だから彼女は学校に行かない

24.リラックスタイム

　もともと勉強時間は長い二人だが、全教科満点を志してからはますます増えていった。

　学校に行けば合間合間の休み時間含め昼休みや放課後も。家に着けばまず一限目の復習から取り掛かる。登下校中も単語帳片手に問題を出し合うなどと手持ち無沙汰になることは一切ない。

　特に大きな変更点は、夜以外は常に二人一緒に勉強をし始めたこと。

　知識を共有し、一方がわからない部分があればすぐに補い、両方がわからなければともに学び合う。

　たった一つの不明点も取りこぼしも許さない、ケアレスミスなどもってのほか。

　多分を絶対、おそらくを必ずに。

　一問でも間違えたら死を意味する。それぐらい二人は本気であり真剣だ。

　そんな二人の熱意が周りにも伝わっているのか、よく羽鶴に声をかけていた女子達は近づこうとはしなかった。

「二人とも今日も熱心だねー。でも休み時間ぐらい頭を休めなよ」

　琴乃という例外も存在するが。

　あの一件以来、総悟は少し気まずさを感じているが、琴乃はいつもと変わらずフレンドリーのままだ。さすがに羽鶴には話していない。

「じゃあ息抜きに世界史の年表当てクイズでもしようか。琴乃さんもやらない？」

「休み時間は頭休めたいから却下かなー。ほら、はづるんも疲れてない？」

　そう言って琴乃は羽鶴の肩を揉みしだく。腕はいまいちだが「凝ってますねー」とよくわからない声マネが羽鶴の表情をほぐしていた。

「心配してくれてありがとう琴乃ちゃん。でも、いまだけは後悔しないようにがんばりたいの」

　総悟からある程度の事情は聞いている琴乃だが、今回の勝負に関しては知らない。

　それでもいまの二人が並々ならぬ覚悟を抱いていることだけは汲み取れていた。

「はづるんがそう言うならしょーがないね。だけど二人とも体だけは壊しちゃダメだよー？　どっちかが風邪なんてひいたらうつっちゃって大変なんだからさ。ねーそうちゃん？」

