絶望を殴る女

第11話 9.最悪の事態

電車の外。

高速で走行する車体へ並走するように。

拳を構え、飛んでいる。

純白のドレス。

風圧に煽られ、大きく翻るスカート。

桃色の髪が後方へ流れ、首元に巻かれたマフラーは翼のように背中で大きく広がっていた。

だが、逆光で顔は見えない。

太陽の光が、その輪郭だけを浮かび上がらせる。

見えるのは――瞳だけ。

黄金色に輝く双眸。

その奥で、

静かに回転する螺旋の刻印が妖しく光っていた。

――次の瞬間。

轟音が炸裂した。

耳をつんざくような衝撃音と共に、

車両側面が外側から凄まじい力で叩き潰される。

鋼鉄が悲鳴を上げる。

分厚い窓ガラスが一斉に砕け散った。

ばらばらになったガラス片が光を反射しながら車内へ吹き荒れる。

ひしゃげた鉄板がねじ切れるように弾け飛び。

破片は後方へ流れる景色の中へ次々と飲み込まれていった。

激しい風圧が車内へ雪崩れ込む。

巻き上がった粉塵が視界を白く染めた。

マクガイガが反射的に腕で顔を庇う。

数秒。吹き荒れていた風が徐々に弱まっていく。

粉塵は晴れる。

そして――。

そこに立っていた。

車両側面にぽっかりと開いた大穴。

その中心で一人の少女が片膝をついている。

「…――加速（マキシマム）！」

腕の中には、呆然と目を見開くフィリア王女。

純白のドレス装甲を纏うその姿。桃色の髪が、車内へ吹き込む風に大きく揺れていた。

首元に巻かれたマフラーが、ゆっくりと宙を舞う。

アイアンガール――華。

彼女は腕の中に抱えていたフィリア王女をしっかりと支えたまま。

ゆっくりと顔を上げる。

その金色の瞳は、真っ直ぐマクガイガを射抜いた。

「……みぃーつけた！」

「ぐっ……！何故ここに……！」

マクガイガの顔が歪む。

対する華は、満面の笑みを浮かべた。

「ピキーンってきたんだよ！！」

そう叫ぶと同時に。

華は腕の中にいるフィリアを、ぐっと自分の胸元へ引き寄せる。

その瞬間、

気づけばフィリアの頬に、うっすらと赤みが差していた。

先ほどまで死を覚悟していたはずなのに。今は不思議と、胸の鼓動だけがやけに大きく響いている。

そんなことに気づく余裕すらないまま。

華はマクガイガへ向け、びしっと指を突きつけた。

「私はお前をぶん殴りに来た女だ！」

車内へ力強い声が響く。

「難しい話とか、何企んでるとかよくわかんない！」

ぐっと拳を握る。

「でも――」

その金色の瞳が鋭く細まった。

「悪いことしようとしてるなら……まとめてぶっ飛ばす！！」

「ハッ！この状況でか！」

マクガイガは嘲笑うように鼻を鳴らす。

次の瞬間、周囲で待機していた黒い人型達が、

一斉にうめき声を上げ始めた。

ぐちゃり、と。

全身を蠢かせながらゆっくり距離を詰めてくる。

一歩、また一歩。

そして――。

手を伸ばせば届く距離まで迫った、その瞬間だった。

全員が一斉に躍動する。

黒い腕が、華へ向かって殺到した。

だが、

――バヂィッ！！空間が弾けた。

触れる寸前だった黒い人型達の腕が、

見えない壁に激突したかのように弾き返された。

青白い火花が散る。

同時に、華を中心に球体状の波紋が広がった。

透明な障壁、まるで見えないドームが、彼女たちを包み込んでいるかのようだった。

「なにぃ！？」

予想外の出来事に、マクガイガの眉が大きく歪む。

そして、残っていた窓ガラスが一斉に吹き飛ぶ。

激しい風が車内へ流れ込む。

直後。

外から無数の白い閃光が撃ち込まれた。

閃光は一直線に空気を裂き――次々と黒い人型達を貫いていく。

頭部が弾け、胸部を撃ち抜かれる。

肩が吹き飛び、胴体には大穴が穿たれた。

黒い液体が車内へ飛び散る。

一体、また一体。

怪物達は断末魔を上げながら、その場へ崩れ落ちていった。

「外からの攻撃……？」

マクガイガが眉を顰める。

すぐさま割れた窓から外へ視線を向けた。

すると――高速で走る車体の横。

ぴたりと速度を合わせるように、一人の少女が飛行していた。

