第11話 11.思い出を作りに
山手線で発生した今回の事件は、多くの人々の足を止めることとなった。
突如行われた緊急ダイヤ改正。
それに伴う新幹線各路線の一時運行変更。
当然、東京駅構内にいた利用客達は突然の避難誘導を受けることとなり、ホームから移動させられた人々で構内は瞬く間に混乱状態へ陥る。
人の波は改札を越え、駅の外にまで溢れ返った。
言うまでもなく、東京都心の交通網は一時的に大きな麻痺状態へと陥ったのである。
事件発生後。
JR各社の判断により山手線は全線運休。
直ちに警察、爆発物処理班、自衛隊特殊処理部隊による合同捜索が開始。
線路全域を対象とした大規模な調査は数十時間にも及び――
その結果。
山手線沿線に二百メートル間隔で設置されていたセンサー式時限爆弾は全て発見、回収されることとなる。
同時に。
フィリア王女が乗車していた十一両編成の車両も完全封鎖。
車両内部から複数の爆発物が押収された。
さらに王女の首に装着されていた爆発装置付き首輪についても、日本警察特殊爆発物処理班が対応。内部回路をX線スキャンで解析した後、周囲一帯に高出力電波妨害装置を展開。
車両側との遠隔起爆通信を完全遮断した上で、極細マニピュレーターによる内部配線の切断作業を実施した。
解除作業は一時間以上にも及んだが――最終的に起爆装置の停止に成功。
フィリア王女の安全も正式に確認された。
こうして東京壊滅寸前にまで発展しかけた、
レッドスコーピオの指導、マクガイガ・ロイダスによる未曾有のテロ事件は、ようやく一旦の収束を見せたのだった。
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「……今日からなんだ」
ぽつりと漏らした冷の声は、都会の喧騒にかき消されていく。
昼下がり、雲一つない青空の下――東京、渋谷。
巨大なビル群に囲まれたスクランブル交差点では、信号が青へ変わるたびに無数の人々が一斉に行き交っていた。
スーツ姿で足早に通り過ぎる会社員、買い物袋を片手に笑いながら歩く若者達。スマートフォンを見つめながら器用に人混みをすり抜ける学生。
海外から来た観光客達は、
交差点の中心で何枚も写真を撮っている。
絶え間なく鳴る車の走行音。
大型トラックが交差点脇を通り抜け、路線バスが低いエンジン音を響かせながら停車する。
遠くではパトカーのサイレン。
誰かの笑い声、雑踏、無数の会話。人の波は止まることなく流れ続け、この街が今日も変わらず動いていることを嫌でも実感させていた。
その中で、冷はビルの壁面に取り付けられた巨大スクリーンを静かに見上げている。
長い金髪が、吹き抜ける風にふわりと揺れた。
スクリーンではニュースキャスターが淡々と原稿を読み上げている。
『先日起きた山手線爆破テロ未遂事件を受け、運転を見合わせていた山手線ですが、本日正午より全線で運転を再開しました。JR東日本によりますと、安全確認はすべて終了しており――』
画面下に流れる速報テロップ。
【山手線 全線通常運転再開】
「意外と早かったわね」
隣では麦が、先ほど緑のロゴが目印のコーヒー専門店で買ったアイスコーヒーをストローで飲んでいる。
その反対側では華が、
同じ店で買ったチョコレートドーナツを頬張っていた。
「ん～！うまっ！」
口いっぱいにクリームをつけながら、幸せそうに声を漏らす。
少し離れた奥では、キャロライナがスマートフォンを操作しながら何やら画面を確認していた。
さらにその隣。
クリスチャントは周囲の騒がしさなど気にも留めない様子で、一冊の分厚い小説へ静かに目を通している。
五人は今。渋谷、ハチ公前広場にある石造りの縁へそれぞれ体を預けながら”待ち合わせ相手”を待っていた。
目の前では絶え間なく人の波が流れていく。
スクランブル交差点の信号が変わるたび、大勢の人々が一斉に歩き出し、まるで巨大な生き物のように街全体が脈動していた。
