16話 3.蘇る悪魔の邪王
「……はっ」
小さく息を漏らす。
華と冷の姿が視界から消えてもなお、アレクザールはその先を見つめていた。
やがて額へ手を当てると、肩を震わせる。
「……っ、はは」
笑いが漏れる。
それは次第に抑えきれなくなり、
身体を折り曲げるほどの狂笑へと変わっていく。
頭上で燃え続ける炎が、歓喜に呼応するように激しく揺らめいた。
「あっははははははははははッ！！」
――ゴォォォォォォォォッ！！
空気が悲鳴を上げる。
「ぐっ……！」
アヤカが腕で顔をかばう。
その時だった。
――ドクン。
アレクザールの胸が脈打つ。
続けて二度、三度。
鼓動が響くたび、黒いマントが内側から膨れ上がり、ついには弾け飛んだ。
筋肉が軋み骨が悲鳴を上げる。
胸部に埋め込まれた黒紫の水晶が妖しく輝き、その輝きに呼応するように漆黒の筋繊維が全身へ噴き出した。
まるで生き物のように蠢く黒い繊維は肉体へ絡みつき、破壊と再生を同時に繰り返しながら、その姿を書き換えていく。
四年前、氷結の女帝と光弓の使者が刻んだ傷跡は、
跡形もなく消え去っていた。
ゴギギギギ……骨格が組み替わる。
白い仮面は砕け散り、その奥から巨大な単眼がゆっくりと姿を現す。
頬は黒紫へと変色し、漆黒の筋肉が全身を鎧のように覆う。
「最後の覚醒の鍵は……君たちの敗北だった」
胸の中央には巨大な黒紫の水晶。
その背には、黒い粒子から生み出された長大なマントが翻っていた。
「……はぁ」
深く息を吐く。
右手を軽く握り、ゆっくりと開く。
そして、何気なく一振りした。
――ゴォンッ！！
たったそれだけで、大気が裂けた。
暴風が一直線に駆け抜け、眼下の海を広範囲に吹き飛ばす。
海面には巨大な裂け目が生まれ、その先に浮かぶ雲までもが一瞬で消し飛んだ。
「今――絶望は満ちた」
アレクザールは拳を見つめる。
そして恍惚とした笑みを浮かべた。
「これが……ワタシ本来の力だ」
ゆっくりと振り返る。
後方ではアヤカが静かに佇んでいた。
「さて」
その声は驚くほど穏やかだった。
「行くとしようか」
「ええ」
アヤカは小さく頷く。
アレクザールは右手を高く掲げる。
その視線は、戦場を旋回する報道ドローンへ向けられていた。世界中の人々が見守る、その中継の先へ向かって静かに、
「ワタシは――」
単眼の下で、口角がゆっくりと吊り上がる。
まるで誰かの言葉をなぞるように。
「お前達をぶん殴りに来た王だ」
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