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第29話　竜牙ギルドの視察

　男は温和な笑顔で入ってきた。

　四十代前半に見える。仕立ての良いスーツ。柔らかな声。「お邪魔します」という挨拶は、威圧感がない。

「白瀬康太郎と申します」と男が言った。「竜牙ギルドで副会長を務めております」

　霧島さんが目を丸くした。竜牙ギルドは国内最大手のギルドのひとつだ。

「第十七支部の視察にお越しと聞いています」と俺は言った。「神崎です。管理員を担当しています」

「ええ」と白瀬が言った。「管理局さんはどのようなお仕事を？」

「ダンジョンの管理・運営です。収益のモニタリング、設定の調整、現地巡回の補助」

「そうですか」と白瀬が部屋を見回した。「ずいぶん充実した設備ですね。最近改善されたようで」

　目が、端末に止まった。書類棚に。三ダンジョン分のレポートファイルに。

「経費申請で整えました」と俺は言った。

「そうですか」と白瀬が言った。「大変ご苦労さまです」

　笑顔のままだった。でも目は動いていた。何かを確認するように。

　宮代が横にいた。視察中ずっと白瀬の動きを見ていた。

　白瀬が「お忙しいところ、ありがとうございました」と言って立ち上がった。ドアに向かって、退出する直前。

「ひとつ伺っていいですか」と白瀬が言った。「ダンジョン業界の民営化について、皆さんはどうお考えですか？」

　俺は一拍置いた。

「民営化の議論は存在しますが、現在の俺の業務には直接影響していないため、継続してモニタリングしています」

「なるほど」と白瀬が微笑んだ。「ご丁寧にありがとうございます」

　退出した。

　霧島さんが「……何でしたか、今のは」とドアが閉まってから言った。

「情報収集です」と俺は言った。

「えっ？あの丁寧な人が？」

「"民営化についてどう思うか"という最後の一言が目的だと思います」

「なんで？」

「民営化議論があるなら、管理局がそれにどう反応するかを把握したかった。俺たちの立場を確認しに来た」

　宮代が「あの人、笑顔なのに目が笑ってなかった」と言った。「何かを探してた。部屋の中をずっと見てました。端末のスペックも確認してたと思います」

「よく見ていましたね」

「観察眼スキルで。意識したら動きを追いやすい感じがあって」

「竜牙ギルドの副会長が管理局を視察する理由は、情報収集以外に考えにくい。彼らはダンジョン管理に参入しようとしているか、あるいはすでに何かを動かしている」

　霧島さんが「民営化って……管理局がなくなるってこと？」と訊いた。

「そうなれば、そうなります。でも今の段階ではまだ議論の段階です」

「怖い話だけど……」と霧島さんが言った。「でも今すぐ何か変わるわけじゃない、ってこと？」

「今は実績を積む時間です。急ぐことはない」と俺は言った。「ギルドが何を動かそうとしているかは、しばらく見ていれば見えてきます」

「神崎さんって、全然慌てないですよね」と宮代が言った。

「慌てる理由がないので」

「あの白瀬って人、また来ますか？」

「来ると思います」と俺は言った。「目的が果たされていないので」