絶望を殴る女

20話 4.最後の一撃

「無駄にしない！」

華は振り返ることなく叫ぶ。

「あとで絶対、助けるから！！」

純白の翼が大きく広がる。

虹色の尾を引きながら空を蹴ると、

アルティメットガールは一直線にシャドウギアへ飛び出した。

右拳を大きく引き絞る。

その一撃に、すべてを懸けるように。

「血迷ったかい！」

シャドウギアの周囲へ幾重もの黒い魔法陣が展開。

数え切れないほどの漆黒の閃光が一斉に解き放たれた。

空を埋め尽くす弾幕、逃げ場はない。

だが。

「はぁぁぁぁぁっ！！」

アルティメットガールは速度を落とさない。

身体を捻り、拳を振るう。

ゴォンッ！！

放たれた拳圧が大気を裂き、

迫る光線群を真正面から弾き飛ばした。

弾かれた黒い閃光は四散し、空のあちこちで黒い爆炎となって炸裂。

その隙を狙うように。

シャドウギアの巨大な拳が振り下ろされた。

ゴォンッ！！

白と黒。

二つの拳が激突する。

衝撃は輪となって空へ広がり、海面を大きくえぐりながら水平線の彼方まで駆け抜けた。

「はっ！」

アレクザールが嘲笑う。

「一人脱落か！　それでは光核本体の力も満足に制御できまい！」

「関係ない！」

華は押し返しながら叫ぶ。

「制御できないなら……乱れる前にお前をぶっ倒す！！」

「いつまでその強がりが持つかな」

アレクザールの胸の黒紫の水晶が妖しく脈打つ。

「こちらには世界中の絶望がある。無尽蔵に、半永久的にな！　そんな矮小な勢力ごときで、このシャドウギアとワタシに勝てるなど――」

その瞬間だった。

ブワッ――。

アルティメットガールの背中の翼から、新たな光が噴き上がる。

純白ではない。

七色に輝く虹色の粒子。

翼はさらに眩く輝き、推進力が爆発的に増大する。

「……なんだ？」

アレクザールの声に、初めて戸惑いが混じった。

《アレクザール》

ロゼミアは静かに微笑む。

《貴方は、一つ見誤りましたね》

その視線は華へ向けられる。

《確かに四年前。この子は一人でした。ですが、この子は歩み続けました。困っている人へ手を差し伸べ、誰かを救い、その想いはまた別の誰かへ繋がっていった。四年間で築いた絆は、広がっています》

