絶望を殴る女

18話 2.暴走

そして現在。

太平洋遥か上空。

雲海を切り裂くように、漆黒の斬撃が幾筋も走る。

景色そのものを消し飛ばすかのような一撃。

だが――。

黄金の光を纏う少女は、右拳を静かに構えた。

次の瞬間、ゴォンッ！！

拳が真正面から斬撃を打ち砕く。

砕け散った漆黒の刃は黒い粒子となって四散し、青空へ溶けるように消えていった。

間髪入れず、アヤカが黒いマントを翻す。

空気の壁を裂きながら一気に肉薄すると、高く振り上げた右足を、斧のような勢いで振り下ろした。

ゴシンッ！！

衝撃波が大気を叩きつけ、周囲の雲を一瞬で吹き飛ばす。

しかし、その一撃は途中で止まっていた。

黄金の少女が、左腕一本で受け止めていたのだ。

「……っ！」

アヤカの表情がわずかに揺らぐ。

その瞬間。

黄金の少女の右拳が、唸りを上げた。

咄嗟に身をひねったアヤカの眼前を、光の拳がかすめる。

轟音。

拳圧だけで雲海が一直線に吹き飛び、裂けた雲の向こうから、青空が一本の道のように姿を現した。

「……剣じゃ、勝ち目がないか」

アヤカは両手の漆黒の剣を手放す。

刃は粒子となって霧散し、黒い霧のように両腕へ吸い込まれていく。

胸の前で拳を交差させる。

その瞬間、全身を黒い粒子が包み込んだ。

ゴッ――。

空気を蹴り、一気に加速する。

黒い軌跡を引きながら少女へ迫るアヤカは、

両拳へさらに力を込めた。

刹那、空に黒い閃光が幾重にも走る。

巨大な漆黒の拳が無数に出現し、流星群のような勢いで黄金の少女へ降り注いだ。

「ブラックレイン・インパクト！！」

無数の黒き拳が、空を埋め尽くす。

対する黄金の少女も、一歩も引かない。

静かに両拳を構え呼応するように、その周囲へ幾筋もの白い光が走った。

眩い輝きは次々と拳の形を成し、真下から一斉に撃ち上がる。

光の拳と黒の拳。

両者は空中で激突した。

ドドドドドドドドドッ！！

爆発にも似た轟音が、太平洋上空を震わせる。

衝突のたびに白と黒の閃光が弾け、激しい衝撃波が雲を引き裂き、海面を大きく波立たせた。

世界の空で今――

希望と絶望が、拳を交えていた。

（神速《アトライム》の攻撃に反応する力……）

拳を交えながら、アヤカは黄金の少女を見据える。

（間違いない。光核本体との同化が進み、能力そのものが底上げされてる）

バヂィンッ！！

互いの拳が真正面からぶつかり合い、衝突した力が弾ける。衝撃波が二人を押し返し、一瞬だけ間合いが生まれた。

（けど――）

目の前の少女は何も見ていない。

何も考えていない。

黄金の瞳はただ獲物だけを映し、本能のまま動いている。

（完全に取り込まれれば人格は消える）

静かに息を吐く。

（だが、光核となったところで終わりじゃない。影喰と光核は互いを滅ぼすまで戦い続ける存在）

赤い瞳が細められる。

（なら――）

アヤカは右腕を突き出した。

ゴォッ――。

周囲の黒い粒子が渦を巻き、一気に右腕へ収束する。

粒子は鋭利な刃へと姿を変え、前腕を覆うように幾本もの黒い剣となって装着された。

次の瞬間。

轟っ、と真下から吹き上がる衝撃風が大気を揺らす。

黒髪が激しくなびき、その隙間を赤い粒子の光が稲妻のように駆け抜けた。

「やるなら……不完全な今しかない！」

キィンッ！！

背後に黒い魔法陣にも似た円環が展開される。その中心から、四本の漆黒の刃が射出された。

光を切り裂きながら一直線に迫る刃。

さらに円環そのものが黄金の少女の背後へ瞬間移動する。

「――！」

円環から黒い触手が一斉に伸びた。

両腕、両脚。

一瞬で少女の四肢へ巻き付き、その動きを封じる。

続いて飛来した四本の黒刃が、それぞれ両手首と両足首を正確に貫いた。

ギィィンッ！！

漆黒の刃が空間そのものへ突き刺さる。

四本の刃は黄金の少女の両手両足を縫い止め、十字架へ磔にするように、その身体を空中へ固定した。

「これで――！」

アヤカは大きく右腕を引く。

前腕を覆っていた無数の黒き刃が一つへ収束し、禍々しい漆黒の光が拳へと圧縮されていく。

拳を握るたび、周囲の空間がびりびりと震えた。

「――剛力・神速拳（アトライムナックル）！！」

踏み込んだ。

放たれた一撃は音すら置き去りにして空を貫く。

次の瞬間――世界から音が消えた。

遅れて、爆発にも似た衝撃波が太平洋上空を飲み込む。

黒い波紋が幾重にも空へ広がり、数百メートル先の雲海まで一瞬で吹き飛ばした。

その威力に、アヤカは勝利を確信する。

――だが。

「……？」

違和感。

拳が、届いていない。

いや、止められている。

「……なっ！」

目を見開く。

黄金の少女は微動だにしない。

拘束されたまま顔だけをわずかに前へ出し、アヤカの拳を――

歯で噛み止めていた。

「馬鹿な……！」

人間ならあり得ない。

拳を受け止めるのではない。

牙を立てる獣のように、その一撃へ喰らいついていた。

バギィィンッ！！

噛み締めた瞬間、拳を覆っていた漆黒の粒子が砕け散る。黒い破片が火花のように弾け、青空へ舞った。

（……違う。戦っているんじゃない）

アヤカの瞳が、わずかに揺らぐ。

（これは――）

光を纏った少女ではない。

そこにいるのは、獲物だけを見据える。

理性も感情も失い、本能だけで動く――一匹の獣だった。

「ぐぁああああああああああああああああっ！！」

突然、空を震わせる絶叫が響く。

光の少女は両手で頭を抱え、その小さな身体を大きく仰け反らせた。

苦しむように。

体内で暴れ回る何かを押さえ込もうとするように。

暴走する光が全身から噴き上がり、周囲の空間までも歪ませていく。

（……なんだ？）

アヤカは反射的に距離を取った。

油断なく剣先を向けたまま、光の少女を見据える。

（急に様子が変わった……？）

獣のような咆哮だけが空へ響き渡る。

その時だった。

ピリッ――肌を刺すような気配。

「！」

アヤカの瞳が大きく見開かれる。

咄嗟に身体を後方へ滑らせた。

直後。

ズガァッ！！

一筋の閃光が、つい先ほどまでいた空間を貫いた。

「……」

視線を向ける。

そこには、一人の少女が静かに浮かんでいた。