「……以後気をつけます」

　あの一件の翌日、見事に風邪をうつされた琴乃は学校を休んだ。お詫びにジュースをたくさん奢ったがそれでも心苦しい。

「これ以上言うのも余計なお世話だけど、どっかでちゃんとリラックスするんだよー？」

「善処するよ」

「できたらするね」

「あちゃーこれしないパターンだねー」

　呆れつつ心配しつつも心の中ではファイト！　と唱える琴乃だった。

　下校の時間になると総悟達には選択肢が二つある。

　そのまま家に帰宅するか校内の図書室に寄って勉強するかだ。

「環境の変化で効率も上がるなんて気のせいだよ」と総悟は信じていない派だったが、羽鶴の提案で一度図書室で勉強してみるとなかなかどうして捗ることこの上ない。

　なにより図書室だと、羽鶴の気分が高揚するのが決定打となった。

　……たまに数多の本の誘惑に駆られそうになるのが欠点だが。

「じゃあ今日も図書室で勉強しようか？」

「うんっ、いこう、いこうっ」

　親しい者だけがわかる、羽鶴の控えめなはしゃぎよう。ちょっとだけ浮く足踏みは喜びの証。

　図書室の片隅で黙々とペンを走らせる二人。青のアジサイが映える窓側の席は羽鶴のお気に入りだ。

　家や教室だと向かい合う機会が多いが、図書室では隣同士で勉強する。羽鶴の横顔を見るのは少し新鮮だった。

「はやくたくさんほんよみたい」

「ほんがよみたい」

「よみたい」

　一定時間ごとに欲求が声に出る羽鶴さん。いちいち気になるがおもしろいので放っておく。

　あっという間に時間は過ぎ、閉室時間になったので外に出ると。

「あー、やっぱり降ってるなあ」

「窓越しからでもわかるくらいだったもんね」

　天気予報は一日中晴れだったが外れてしまった。傘は持ってきていない。

「羽鶴さんは折り畳み傘持ってきてるの？」

「うん、いつも入れておけってお姉ちゃんが言うから。総悟くんは？」

「折り畳み傘は山梨にあるなあ」

「新しく買いなよ……」

「検討するよ」

「買わないパターン……」

　家は近いし多少降っていても特に気にしていない総悟。

　このまま自分は濡れて帰るつもりだったが。

　羽鶴は紫の折り畳み傘を開き、スペースを半分空ける。

「ほら、総悟くん。入って」

「え」

「だって濡れちゃうよ。また風邪ひいてほしくないんだから」

「はいごめんなさい」

　申し訳なく思いながらも、お言葉に甘え入れてもらった。

「羽鶴さん、僕のほうが背高いから持つよ」

「そんな変わらないじゃん……」

　渋々傘の手元を総悟に託して二人は歩き始める。

　しかしいくら二人が小柄といえど、折り畳み傘に二人は幾分か狭い。

　自分は濡れても構わないので、羽鶴が濡れないよう主導権を得た総悟は調整するが……

「ちょっと総悟くん、あなたが濡れちゃダメなんだってば」

　あっさりバレてしまい、羽鶴は腕ずくで総悟を引き寄せる。

　これでお互いなるべく濡れなくなったがほぼ密着状態に。肩や腕が触れ、総悟の心音は少し早くなっていた。

　照れているのは総悟だけではない。羽鶴も内心落ち着いていなかった。

「……ちょっと暑いね」

「もう夏だし梅雨だからだよ」

　ひと時の相合い傘は、二人を火照らすには充分すぎるものだった。

　運命の期末試験までいよいよ残り一日。

　土曜の丑三つ時にも関わらず総悟の部屋は明るく、試験対策の総仕上げ場と化していた。

　残りの時間を休息に充てるなんてことは考えず、ただ時間の許すままノートと睨めっこ。これが最後の追い込みだ。

　普段なら夜は一人で勉強だったが、今日に限っては羽鶴も総悟の部屋に残っている。

　夏葉お手製の夜食用焼きおにぎりは、外がカリカリで今日もとても美味しくいただけた。

　ちなみに今回の勝負も春晴荘の住人は知っている。発信源は管理人。

「ついに明日だね、羽鶴さん」

「うん……」

「たくさん勉強したね、羽鶴さん」

「うん……」

「……眠い？　羽鶴さん」

「うん……」

　どちらかといえば夜型の羽鶴だが、学校に行くようになり規則的な生活を過ごさざるを得なかった。生活リズムの変化と倍以上の勉強時間、そして温かいスープが睡魔の決め手となったのだろう。

　このまま身が入らない状態で続けても意味がない。羽鶴にはここでご退場願おう。

「羽鶴さん、もう寝たほうがいいんじゃない？」

「うん、そうだね……」

　のそのそと動き、羽鶴は帰り支度を……せずに総悟の寝床へ一直線。

「え、ちょ、羽鶴さん？」

　布団と枕のセッティング完了。

　羽鶴は総悟の方を向いて。

「おやすみなさい」

「あ、はい、おやすみなさい」

　言ってる場合ではない。

　時すでに遅し。すやすやと寝息を立ててしまい、完全に熟睡モードへと入った羽鶴さん。

　寝たほうがいいとは言ったがそれは帰ってからの話であったのにどうしてこんなことになってしまったのか。もはやこの状況で羽鶴を起こすのはあまりにも無粋すぎる。

　かといって無防備な女子と一夜を過ごすのは純情少年総悟には許しがたい。

　――どうする。凛太朗や根岸の部屋に泊めてもらうべきか。だがこんな時間に押しかけるのは非常識極まりない。

　羽鶴の部屋はどうだろうか？　未だに合鍵も持っているし、彼女も自分の布団で寝ているのだからおあいこだろう。

「いや違うそうじゃない合鍵持ってても勝手に入っちゃダメだろバカか僕は」

　我に返り、煩悩を振り払うべく自ら頭を叩く総悟。過去二回に渡り合鍵を使った事実は都合よく記憶から除外されていた。

　四苦八苦する総悟など露知らず、安らかな表情で睡眠中の羽鶴さん。

　そんな羽鶴の寝顔を見て、冷静さを取り戻した総悟は口元が緩んだ。

「……おやすみ、羽鶴さん」

　消灯し、羽鶴とは反対側の隅に縮こまる総悟。ヘッドフォンでリスニング対策用の音声を聴きながら、総悟も静かに目をつむることにした。

　そして気づけば朝に。ヘッドフォンは寝てる間に外れ、スズメのさえずりで目が覚めた。

「ふあー」と大きくあくびをすると、遠くから挨拶が聞こえてくる。

「総悟くん、おはよう」

　羽鶴の声だ。そういえば同じ部屋で寝てたんだと羽鶴の方を見やると。

　そこには床にひれ伏す羽鶴の姿。まるで白ネコが土下座しているようだった。

「ど、どうしたの羽鶴さん。とりあえず起きてよ」

「……あなたの布団で勝手に寝てごめんなさい」

「眠かったんだから仕方ないって。とりあえず起きてよ」

「でも迷惑かけたよね……？」

「全然かけてないよ。よく変な体勢で寝ること多いから大丈夫。とりあえず起きてよ」

「……許してくれる？」

「許すからとりあえず起きてね！」

　いつまでもツチノコ体制でいてほしくない。

「……お詫びになんか朝食でも作らせて」

「え、いいの？　じゃあお願いしようかな。冷蔵庫のもの適当に使っていいから」

「うん、まかせて」

　羽鶴はようやく起き上がり、そそくさと朝食の準備を始める。

　十数分後、出された朝食はおにぎり、豆腐と油揚げの味噌汁にきんぴらごぼう。そしてグリーンサラダ。

　しかし総悟の冷蔵庫では朝食に利用できる食材が全くなかったため、お米以外は全て羽鶴が用意したものである。

「総悟くんち冷凍食品ばっかり……」

「レンジですぐ終わるから楽なんだよね」

「その気持ちはわかるけどね」

　手を合わせ「いただきます」と唱える二人。羽鶴はおにぎり、総悟は味噌汁から口に含んだ。

「お味噌汁おいしいよ羽鶴さん！　油揚げもさっぱりしてるっ」

「そう？　お口に合ってよかった」

　照れつつも喜ぶ羽鶴を見て、総悟の心身ともにぽかぽかと温かくなった。

　リラックスは充分にできている。

　羽鶴と一緒にいること。それがなによりのリラックス方法なのだから。