絶望を殴る女

第8話 6.反撃

トライデントタワーの中枢階層――

その窓ガラスが、一斉に吹き飛んだ。

爆発。

次の瞬間、内側から炎が噴き上がる。

砕けたガラス片が、真昼の光を反射して弾け飛ぶ。

白く眩しい太陽光を受けて、無数の破片が空中できらめいた。

だが――

その光景に反して、音は広がらない。

このビルには、最新の防音構造と耐震設計が施されている。

衝撃も振動も、外部へはほとんど漏れない。

だからこそ。

その“無音の爆発”は、異様だった。

やがて、黒煙が窓の外へと噴き出す。

青空を汚すように、ゆっくりと広がっていく。

白と青で満たされていた空に、不自然な黒が混ざる。

その違和感は、誰の目にも明らかだった。

照明の落ちたパーティー会場。

騒然とする中、大きな窓から差し込む自然光の中で、来客の一人が動きを止める。

「……え？」

グラスを持つ手が、わずかに揺れる。

気づいた者から、次々と視線が外へ向く。

「煙……？」

「今の、何……？」

「下で何か起きてる……？」

ざわめきが、ゆっくりと広がる。

だが――誰も確信を持てない。

音がない。揺れもない。

それでも、確かに“何かがおかしい”。

理解が追いつかないまま、不安だけが空気に滲んでいく。

カラン、と。

誰かのグラスの氷が、小さく音を立てた。その音だけが、やけに鮮明に響く。

「うわ、なんだ？！」

会場の奥から、叫び声が上がる。

全員の視線は一斉にそちらへ向いた。

――床。

その一角が、ゆっくりと“盛り上がって”いた。

黒い何かが、にじみ出るように現れる。

どろり、と。

粘つく音を伴いながら、床から這い上がってくる。

スライムのように揺れ、形を持たないそれは、やがて輪郭を作り始めた。

頭部が隆起し胴体が伸びる。

そこから、腕が。脚が。

歪に、だが確実に――“人の形”へと近づいていく。

「な、なんだよ……あれ……」

誰かが、後ずさる。

黒い塊は、完全な人型へと変わった。

全身が、闇のような黒。

顔には表情がなく、のっぺりとした面。その胸には――黒紫に濁った水晶が、埋め込まれている。

一体、ではない。

気づけば、床のあちこちから同じものが“湧いて”いた。

一体。

また一体。

数を増やしていく。

会場の空気が、一瞬で凍りついた。

黒い人影たちは、前かがみに腕を垂らし、ぎこちない動きで、一歩――踏み出す。

ずるり、と。

足を引きずるような音。

そして、もう一歩。

その全ての視線が――来客たちへと、向けられていた。

「……っ、逃げ――」

誰かが言いかけた、その瞬間だった。

一体の黒い人型が、音もなく距離を詰める。

――ドンッ！

破裂にも似た轟音が、会場を貫いた。

刹那。

ゴゥッ、と空気を裂く音が連続で響く。

一筋の“光”。

それは弾丸のような速度で空間を横断し、波紋を残しながら黒い人型のこめかみを撃ち抜いた。

ゴシャッ――

嫌な音と共に、頭部が吹き飛ぶ。

残された胴体は、きりもみ回転しながら床へと叩きつけられた。

続けざまに、二発、三発。光の弾丸は、後方から迫っていた黒い人型たちの頭部を正確に貫いていく。

一瞬で数体が崩れ落ちた。

あまりにも突然の出来事に、パーティー参加者たちは声を失う。逃げることすら忘れ、ただ立ち尽くしていた。

その余韻を打ち消すように――

ゴンッ！！

腹の底まで響く重低音。

次の瞬間、光弾が飛来した方向の壁が内側から吹き飛んだ。砕けた壁材が舞い、白い粉塵が視界を覆う。

そして。

煙の中から、二つの影が現れる。

一人は、金色の髪をなびかせる少女。黒いドレスを纏い、その瞳には鋭い光を宿している。