ロゼミアの声が、力強く響く。

《貴方には決して手に入らなかったもの。それが――希望です》

「それが何だという！」

アレクザールが吠える。

「所詮、人間の感情など――」

《気付きませんか？》

ロゼミアは静かに告げた。

《絶望の供給が……落ちていることに》

「……なに？」

アレクザールは思わず胸元を見る。

黒紫の水晶。

先ほどまで激しく脈打っていた輝きが、確かに弱まっていた。

《今この戦いは世界中へ届けられています。人々は彼女達を見ています。立ち上がる姿を、諦めない姿を…》

ロゼミアは静かに微笑んだ。

激しい衝撃波が吹き荒れる戦場の中で、

その笑みだけは不思議なほど穏やかだった。

《世界中の人々は今――再び希望を取り戻し始めています》

その言葉は決して大きくはない。

だが、確かな力を宿し、この戦場全体へ静かに響き渡った。

「そんなものは……虚言に過ぎんッ！！」

アレクザールが吠える。

その咆哮に呼応するように黒い粒子が荒れ狂い、空が軋む。

しかし――ミシッ。

乾いた音が響いた。

シャドウギアの巨大な拳へ、一本の亀裂が走る。

それは決して大きな傷ではない。だが、その一筋は確かに絶望へ刻まれた"綻び"だった。

「それが！」

華は拳を握り締めたまま叫ぶ。

黄金と蒼のオッドアイには、もう迷いはない。

「絶望しか見えていない！絶望の化身であるお前の限界なんだッ！！」

その瞬間。

アルティメットガールの純白の翼から、虹色の粒子が一気に噴き上がる。

七色の閃光は推進剤のように尾を引き、大気を震わせながらさらに強大な加速力を生み出していく。

轟音が太平洋へ響き渡る。

海面が爆ぜ、巨大な白波が幾重にも立ち上がった。

《今、世界中の人々の希望が、この子たちへ集まっています》

ロゼミアは優しく目を細める。

《それこそが、この世界が求めている答えなのです》

「ならば……ッ！」

アレクザールの三つの瞳が大きく見開かれる。

「その世界の希望ごと！今ここで砕き潰してくれるッ！！」

ビキビキビキッ！！

亀裂が一気に広がる。

拳から前腕へ、前腕から肩へ。

蜘蛛の巣のように全身へ走った無数の亀裂は――

バァァァァン！！

ついに限界を迎えた。

シャドウギアの巨大な右腕が、轟音とともに木っ端微塵に砕け散る。

無数の黒い破片は粒子となり、暴風へ飲まれて消えていった。

「くっ……小賢しいッ！！」

初めて。

アレクザールの声へ焦りが混じる。

咄嗟に両腕を突き出す。

その瞬間、シャドウギアの真下から漆黒の粒子が噴き上がった。

海を突き破るように現れたのは、無数の巨大な黒い腕。

一本一本が高層ビルほどの大きさを持ち、互いに絡み合いながら壁となって立ちはだかる。

まるで希望へ至る道そのものを閉ざそうとするかのようだった。

しかし、その時。

アルティメットガールの身体から、一筋の黄金の光が飛び出す。

「え？！」

金色の長い髪を風になびかせ、黒いドレスを翻した少女。

冷だった。

華の前へ躍り出ると、振り返ることなく叫ぶ。

「わたしも道を作る！」

その声には迷いも恐れもなかった。

「だから――華は真っ直ぐ行って！！」

全身から黄金の粒子が溢れ出す。

背中の羽が大きく広がり、光を噴き出しながら一気に加速した。

「超ド級！！」

冷の身体が高速回転を始める。

光はさらに収束し、一つの巨大な弾丸へと姿を変えた。

「ライトバレット！！」

回転速度はなおも増す。

周囲の空気が巻き込まれ、巨大な光の螺旋が形成されていく。

「スパイラルマグナム・イグニッションッ！！」

轟音とともに放たれた光の弾丸は、黒い腕の群れへ真正面から激突。

凄まじい回転力が漆黒の腕を次々と粉砕する。

砕けた腕は粒子となって空へ舞い散り、

その先には一本の道が生まれていた。

アレクザールへ続く、たった一本の光の道。

「いっけぇええええええ！！」

冷の叫びが響く。

その声へ背中を押されるように、華はさらに加速する。

しかし――。

役目を果たした冷の身体から、光が静かに失われていく。

力尽きた少女は、そのまま黒く染まる海へと落下していった。

「うわあああああああああああッ！！」

華は涙を滲ませながら叫ぶ。

零れ落ちた雫は風の中で光の粒子となり、瞬く間に純白の閃光へ溶けていった。

翼が大きく羽ばたく。

虹色の粒子が噴流となって背中から溢れ出し、その身体を凄まじい勢いで前へ押し出す。

空気が裂け太平洋を覆う雲が吹き飛び、一直線に純白の光跡が刻まれていく。

華は後ろへ引いた拳を強く握り締めた。

その拳へ集まるのは、純白の光だけではない。

虹色の輝き、温かな光、無数の小さな光粒。

それらは世界中から集まり、一つの奔流となって華の腕へ吸い込まれていく。