大型ビジョンからは人気アイドルグループの広告映像。すぐ近くを観光客達が笑いながら通り過ぎる。
タクシーがクラクションを鳴らし、配送トラックがエンジン音を響かせながら道路を抜けていく。
外国語、日本語、笑い声、雑談。
様々な音が入り混じり、この街特有の騒がしさを作り上げていた。
そんな東京らしい喧騒の中。
冷は目の前を行き交う人々を静かに眺めていた。
「一昨日まで、あんな大事件が起きてたとは思えないよね」
「ほんとにそうよね。こうして流れる日常を見てると……嘘みたいに思えちゃうわ……」
少し遠い目をしながら、麦はアイスコーヒーを一口飲む。ストローの中で氷が、からんっと小さく鳴った。
「あの後、マクガイガの身柄を拘束したけド、意識は戻らズ。影喰の水晶の影響で、一時的に昏睡状態に落ちているらしいネ」
「じゃあ、どこで黒紫の水晶を手に入れたのかは分からないままなんだ……」
冷が眉をひそめる。
「他の仲間も黒紫の水晶を体に埋め込んでいたけド、全員あの黒い人型になってしまっタ。マクガイガだけが、人の形を保ったまま生きていル」
「……水晶の力に耐えられなかったのかしら？」
麦が視線を向けながら尋ねる。
「かなり強力な力を有しているかラ、その線はありえるよネ。耐えられる器ではなかった――ト」
「……わからないことだらけだね……」
顎に手を当てた冷は、難しそうな表情を浮かべる。
ふと、隣にいる華が視界に入った。
さっきから話は聞いているはずなのに。
本人はどこ吹く風といった様子で、ドーナツを両手で持ちながら美味しそうにもぐもぐと頬張っている。
そのあまりにも無邪気な姿に。
自然と、冷の眉間に寄っていた皺がゆっくりとほどけていった。
「ん？」
口元にチョコをつけたまま、華が首を傾げる。
「どしたの？」
「……ううん」
冷は小さく笑う。
「なんでもないよ」
強張っていた口元が僅かに緩む。
「それにしてもクリスチャント。貴方、爆弾の解体なんて出来たんだね？」
冷が視線を向ける。
するとクリスチャントは、読んでいた小説を静かに閉じた。
「はい。昔、軍人時代に軍曹から教わりました」
その瞬間、華、冷、麦の三人の脳裏に、ある人物の顔が同時に浮かび上がる。
青崎水産高等学校――校長。
妙に威圧感のある立ち姿。無駄に鋭い眼光。そして何より特徴的ま頭頂部を光らながら笑う姿が脳裏を過る。
三人の表情が一斉に固まった。
（（（……あのツルツルが……？）））
あまりにも想像できない意外な一面に、誰も言葉が出ない。
そんな三人の困惑など気にも留めないまま、クリスチャントはいつも通り淡々と続ける。
「幸いにも、意外と単純な構造で助かりましたね」
「えェ……？」
その言葉に反応したのはキャロライナだった。
スマートフォンから顔を上げ、困ったように眉を下げる。
「ワタシが解析した限り、かなり複雑な多重起爆構造だったヨ？しかも専用工具がないと解除できないように作られてた気がするけド……」
キャロライナが首を傾げる。
すると――
「その点に関しましては」
バサッ――と。
クリスチャントは着ていた上着の前を大きく開いて見せた。
内側には精密ドライバー。ワイヤーカッター。
小型電流測定器。特殊プライヤー。細い注射器のような器具。さらには用途不明の金属製ツールまで。
どう見ても一般人が日常生活で使うことなど一切ないであろう器具の数々が、綺麗に規則正しくマウントされていた。
「このように、一通り取り揃えております」
「「「いや何者なの？！」」」
華、冷、麦の声が綺麗に重なった。
「こう見えて、準備は念入りにする性分でして」
当たり前のように、クリスチャントは余裕ある笑みを浮かべている。
その時だった。
「オ、きたヨ」
何かに気づいたキャロライナが、スマートフォンから顔を上げた。
続いて華、冷、麦の三人も視線を向ける。
すると――人混みの向こうから、三つの人影が姿を現した。
左右にいる男二人は黒いサングラスをかけ、耳にはインカム。上は白いシャツ、下は体にぴったりとした動きやすそうなパンツ姿。
