絶望を殴る女

第12話 5.怒りと憎しみと

楽しげな声が飛び交うスキー場に

――突如、避難用のサイレンが鳴り響いた。

けたたましい警報音は一瞬にしてゲレンデ全体へ広がり、滑走を楽しんでいた客たちの動きを止める。

何事かと、周囲を見渡す人々。

次の瞬間――

中腹付近から、鋭い悲鳴が雪山に響き渡った。

人々の視線が、一斉にそちらへ向く。

そこにいたのは――雪の上で苦しみ、のたうち回る一人の男性だった。

体の周囲に積もった雪は、鮮血で赤く染まっている。

左肩を必死に押さえていた。

……だが、その先にあるはずの腕は、なかった。

完全に――食い千切られている。

そして、その傍ら。

まるで勝者のように仁王立ちしていたのは、一頭の巨大な熊。

――クマ大吾。

血まみれの口には、

今まさに引きちぎったばかりの人間の腕が、ぶら下がっていた。

その惨状を目撃した瞬間だった。

一瞬、スキー場全体から音が消える。

次いで――

「きゃああああああああッ！！」

絶叫が、一斉に雪山へ広がった。

パニックに陥ったスキー客たちは我先にと逃げ出す。

板を放り捨てる者。転倒し、その場で立ち上がれなくなる者。

悲鳴を上げながら斜面を転がる者。

秩序は一瞬で崩壊した。

そんな愚かに逃げ惑う人間達を見下ろしながら、

クマ大吾は低く唸る。

目に宿るのは――明確な殺意。

次の瞬間。

巨体が沈み込む。

雪を爆発させるように蹴り上げ、四足で一気に滑走を開始した。

凄まじい速度、逃げる集団へ一瞬で追いつく。

先頭を走っていた男へ飛びかかると――ガブリ、と首元へ噛みついた。

肉が裂ける音、骨が砕ける鈍い音。

そのまま強引に引きちぎられ、鮮血が雪上へ噴き上がる。

続けざま、隣を走っていた女性へ横から飛びつく。悲鳴を上げる間もなく、その顔面へ牙が突き立った。

メリメリ――頭蓋が軋む嫌な音が響いた。

次の瞬間、クマ大吾の顎がさらに力を込める。

バキンッ、骨ごと頭部が噛み砕かれた。白一色だった雪原に、鮮血が勢いよく飛び散る。

その光景は――まるで地獄だった。

「……いや……」

か細い声。

クマ大吾がゆっくりと振り返る。

そこには、一人の女性が雪の上に座り込んでいた。

腰が抜けたのだろう。涙を流し、顔は恐怖に引きつっている。

逃げようにも、体が動かない。

クマ大吾は牙を剥き出しにしたまま近づくと、大きく右腕を振り上げた。

振り下ろされる――その瞬間。

「バリアブルシールド！！」

キィィンッ！！

鋭い金属音にも似た衝撃音が雪山に響く。

突如展開された半透明の障壁が、振り下ろされた巨大な爪を真正面から弾き返した。

恐怖で身を縮めていた女性が、恐る恐る顔を上げる。

目の前には、幾何学模様が浮かぶ青白い壁が展開されていた。

そして――

「怪力！ 戦闘斧（バトルアックス）！！」

ドォンッ！！

真上から一つの影が落下する。振り下ろされた踵が、女性とクマ大吾の間へ叩き込まれた。

衝撃で雪が大きく舞い上がり、視界は白く染まる。

刹那、

真横から青い閃光が走った。

女性の体がふわりと持ち上がる。

そのまま一気に跳躍、クマ大吾から大きく距離を取る。

「大丈夫？！」

ようやく思考が追いついた女性が、震えながらゆっくりと顔を上げる。

そこにいたのは――

桃色の髪を揺らし、純白のドレスを纏った少女。

そして、その隣。

薄青い髪をなびかせ、青いドレスを纏ったもう一人の少女。

二人は女性を守るように、その前へ立っていた。

「アイアン……ガール……？」

女性は驚きに目を見開きながら、震える声を漏らす。

「麦！ この人お願い！」

「わかったわ！」

即座に応じた麦は、女性を抱え直した。

次の瞬間――

スカートにマウントされた棒状の飛行ユニットが展開する。

キュィィン、と駆動音が響く。

ふわり、と体が浮かび上がる。

そのまま麦は雪面すれすれを滑るように低空飛行し、一気に斜面を下っていった。

小さくなっていく背中を横目で見送ると、

華はゆっくりと前へ向き直る。

視線の先。

そこには、鋭い眼光で睨み返してくるクマ大吾。

「オマエは……さっき洞窟にいた人間か！」

低く唸るような声が響く。

華は一歩前へ出る。

ぎゅっと拳を握り締めた。

そして、迷いなく言い放つ。

「――私は、お前をぶん殴りに来た女だ！」

「ハッ！ 人間ごときが……オレを止められると思うな！」

