15話: 3.強固な盾
黒い粒子が、限界まで収束する。
やがて、それは巨大な漆黒の球体へと姿を変えた。表面を黒紫の雷が駆け巡り、周囲の空間が軋む。
息苦しいほどの圧力が、海上を支配した。
「ブラックストライク！！」
アヤカが両手を突き出す。
放たれた二つの黒球は空中で激しく歪み、一つへと融合。
さらに巨大化した黒球は、漆黒の雷を撒き散らしながら華へ一直線に迫った。
「怪力！！ 加速拳！！」
白い閃光が迎え撃つ。
――轟ッ！！
拳が漆黒へ突き刺さった瞬間、白煙が爆発する。
衝撃波は幾重もの波紋となって広がり、眼下の海面を大きく押し下げた。
黒球は砕け散り、無数の破片が空へ舞う。
その破片の向こう側。
白い光の残像が一直線に駆け抜ける。
「ライトバレット！！ アトミックレイン！！」
冷の声が響く。
背後に展開した無数の光弾が一斉に発射される。
降り注ぐ閃光は黒い破片を撃ち砕き、そのままアヤカへ殺到した。
――しかし。
貫いたのは、残像。
「！」
アヤカはすでに懐へ潜り込んでいた。
右手へ黒い粒子が集束し、一瞬で漆黒の剣が形成される。
その刃が、真上から冷へ振り下ろされた。
――ガギィィンッ！！
甲高い金属音が空を震わせる。
振り下ろされた黒剣を受け止めていたのは、冷ではない。
二人の間へ滑り込んだ麦だった。
両腕を突き出し展開した巨大な障壁が、漆黒の剣撃を真正面から受け止めている。
「障壁……？」
アヤカが小さく首を傾げた。
その一瞬。
麦は障壁をわずかに解除し、間髪入れず再展開。
「バリアブルスタン！！」
半透明の盾が勢いよくアヤカへ叩きつけられる。
「一瞬だけど、あいての動きを奪える！」
衝撃を受けたアヤカの身体が宙へ弾き上がった。
「今だ！」
真上には、白い閃光。
「怪力！！ 二挺加速拳！！」
左右の拳を重ねるように振り下ろす。
――轟ッ！！
二つの拳がアヤカへ直撃した瞬間、空気そのものが爆発した。
衝撃波は海面へ叩きつけられ、巨大な風穴を穿つ。遅れて何百メートルもの水柱が天高く噴き上がり空気の振動する音が響く。
「……これで？！」
誰もがそう思った。
だが。
――ゴォォォッ。
水柱が、内側から吹き飛ぶ。
降り注ぐ雨の中。
そこに立っていたアヤカは、服一つ乱れていなかった。
「へぇ……」
口元だけが、ゆっくりと笑う。
「結構、やるじゃない」
「……っ！」
華の瞳が揺れる。
（効いて……ない……！）
全力だった。
今の一撃は、間違いなく今までで最高威力。そ
れでも――目の前の少女は、傷一つ負っていない。
「あれ、華の新しい技だよね」
「ええ……」
麦は視線を逸らさない。
「真正面から受けて無傷なんて……」
「――そんなものじゃ」
ドクン。
鼓動にも似た低い音が響く。
アヤカの全身を赤黒い光の筋が血管のように駆け巡った。脈打つたび、その赤い光は全身へ広がっていく。
「効かないから」
アヤカが静かに右手を前へ差し出し、ゆっくりと五本の指を閉じた。
――バチィッ！！
黒と赤の稲妻が空間を駆け抜ける。
「なっ！？」
華の身体が空中で止まる。
腕も脚も、まるで見えない鎖に絡め取られたように動かない。
「な、何これ！？」
冷も必死にもがく。
しかし身体は言うことを聞かない。
「見えない何かに……縛られてる！？」
麦も歯を食いしばる。
アヤカは三人を見下ろしたまま、静かに口を開いた。
「念動力」
握った拳へ、わずかに力を込める。
「離れていても、こうして相手を捕らえられる」