一目で護衛だと分かる雰囲気を漂わせている。
そして真ん中を歩いている少女は、帽子を深く被り、大きめの黒いサングラスを着用。
だぼだぼのニットに、ゆったりとした大きめのパンツ。
普段の王族らしい装いとはまるで違う、街に紛れるようなラフな服装だった。
「おーい！こっちこっち！」
華が大きく手を振る。
その声に気づいた三人は、人波を避けながらこちらへ歩み寄ってきた。
「ごめんなさい……準備に少し時間がかかってしまって……」
申し訳なさそうに頭を下げる少女に。
華はぱっと顔を明るくする。
「いいよいいよ！」
ぐっと顔を近づける。
「てか、めっちゃかわいい！その格好すごい似合ってるよ、フィリアちゃん！」
「……っ」
不意に褒められたフィリアは、ぴくっと小さく肩を揺らした。
照れくさそうに帽子をさらに深く被る。
けれど、黒いサングラス越しでも、その表情がふっと緩んでいるのが分かった。
「一応、格好は変えてるんですね」
隣で見ていた冷が、
左右に立つ二人のSPへ視線を向けながら尋ねる。
「我々も周囲に馴染まねば、不審に思われてしまいますので」
「王女様をお守りするのが使命ですから」
表情一つ変えず答えるSP二人。
確かに服装自体は一般人に近い。
だが――二人とも身長は百八十センチを優に超え、シャツ越しでも分かる鍛え抜かれた筋肉質な体格。背筋は異様なほど真っ直ぐ伸び、無駄のない立ち姿からは常に周囲を警戒している空気が漂っている。
結果として。既に通行人達から「なんかすごい人いる」と言わんばかりに、ちらちら視線を向けられていた。
「……にしても、よく時間取れたわね。明日には帰国なんでしょう？」
麦がフィリアへ視線を向ける。
「それはそうなんですが……」
フィリアは胸の前で指先を絡ませながら、どこか照れくさそうに視線を泳がせた。
そして、小さく息を吸う。
「外に出るの止められたり、他にも日程がぎっしりあったけど……どうしても皆さんと最後に……スカイツリーに行きたくて……頑張って予定を空けました！」
「おぉっ！！ナイス！！」
華は目を輝かせながら、勢いよく親指を立てた。
「それに……皆さんにお礼を言いたくて……！」
フィリアは、その場で深々と頭を下げる。
「あの後はいろいろあって、中々皆さんにお会いできなくて……だから！助けていただき、本当にありがとうございました！」
渾身の感謝の言葉に、キャロライナは小さく微笑み。クリスチャントは静かに深く頷く。
冷と麦も自然と口元が綻び――そして華は、にかっと笑っていた。
「きっとこれから……大変なことがたくさん待ってます」
フィリアは顔を上げる。
その瞳には、先ほどまでとは違う強い光が宿っていた。
「でも……皆さんが戦っていた背中を思い出して……私も前に進んでいきます！」
一度、胸の奥で大きく息を吸う。
そして真っ直ぐ五人を見る。
「それくらい……かっこよかったから！」
ぎゅっと両手を握るその姿は。
何かに憧れを抱く、一人の少女のように無邪気だった。
「次、日本に来れるのはいつかわからないけど……また絶対に――」
その時だった。
華が不意にフィリアの手を取る。
「じゃあ一旦、いい思い出つくっとかなきゃね！」
にかっと華は笑う。
「いこ！遊びに！」
そんな彼女の表情を見つめながら、フィリア王女は大きく頷いた。
「――はい！」
弾けるような笑顔だった。
そのまま華がフィリアの手を引く。冷、麦が後に続き、キャロライナ、クリスチャントも肩をすくめながら歩き出す。
巨大スクリーンから流れる広告音、
絶えず鳴り響く車のクラクション。
人波が途切れることなく交差する東京の中心、都会特有の騒がしさ。
巨大都市東京が生み出す絶え間ない熱気。
その喧騒の中へ――六人は笑いながら飛び込んでいく。
――ほんの少しだけ、王女としてではなく。
一人の少女として、新しい思い出を作るために。
最後まで読んでいただきありがとうございました！！次回も期待しないでお待ちください！！