ドンッ！！雪が大きく舞い上がった。

瞬きをした、その一瞬。

すでにクマ大吾は華の目前まで間合いを詰めていた。

「っ……！」

華は即座に膝を曲げ、低く身を沈める。

刹那――クマ大吾の巨体が真上を通過した。その瞬間を狙い、華は拳を突き上げる。

「怪力・昇天拳！！」

ズドォンッ！！

真下から突き上がる怪力の拳が、

クマ大吾の腹部へ深々とめり込んだ。

衝撃と共に巨体が大きく浮き上がる。そのまま一直線に、真っ青な空へ打ち上げられた。

――だが。空中でクマ大吾は素早く体勢を立て直す。

額にある黒紫の水晶の光が強さを増す。

四肢を大きく広げた、

その時だった。

ビキビキビキッ。

腹部が不気味に裂ける。

中から無数の黒い触手が飛び出した。

うねる触手は、接近する過程で先端を鋭利に変化させていく。

まるで黒い豪雨だった。

「……っ！」

華は即座に雪を蹴る。

真横へ跳躍。

直後――

ドドドドドドドッ！！

先ほどまで華がいた場所へ、黒い触手が次々と突き刺さる。

まるで追尾するように白い斜面へ、黒い杭が何本も突き立っていった。

「ハッ！ どうしたァ！！」

クマ大吾が牙をむき出しに笑う。

「殴るんじゃなかったのかよ！！」

その瞬間――ゴォォッ！！

空気が、鳴いた。

次に目を開いた時。

無数に伸びていた黒い触手は―すべて空中で粉々に砕け散っていた。

「……は？」

何が起きたのか理解できない。

クマ大吾が視線を向ける。

そこにいたのは――拳を突き出した姿勢のまま、

鋭く睨みつけている華だった。

その瞳に、光が宿る。

金色に輝く眼の奥に赤い螺旋模様が、ゆっくりと浮かび上がっていく。

「な……何をし――」

言い終える前だった。

「――加速（マキシマム）」

消えた。

文字通り、一瞬で。

視界から華の姿が完全に消失する。

「なっ……？！」

クマ大吾は空中で落下しながら、慌てて周囲を見渡した。

その時だった。

体全体に、見えない圧力のようなものが走る。

皮膚が、押し潰される感覚。嫌な予感が脳を駆け抜ける。

反射的に振り向いた。

――だが、遅い。

華の拳は、すでに腹部へ深々とめり込んでいた。

「が……ッ！！」

ワンテンポ遅れて、衝撃が体内を突き抜ける。

さらに遅れて――ドゴォォォォォンッ！！

炸裂した風圧が雪原をえぐり、大量の粉雪を巻き上げた。

轟音が辺り一帯に響き渡る。

クマ大吾の巨体は弾丸のように吹き飛び――そのまま雪の斜面へ叩きつけられた。

「……おいおい」

雪に半身を埋めたまま、クマ大吾がゆっくりと体を起こす。

その声には、明らかな動揺が滲んでいた。

「どうなってんだ……」

華は少し離れた場所へ静かに着地し、ゆっくりと立ち上がる。

クマ大吾は、その姿を見た。

そして――息を呑む。

先ほどまで余裕に満ちていた表情から笑みが消える。代わりに浮かんだのは緊張。

そして、焦りだった。

「……なんだよ、その目」

一歩、無意識に後ずさる。

「その雰囲気……さっきと別人じゃねぇか……」

吹雪の中、華はただ静かに立っていた。

黄金に染まった瞳。

その奥で、赤い螺旋の刻印が妖しく回転している。

まるで別人のような圧だった。

そして、華は静かに口を開く。

「……こんなことをしても」

視線は真っ直ぐクマ大吾を射抜いている。

「何も報われないよ」

「……よそ者が」

クマ大吾の牙が軋む。

「分かったようなこと言ってんじゃねぇ！！」

「怒りに飲まれて……」

華は表情を変えず、ただ静かに言葉を返す。

一歩、前へ出る。

「君、本当に大事なものまで見えなくなってるよ」

吹雪が二人の間を抜けていく。

「ちゃんと見た方がいい。今、自分のそばにあるものを」

クマ大吾の眉が吊り上がる。

すると華は続けた。

「君、人が死んだ後どうなるか……知ってる？」

「……は？」

クマ大吾の目が揺れる。

「何の話だ！」

華はゆっくり空を見上げた。

白い雪が頬に触れる。

「人は死んでも……終わりじゃない」

静かな声だった。けれど、不思議と強さがあった。

「どこかで、大切な人のことを見てるんだよ」

そして視線を戻す。

「惣五郎さんも……きっと今でも、君のことを見てる」

一瞬、クマ大吾の表情が固まる。

だが次の瞬間――怒りが爆発した。

「ふざけんなァ！！」

雪を蹴り上げる。

クマ大吾が咆哮と共に突進した。

