面倒だから、ここに留め置いたと考える方が自然では？

　……はっ！

　またひとりで考えてしまっています。

　仕事に集中しなくては。

　道具を持って、ピエラの元へ向かいます。

　この一週間、ほぼ毎日エルネストさんの助手をしていたので、ピエラのお世話につくのは久しぶりです。あまり元気がないとチェルシーが言っていたのですが、心配です。

　翼竜棟に行くと、先日大暴れした赤銀色の翼竜が、奥の檻に座っていました。その前には──

　アル。

　と、騎士数名とうちの部長さんとエルネストさん。

　……多いです。

　あんなに会いたかったのに、いざ出くわすと、どうしていいかわかりません。

　他の人がいては、話しかけることもできませんし……。

　私は物音をたてないようにピエラの元へ向かいました。

「ピエラ」

　小声で話しかけると、ピエラは「きゅる……」と答えました。

　やはり元気がありません。

　暑気あたりでしょうか？

「最近、暑いですからね。気分転換に飛びますか？」

　数日前に、免許を取得しましたので、もう気兼ねなく乗れるのです！

　でもピエラは力なく首を振りました。

「……ピエラ。どこか痛むとか、しんどいとかはありませんか？」

　……あ。また話しかけてしまいました。

　エルネストさんに注意されたばかりなのに。

　誰も見てない時はいいでしょうか。それとも話さずに診断しないと、霊獣医として失格でしょうか。

　記録を見ると、食欲も体重も落ちています。

　どこか痛むのかもしれません。

「ピエラ、お腹を触りますね」

　でもどこを触っても痛そうな素振りはありません。下痢や嘔吐の症状はありませんし、念のため牙も見てみましたが、特に異常はありません。やはり夏バテでしょうか。

　それから、お手入れをしながら、触ったり、音を聞いたり、色々とやってみましたが、私にはよく分かりませんでした。エルネストさんに相談して、一般的な検査を受けさせた方がいいかもしれません。

　でも、やっぱりちゃんとお話しすれば……と口を開きかけた時、こちらに近づいてくる数名の足音が聞こえました。

　振り返ると、赤銀の翼竜の前にいた人たちが後ろに立っていました。もちろん、アルもいましたが、目を合わせることができません。

「フィオナ君、ピエラの調子はどうだい？」と部長さんが話しかけてきました。

「こないだ搬送されてきた翼竜と会わせたいんだが……ご機嫌ななめかな？」

　元気のないピエラを見て、部長さんが首を傾げました。

「機嫌は悪くないのですが、元気がないんです」

「ああ、最近暑いからね」と言って、部長さんはアルに向き直りました。

「一度檻越しに会わせてみましょうか」

「わかりました。お願いします」

　アルはそう答えると、聖騎士たちに指示を出しました。

　鎖に繋がれた翼竜が、とぼとぼとこちらへやって来ます。あの時の怒りはどこへいったのか、今は見る影もなく、しょんぼりしています。

　ピエラと向かい合っても、お互いに鼻で挨拶した以外は何の興味もないようでした。

「……キュルル」

　雄竜が何か呟きました。

「キュル」とピエラも返します。

「クルルルルル」

「キュルン」

　これは……とみんなが固唾を飲んで見守っていましたが、私には分かってしまいました。

　これは……愚痴です。

　要約すると、赤銀の翼竜はつがいとしか繁殖しないのに、こんなことさせられてもなぁ……ということでした。

　……えっ？！　そうなんですか？！

　ピエラが運命のつがいを探してるって言ってたのは、ロマンチックというより、そもそもそういうものだったんですね？

　黒翼竜も雷竜も、繁殖相手にそこまでこだわりはないので、赤銀の翼竜も同じだと思い込んでいました。あまり生態系の解明はされていませんし、霊獣舎に飼われている個体数も少ないので、知られていないことなのでしょう。

「あの」

　私は、よく考えることもなく、口を開いていました。

「この子たち、運命のつがいを探しているようです」