もう一人は、淡い青髪の少女。青を基調としたドレスを翻しながら、右手には半透明の巨大な盾を展開していた。

人一人を覆い隠せるほどの、防壁。

その姿はまるで――戦場へ降り立った騎士だった。

「やっぱり……」

黒いドレスを纏う少女—―冷が、目を細める。

「こっちに来て正解だったわね」

青いドレスを纏う少女――麦は、会場の隅で増殖を続ける黒い人型の群れを睨みつける。

右手に展開していた半透明の障壁が、粒子となって静かに消えた。

その時。

ふと、冷の表情が変わる。

「……っ」

視界の奥で、網膜に淡いエフェクトが走った。

瞬間。

暗かった会場の輪郭が、一気に鮮明になる。

照明の落ちた空間。

舞い散る粉塵。逃げ惑う人々の熱源。

キャロライナより託されたパワードスーツの新機能―視覚補助モード。

強化された視界で周囲を見渡していた冷は、

不意に動きを止めた。

「……！」

部屋の隅。

そこに、人が倒れている。

警備員だった。

いや――“だったもの”と言うべきか。

胴体は鋭く切り裂かれ、上半身と下半身が不自然にずれている。ねじ曲がった脚は、あり得ない方向を向いていた。

床には、黒ずんだ血が広がっている。

その凄惨な光景に、冷は思わず顔をしかめた。

（……やられてる……）

胸の奥が、冷たく沈む。

これはもう、ただの襲撃じゃない。

――殺戮だ。

「……あいつら、襲ってこないわね」

構えていた麦が、異変に気づく。

「そういえば……なんで？」

増殖は、止まっていた。

だが。

黒い人型たちは、両腕を垂らした前傾姿勢のまま動かない。喉の奥から、低いうめき声だけを漏らしている。

暗い会場の中。

無数の赤い目だけが、闇に浮かんでいた。

冷と麦は警戒を解かないまま、来客たちを守るように前へ立つ。

「このまま、後ろの人たちを逃がしたいわね」

「いけると思う。この隙に――」

その時だった。

冷の言葉をかき消すように、“音”が響く。

いや。

それは、鳴き声に近かった。

低く、腹の底を震わせるような咆哮。会場にいた全員が、反射的に窓の外を見る。

そして――凍りついた。

巨大な窓いっぱいに、“何か”が映っていた。大阪の街並みを背に、空を這うように飛行する異形。

その巨体は、二つの棟へ巻き付くほど長い。

蛇のようにしなる胴体。

四本の角。馬のように細長い顔。

背中には、巨大な翼。腐敗したように変色した皮膚には、無数の凹凸が浮かんでいる。

「な……なに、あれ……」

参加者の一人が、震える声を漏らした。

異形は翼を二、三度羽ばたかせる。

直後、巨大な両腕を後方へ引き――突進。

爆風の如く、空気を裂きながら、こちらへ一直線に迫ってくる。

「こっちに来る！？」

「アタシが盾で――！」

麦が前へ出ようとした、その瞬間。

先に来たのは、“音”だった。

――ドォンッッ！！！

耳を貫く轟音。

雷鳴が室内で炸裂したかのような衝撃。

誰もが、反射的に目を閉じる。

そして。

次に視界へ映ったのは――異形の顔面が、“く”の字に折れ曲がる光景だった。

空中。桃色の長い髪を激しくなびかせながら、白いドレスを纏った少女が拳を突き出している。

その小さな拳は、巨大怪物の顔面を真正面から叩き潰していた。

「怪ッ！力ッ！拳――――ッッ！！！」

絶叫と共に放たれた一撃が、空気そのものを震わせる。拳を振り抜き巨大怪物は真っ逆さまに急降下。

ビルに絡みついていた胴体がほどけ、そのまま落下していった。

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