四足で地面を抉りながら一直線に距離を詰める。その巨体から放たれる圧力は、先ほどまでとは比べ物にならない。

怒りが、完全に理性を呑み込んでいた。

「そんな綺麗事で！！」

牙を剥く。

「オレの苦しみが消えると思ってんのかァァァ！！」

振り下ろされた右腕。

華は半歩だけ身体をずらす。

轟音と共に爪が雪面を抉り、大量の雪が弾け飛んだ。

続けざまに左腕、

それも屈んで回避。次いで牙を剥き出しにした噛みつき。

華は後方へ跳躍し距離を取る。

だが――追撃は止まらない。

「人間は奪うだけだ！！」

ドン！！着地したクマ大吾の腹部が、ぐにゃりと裂けた。

そこから伸びる、何十本もの黒い触手。

生き物のように蠢きながら一斉に華へ襲い掛かった。

「全部！！」

ビュンッ！！

右から三本、左から五本。

正面から十数本。

華は雪面を蹴る。

加速し、景色が一瞬で流れる。

触手の間を縫うように駆け抜ける華に、クマ大吾は目を見開いた。

「――壊す！！」

触手の一本が華の頬を掠める。

赤い線が走った。

だが華は止まらない。

一直線にクマ大吾の目前へ。

「……っ！」

クマ大吾が反射的に腕を振るう。

しかし、華はその腕を――片手で掴んだ。

ピタリと止まる巨腕。

「な……」

クマ大吾の瞳が揺れる。

華は顔を上げた。

黄金の瞳が真正面からぶつかる。静かで、けれど、その奥には確かな熱があった。

「……全部、人間が悪いって決めつけて」

ギリ、と握る力が強まる。

クマ大吾の骨が軋んだ。

「一番大事にしてくれてた人の想いまで」

吹雪が二人の間を駆け抜ける。

「――踏みにじるつもりなの？」

華の言葉に、動きが止まった。

その瞬間、クマ大吾の脳裏に浮かぶ。

―まだ小さかった頃。

雪山で罠にかかっていた自分、動けず怯えていたあの日。

近づいてきた、一人の老人。

『まったく……こんなところに足を引っ掛けおって』

優しい手だった。

温かかった。

『腹、減っとるじゃろ』

差し出された魚、笑っていた顔。

―動物も人間も関係ない。生きとる命は皆同じじゃ―

「……グゥゥッ」

クマ大吾の瞳孔が揺れる。

荒れていた呼吸が、一瞬だけ止まった。

華はゆっくり口を開く。

「惣五郎さんは」

静かな声。

「君に……こんなことしてほしかったの？」

世界が静まる。

吹雪の音だけが響いていた。

その時、クマ大吾の額。

埋め込まれていた黒紫の水晶が――ドクン。

不気味に脈打った。

「……ッ？！」

ビキビキビキッ！！

額から黒い亀裂のようなものが全身へ広がっていく。クマ大吾が苦しそうに顔を歪めた。

「が……あ……あぁぁぁぁぁぁッ！！」

「…？！」

華が距離を取る。

吹雪の中。

クマ大吾の背中から――巨大な黒い触手が何本も噴き出し雪の斜面に突き刺さり、深く食い込んでいく。

まるで意思を持つように蠢いている。

「……違う」

低い声。

さっきまでの声じゃなかった。

「……違う違う違う違う！」

ゆっくり顔が上がる。

瞳は完全に黒紫へ染まっていた。

「殺す！！」

ドクン。

訴えかけるように、水晶が脈打つ。

「人間は――全部殺す！！」

その瞬間。

華の表情から、迷いが消えた。

ぎゅっと拳を握り、そして静かに言い放つ。

「……なら私は――君を救う！」

黄金の瞳がさらに強く輝く。

ブワッ――首元に粒子が集束。光は形を変え、二本の純白のマフラーを形成した。

華は雪を蹴る。

バァン！！斜面を砕き、一気に飛び出した。

右拳を後方へ引く。

迎え撃つように、クマ大吾の肩から無数の触手が飛び出した。

一直線に華へ向かう。

だが――先端が貫いたのは残像だった。

「――一点集中」

華は息を吸い込む。

そして、放つ。

ゴンッ。

すれ違いざまに放たれた拳が、クマ大吾の額を正確に捉えた。

世界が、互いの動きが静止する。

次いで――ピシッ。小さな亀裂が走る。

額に埋め込まれていた黒紫の水晶。そこから一気に亀裂が広がっていく。

バキィンッ！！砕け散る。

粉々になった破片が雪の中へ舞う。

クマ大吾の瞳から、黒紫の光が消えた。

同時に体から生成されていた黒い触手も形を失い、黒い砂となって風の中へ溶けるように消えていく。

巨体がぐらりと揺れた。

そのまま後方へ崩れ――深い雪の中へ倒れ込む。吹雪だけが静かに、二人の間を通り過ぎていった。