大聖女ですが、今世は普通の愛され女子を目指します！ 〜なのに聖騎士団長様が過保護に甘やかしてくるのですが、もしかして正体バレてます!?〜

第21話 団長と霊獣医と神官

　やってきましたお給料日！

　今日はお休みなのでお買い物に行こうと準備していると、アルから連絡が入りました。

　もちろんデートのお誘いじゃありません。

　でも、霊獣飛行免許試験の練習をしてくれる、というので、行かないわけにはいきません。

　鏡の中の私は、すっかり街モードです。

　買ったばかりのスカートを履いて、薄くお化粧もしています。

　……少しは可愛いと思ってもらえるでしょうか。

　あっ、もちろん霊獣舎では着替えますよ？

　TPOは大事ですからね。

　私はほんの少し浮き足だった気持ちで霊獣舎に向かいました。

　けれどそこにいたのは──

　アル、エルネストさん、ヴラニミルの三人。

　このメンバー、嫌な予感しかしません。

「すまんな、休みの日に」と、言いながらも全然そんな顔をしていないアル。これだから仕事人間は。

「ついでにピエラのデータとらせてよ」と、うきうきのエルネストさん。

「なんだその格好は」と、眉をしかめるヴラニミル。なんであなたがいるんです。

　制服に着替えて翼竜舎へ行くと、チェルシーがピエラを檻から出そうとして苦戦していました。

「あっ！　よかったフィオナさん。ピエラったら全然言うこと聞いてくれなくて」

　どうしたのでしょうか？もうチェルシーにも慣れているのに。

「ピエラ？」

「クルルルル。クルッ！！」

　……あぁ、ヴラニミルですか。

「あなたがいるから出たくないそうです」

　振り返り様にそう言うと、ヴラニミルは唇の端をつり上げました。

「はん、情けない翼竜だ。私はお前に興味はない。アルベルトに仕事の話で呼ばれただけだ。あと霊鹿を見に来た」

　……まさか、赤ちゃんが産まれたから見に来たんですか？仕事の話だけなら、神殿へ来いとか言いそうですもんね。それはそれは……。

「可愛いですねぇ、あなた」

「殺すぞ」

　アルの深いため息が聞こえます。

「早くしてくれ」

　そして翼竜用の聖笛を渡されました。

「直接聖力を使わず、必ず笛を通してくれ。そうでないと免許がとれん」

「でも翼竜の笛は最適化されてないんですよね？」

　そう聞くと、エルネストさんが私とピエラに計測器を付けました。

「だーかーらぁ、データをとりつつ、免許試験の練習もできる素晴らしい機会なんだよ！」

　……免許とるだけなら翼狼で練習した方が早いですよね？アル、エルネストさんに押し切られましたね？

　ちらりとアルに視線を送ると、彼はふいと目を逸らしました。

　……やっぱり！

　それからピエラをなだめすかして広場へ出てもらい、私はその背にまたがりました。

「まずは上昇の合図を」とアルの指示を受けて、私は笛を鳴らしました。

　ピエラは少しためらった後、ばさりと翼を広げて地面を蹴りました。

「次は降下だ」

「はい」

　降下の合図を送ると、ピエラはまた迷った後、地面に降りました。

「どうだ？」とアルが私を見あげます。

「うーん、すごく反応が鈍いです。私が下手なんでしょうか？」

「笛は正しく吹けているから、君の問題じゃない。だが翼竜は賢いから君の意図を汲んでる可能性が高い。それでは他の人間を乗せられない」

　……そうですよね。ピエラは聖騎士を乗せないといけないのですから、誰でも指示できるようにしないと。

「じゃあ今度はさ」とエルネストさんが計測器のデータを見ながら言いました。

「笛なしで、いつも通り乗ってくれる？　そこのデータが重要だから」

「わかりました」

　私は手綱を握り、聖力を送りました。

　その瞬間、ピエラは一気に上昇します。

　もう一度手綱を引くと空中でぴたりと止まり、降下の意思を伝えると、ゆっくりと降り立ちました。

「……すごいな。これだけの聖力と同じだけの作用を及ばさないといけないのか……」

　エルネストさんは魔導板と睨めっこをしながら、ぶつぶつと何か言っています。

「団長はどうやって黒翼竜に乗ってるんですか？」

　ピエラを撫でながら訊くと、アルは困ったように腕を組みました。

「俺も君と同じような乗り方だ。ただ、君より聖力がない分、最適化に近い乗り方をしているのだと思ってたんだが……あいつ賢いからな。自分の意思で動くことも多い」

　確かに、ピエラも自分で判断することが多いです。でも制御できなくなると困りますし、やはり聖笛での合図が正確に伝わるようにしないと。

　それから私は色々な条件でピエラと飛んだり走ったり、アルの黒翼竜に乗り換えてみたり……これでは完全に被験者です。免許の練習どこいったんでしょう。