長い金色の髪が、猛烈な走行風に大きくなびく。

黒いドレス装甲。背中から伸びるのは、妖精を思わせる光の羽。

その両手には光の弾を持つ。

表情は変わらない。

ただ静かに照準を定め――次の射撃準備に入っていた。

アイアンガール――冷。

「……っ」

マクガイガが反対側の窓へ振り向く。

そこにも影があった。

薄青色の髪が風に踊る。

青いドレス装甲を身に纏った少女。

腰部に接続された飛行ユニットから青白い推進光を噴射しながら、高速で車体へ追従している。

まるで獲物を逃がさないと言わんばかりに、その双眸は真っ直ぐ車内を捉えていた。

アイアンガール――麦。

「チッ……仲間か」

マクガイガの表情から初めて余裕が消えた。

奥歯を強く噛み締める。

「……厄介な」

だが、その目に再び険しい光が宿る。

「なら――ここで終わらせる！」

マクガイガが首元の黒紫の水晶へ手を伸ばす。

「遅い」

華は抱えていたフィリア王女をそっと床へ降ろした。

一歩、踏み込む。

次の瞬間――姿が消えた。

マクガイガの眼前、右腕を大きく引き絞る。

「怪力拳！！」

振り抜かれた拳はマクガイガの顔面数センチ手前で止まる。

一瞬、静寂。

空気そのものが弾け飛んだ。

パキィン――！！

首元に埋め込まれていた黒紫の水晶が砕け散る。

「……なっ」

マクガイガの体がくの字に折れ曲がった。

足が床から浮く。

そして――ドゴォォンッ！！

砲弾のような勢いで後方へ吹き飛び、そのまま車両最後部へ激突。鉄板が大きくひしゃげ、車両全体が激しく揺れる。

華はゆっくり拳を下ろした。

「……ふぅ」

華が小さく息を吐く。

割れた窓の向こう。

電車と並走して飛ぶ冷が、呆れたように声を投げた。

「珍しく、かなり手加減したね」

「正直……車両ごと吹き飛ばすかと思ってたわ」

反対側では、麦も少し目を丸くしている。

「加速（マキシマム）で本気出しちゃうと、いろいろ壊れちゃうからね！」

冷と麦は一瞬だけ顔を見合わせた。

どうやら本人にも、その自覚はあるらしい。

「とにかく！ フィリアちゃん大丈夫！？」

「あ……は、はい……皆さんが来てくださったお陰で……なんとか」

「よかったぁ～！」

「じゃあ後は安全な場所に――」

「いや」

冷の表情が変わる。

「その前に電車を止めないと。このままだと次の駅に突っ込む」

冷が空中へ手をかざす。

半透明の操作ウィンドウが展開された――その時だった。

「……カッハハハハハ」

車内へ吹き込む走行風。

その轟音に混じって、不気味な笑い声が響く。

振り向くと、車両奥。

壁に叩きつけられていたマクガイガが、血を吐きながら左手のスイッチを握っていた。

「……なに？」

冷の瞳に警戒が走る。

マクガイガは荒い呼吸を繰り返しながら笑う。

「王女は……この電車から降りることはできねぇ」

「……？」

「その首輪は……起爆センサーだ」

フィリアの顔色が変わる。

「車両から離れた瞬間――センサーが感知して爆発仕組みだ」

「なっ！？」

「しかも威力は半径五キロ」

車内が凍りつく。

マクガイガは口元を吊り上げた。

「……それだけじゃねぇ。この電車が山手線を一周して東京駅へ戻った瞬間も起爆する」

「……はっ！」

「さらに線路全域に同期型爆弾も仕掛けてある。一定時間、この車両と線路上の爆弾が信号同期しなければ――起爆。脱線させても終わり。止めても終わり。戻っても終わりだ」

狂ったような笑い声だけが、車内に響いていた。

言い切ったマクガイガの口元が、ゆっくりと吊り上がる。

まるで、自らの勝利を確信しているかのような、醜く歪んだ笑みだった。

「……これで……いいんだ、ろ……」

掠れた声が漏れる。

次の瞬間――ガクッ、と。

糸が切れた人形のように首が傾いた。

白目を剥いたまま、マクガイガはその場で完全に意識を失う。

しばしの静寂。

その直後。

風穴の空いた車両ドアから、冷と麦が中へ飛び込んできた。

着地と同時に飛行ユニットを収納し、二人はすぐに周囲へ視線を巡らせる。