そして右腕をゆっくりと掲げた。
冷笑だけが、その白い顔に浮かぶ。
「――こんなこともね。」
アヤカは右腕を一気に振り下ろした。
「――っ！！」
抗う間もなかった。
見えない力が三人の身体を強引に引きずり込み、そのまま海面へ叩き落とす。
――轟ッ！！
海が爆発した。
三本の巨大な水柱が天高く噴き上がり、衝撃で周囲の海面を大きくえぐる。
数秒遅れて、豪雨のような海水が戦場へ降り注いだ。
その直後。
――バァン！！
海面が内側から弾ける。
水飛沫を突き破りながら飛び出したのは、高速回転する半透明の障壁だった。
「小細工ね」
アヤカは漆黒の剣を一閃。
障壁は火花を散らしながら弾き飛ばされる。
だが、その一瞬。
眼前には、すでに冷が迫っていた。
「ライトバレット！」
両手へ収束していた光弾が輝きを放つ。
アヤカは即座に右手を突き出し、赤い半透明の衝撃障壁を展開した。
――瞬間、冷の掌に集まっていた光弾が、形を崩す。
姿を変え、現れたのは一本の光。
それは判断するよりも早く、しなやかな光の鞭へと姿を変えた。
「！」
両腕を振る。
光の鞭は赤い障壁を左右から回り込み、そのままアヤカの両手首へ巻き付いた。
「捕らえた！」
アヤカの動きが止まる。
刹那。
真上から迫る圧力に、アヤカの瞳が大きく開いた。
見えない何かに抑え込まれるような感覚に、反射的に体が振り向く。
見上げた先には、翻る白いスカート。
風になびく桃色の髪。
そして――大きく振り上げられた華の右脚。
「怪力！！ 加速戦闘斧！！」
爆発にも似た轟音が、大気を震わせた。
振り下ろされた踵がアヤカへ直撃。
その瞬間、空間が歪むほどの衝撃が炸裂した。
アヤカの身体は砲弾のような速度で吹き飛び、一直線に海面へ激突。
――轟ォォォンッ！！
海が爆発した。
衝突地点を中心に海面が巨大なクレーターのようにえぐれ、数百メートル級の水柱が天を貫く。
遅れて生じた衝撃波は円環となって四方へ広がり、周囲の雲を吹き飛ばす。
激しい爆風は海面を削り取り、何十メートルもの波壁を幾重にも立ち上がらせながら水平線の彼方まで駆け抜けていく。
空と海は、一瞬その境界すら失った。
「大阪で踵落とし食らった分のお返しだ！！」
空中で体勢を立て直した華の右脚には、なお蒼白い稲妻が激しく迸っている。
三人は追撃に備え、互いに距離を保ちながら散開した。
誰も油断はしていない。
視線は、アヤカが沈んだ海面へ注がれていた。
「……上がってこない」
右腕に障壁を展開した麦が、小さく呟く。
その時だった。
「……え？」
冷の表情が凍り付く。
海面の下。
広大な範囲に、黒い影がゆっくりと広がっていた。まるで巨大な魔法陣が海中に描かれたかのように。
「まずい！！ この場から離れて！！」
叫ぶと同時。
――ズドォォォンッ！！
海が爆ぜた。
次の瞬間、
無数の黒青い閃光が海中から一斉に噴き上がる。
それは光ではない、巨大な槍の群れだった。空そのものを貫かんとする勢いで、四方八方へ撃ち放たれる。
「バリアブルシールド！！」
麦が瞬時に華と冷の眼下へ滑り込み、巨大な障壁を展開する。
――ガガガガガッ！！
黒青い閃光が容赦なく叩きつけられる。
障壁が激しく軋む。
そして。
――パリンッ！！
二撃目で亀裂が走り、三撃目で砕け散った。
「きゃあっ！」
砕けた破片を突き抜けた一条の閃光が、麦の右肩と左腹部を貫く。
衝撃で身体が大きく弾かれ、そのまま海へ向かって落下していった。