それは人々の願い、未来を信じる想い、大切な人を守りたいという祈り。

そして――希望、そのものだった。

「ぐっ……こんな、はずでは……！」

アレクザールの表情が初めて大きく歪む。

焦り、困惑。

信じられないという感情が、その顔へ浮かび上がっていた。

咄嗟に両腕を突き出す。

黒い粒子が幾重にも重なり合い、漆黒の障壁が華の進路を塞ぐ。

絶望だけを凝縮した、最後の盾。

だが――。

華は目を閉じない。

その耳へ確かに届いていた、遠く離れた世界中から。

（……聞こえる）

その声が、華の背中を押す。

次の瞬間。

パリィィィンッ！！

甲高い音を響かせ、黒い障壁が砕け散った。

純白の光が弾ける。

その中心には、ロゼミアがいた。

純白の剣を振り抜いたその姿は、まるで曇天の夜明けを告げる光そのもの。

砕け散った漆黒の破片は光へ飲み込まれ、粒子となって消えていく。

《行きなさい》

静かな一言。

それだけで十分だった。

華は力強く頷く。

拳を握る指先から、純白と虹色が混ざり合った眩い光が溢れ出す。

その輝きは腕全体を包み込み、まるで世界中の希望が一つの拳へ宿ったかのようだった。

「これで終わりだ！！」

黄金と蒼のオッドアイが、真っ直ぐアレクザールを見据える。

「皆の想いが籠ったありったけを…くらえ！！」

シルク色の長い髪が激しくなびく。

幾度も戦い抜き、裂け、焦げ、傷ついた純白のドレスもまた、大きく翻る。

それでも、その姿は誰よりも美しかった。

その日。

世界中の誰もが空を見上げていた。

人々は息を呑み、一筋の純白の光を見届ける。

それはやがて、人類史へ深く刻まれることになる。

絶望が世界を覆った日ではない。

希望が、絶望を打ち破った日として。

「怪力ィィィィッ！！」

「終わらぬゥゥゥゥッ！！」

光と虹を纏った拳が、一直線に突き出される。

拳が通った軌跡には七色の残光が尾を引き、まるで空へ虹の橋を描くように輝いていた。

「絶・加速ゥゥゥッ！！」

「これで終わったと思うなァァァァァッ！！」

アレクザールもまた咆哮を上げる。

漆黒の拳へ絶望を凝縮し、真正面から迎え撃った。

その――刹那。

ズギンッ。

突如として、アレクザールの身体の奥底を激痛が貫いた。

「……ッ！？」

拳が、止まる。

漆黒の肉体の深部に走る激痛。

体に浮かび上がるのは拳と、弓で裂かれた跡。

まるでアレクザールの動きを止めるように、赤い光を帯びている。

「な……に……？」

わずか一瞬。

それは瞬きにも満たない時間。

だが、命運を分けるには十分すぎる隙だった。

華の瞳が、その瞬間を見逃さない。

白と黒、希望と絶望。積み重ねられた四年という時間。

受け継がれた想い。

すべてが、この一撃へ収束する。

「拳ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇんんんんッ！！！！」

瞬間――

世界が、純白の閃光に包まれた。

眩い光は、虹色の衝撃波となって四方八方へ解き放たれる。

波紋は空を駆け、大気を震わせ、地球全土を包み込むように広がっていった。

続いて放たれた純白の光が、惑星そのものを優しく抱き締める。

世界を覆っていた厚い曇天は、一瞬にして吹き飛んだ。

閉ざされていた空へ、青が戻る。

それでも華は止まらない。

虹色の推進光を噴き上げながら、なおも加速を続ける。

拳はアレクザールを貫き、その勢いのまま背後にそびえる終焉の魔物――シャドウギアへ突き進んだ。

胸部に埋め込まれた巨大な黒紫の水晶へ、迷いなく一直線に。

バギィィィィィン！！

水晶が砕ける。

純白の拳は、そのまま巨体の内部を貫いた。

次の瞬間。

シャドウギアの背中を突き破り、一筋の純白の閃光が飛び出した。

拳を突き出したまま。

純白のドレスは裂け、幾重もの戦いを物語るように布地は千切れ、風へ翻る。

シルク色の長い髪をなびかせながら、アルティメットガール――華は静かに空へ立っていた。

その背中は、小さく。

それでいて、誰よりも大きかった。

やがて、胸に巨大な風穴を穿たれたシャドウギアの全身へ、

無数の光の亀裂が走る。

一筋、また一筋。

それは瞬く間に全身へ広がり――

ドォォォォォォォォンッ！！！！

終焉を告げる大爆発が巻き起こった。

同時に”漆黒の黒い光の柱”がまっすぐ空へ向かって立ち上がっていく。

爆炎は天を貫き、衝撃波は太平洋を駆け抜ける。

海は割れ、雲は消え、吹き荒れた風は世界を巡り、地球の反対側へまで届いたという。

そしてその日。

人類は初めて、その目で見た。

絶望を打ち破る――希望の光を。

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