「うーん、聖力の種類が違っても同じような結果になるのか、試したいなぁ」

　エルネストさんはあらゆる角度からデータをとりたいようです。

　でももう疲れました……。

　アルが一歩前に出て、さりげなく私とエルネストさんの間に入ります。

「エルネスト、少し休憩にしないか」

　そう提案しても、エルネストさんの耳には入りません。研究者気質ですねぇ。

　あ、思いつきました。

「違う種類の聖力なら、ぴったりの人がいるじゃないですか！」

　私は逃げるように霊獣舎に入りました。

　思った通り、ヴラニミルは霊鹿の檻を覗き込んでいました。

「そんなに見たら、赤ちゃんが怯えてしまいますよ」

　赤ちゃんどころか、大人の霊鹿も落ち着かない様子です。

　ヴラニミルは憮然として檻を離れ、壁にもたれかかりました。

「……何か用か？」

「はい。少し手伝ってもらえませんか？」

「なんで私が」

「霊鹿見物料です」

　ヴラニミルは小さく舌打ちをすると、壁から身を離し、歩き出しました。

「貴様ら、広場で何をやってるんだ？」

「聖笛改良の実験データをとってるんです」

　彼は興味をひかれたようでした。

「霊鹿のデータもとってくれ」

「あの子たちは戦闘には出ませんし、神殿がお金払ってくださいね？　あなた個人でもいいですけど」

　ヴラニミルは眉根を寄せましたが、どうやら真剣に考えているようです。

　……どれだけ好きなんですか、霊鹿のこと。

「でも、もっと聖力を柔らかくしないと背中にも乗れませんよ？　だから指導してあげますと言ったじゃないですか」

「お前なんかの世話にはならん。自分で練習している」

「でも全然できてませんよ？　トゲトゲで痛いです」

　私は、ぱっと彼の手を取りました。

　彼はびくりとして、それから睨みつけてきました。でも、無視です。

「いいですか？　私がやわらかーい聖力を送りますので、あなたは呼吸を合わせて、やわらかーく返してくださいね」

　繋いだ手を通して、聖力をゆっくりと流します。彼は最初嫌そうに顔をしかめていましたが、やがて私の聖力に乗せるように自分の聖力を流し返してきました。ところどころトゲトゲしていますが、やわらかーくなっています。

「そう、とっても上手です。これを繰り返しますよ」

　私たちは歩きながら聖力のやりとりをしました。ヴラニミルはやっぱり天才です。少しのきっかけさえあれば、すぐにできてしまうのですから。それとも霊鹿への愛ゆえでしょうか。

　くすりと笑うと、また彼の聖力が尖ります。

「なんだ」

「いいえ。可愛いなぁって」

「黙れ小娘」

「じゃあ、今日はここまでです。バイト代として何かおごってくださいね」

　広場に出る前に手を離そうとすると、彼は強く握り返してきました。

「なんです？」

「いや、面白いものが見れるかな、と」

　……何なんでしょう。

　そのまま広場に足を踏み入れると、アルがこちらを見て──眉をひそめました。それからヴラニミルを睨みつけました。視線で殺せそうなほどの殺気です。ピエラでさえびくりとしています。

　どれだけ仲悪いんですか、あなたたち。

「予想通りだな。それでも愉快だ」

　ヴラニミルが鼻で嗤って一人ごちます。

　彼は私の手を離さないままアルの前へ進み、

「手助けをしてくれと、この小娘に言われてな」

　と繋いだ手を掲げてみせます。

　アルはヴラニミルを射殺しそうな目で見ました。

「お前の助けなど必要ない」

　ものすごく怖い声です。

　二人はしばらく睨み合っていました。ヴラニミルはまだ私の手を離しません。

　どうしようかと首をひねっていると、

「あ！　違う種類の聖力ってあなたでしたか！」

　とエルネストさんがヴラニミルを引っ張りました。

「ピエラ。次はこのおじさんの聖力を試してみてくれないかい？」

「クルッ？！　クルックルッ！！　クルー！！」

　……絶対イヤだと言ってます。

　私はピエラの羽を撫でました。

「ピエラ、そこをなんとか耐えてください。私はもう疲れてしまって……」

「クルゥ……」

　ピエラは私に顔をすりすりと寄せて、ちらりとヴラニミルを見ました。

「クル……キュルッ！！」

　どうやら決意してくれたようです！

「ありがとうピエラ！」

「キュルーン！」

「おい、早くしろ翼竜」

　ヴラニミルが眼鏡の奥から冷たい視線を寄越します。

　なんなんですか、この人は！

　それでもピエラは背を低くしてヴラニミルを受け入れます。

　なんていい子なんでしょう……。

　そしてヴラニミルが手綱を掴んだ瞬間──ピエラは思いっきり大地を蹴りました。