23.続・負けられない戦い
一週間後。総悟の風邪はすっかり完治し、宣言通り羽鶴の母親がやってきた。
羽鶴の部屋で母親と向かい合う羽鶴、管理人、そして総悟の三人。相変わらず自分の場違い感が強い。
「……だから私はアメリカには行かない。まだここにいたいの」
心情を吐露し、羽鶴は自分の意思を明確に伝えた。
しっかりと、前を向いて。
「…………それがあなたの答えなのね。まさか断るだなんて予想もしなかったわ」
母親の眼光が鋭くなる。
「でもね、私もここで引き下がるわけにはいかないのよ」
母親は総悟に顔を向けてくると、総悟は一瞬びくっとした。
「総悟さん、あなたは中間試験で羽鶴と勝負をしたのよね？」
「えっと、はい」
「なら次の期末試験でもう一度勝負をしなさい。総得点で羽鶴が勝った場合はアメリカ行きを取りやめる。その代わり、総悟さんには神柳学園を退学してもらうわ」
三人とも耳を疑う。
いま、羽鶴の母親は何と言った？
「総悟さんが勝った場合は、羽鶴にはすぐにでもアメリカに行ってもらう。もちろん総悟さんはそのまま神柳学園に在籍したまま。どうかしら？」
「ちょ、ちょっと華代さん！ それはあまりにも総悟くんに厳しすぎるわよ！」
「そうだよお母さん、総悟くんは関係……」
「わざわざ彼をここに呼んでおいて関係ないとは言わせないわよ」
管理人と羽鶴の抗議を遮り、母親はさらに続ける。
「以前の羽鶴ならこんなことにはならなかった。学校にも行くようになって、アメリカ行きも断って……あなたの影響力は計り知れないわ。だけどね、今回ばかりは羽鶴の将来を左右する大事な問題。これ以上関わるようならそれ相応の覚悟はしてほしいのよ」
母親からしてみれば総悟は異質な存在だろう。いままで親に従順だった愛娘が、どこの馬の骨ともわからない男のせいで急に口答えするようになってしまった。
そう考えると、少し過剰なだけであって母親の言い分は間違っていない。
「で、どうするの総悟さん。この勝負受けますか？」
おそらく受けなければ問答無用で羽鶴はアメリカ行き決定だろう。
だったら迷うことはない。答えは一つだ。
「受けて立ちます！ 僕だって生半可な覚悟で踏み入ってるわけじゃないですから！」
中間試験のときよろしく、強気で挑発的な総悟がそこにいた。
「肝は据わっているようね。羽鶴もそれでいいわよね？」
「……だけど」
「はい！ 羽鶴さんもかかってこいって心の中では言ってますし大丈夫ですっ」
勝手に喧嘩腰に代弁するので、管理人が声を押し殺して笑っている。
母親は呆れつつも立ち上がり、三人を見下ろしながら告げる。
「まあ、両者合意ということにしとくわ。いいわね羽鶴、今度は期末試験の結果発表の日に会いましょう」
母親が立ち去ると、羽鶴はすぐさま総悟に謝り出した。顔はとても青ざめている。
「ごめんなさい総悟くん。私のせいでこんなことになるなんて……」
「なに言ってんのさ、僕は全く問題ないよっ」
「でも、こんな勝負したらどっちかが」
「大丈夫、どっちもさせないよ」
「え……？」
総悟はブイサインをかざしてみせた。
「二人で全科目満点を取ればいいんだよっ。それならどっちも負けてないからアメリカも行かなくていいし退学にもならなくていい！ ナイスアイデアでしょ！」
「ぇぇぇ……」
そんな無茶なとさすがに羽鶴も待ったを……かけようとしたが、すぐに考え直す。
全科目満点。それは無理なことだろうか？ 中間試験のときは僅かなケアレスミスと出席点のような問題を間違えただけだ。
だったら。
「……やってみる価値あるかも」
「ありありだよっ。僕と羽鶴さんなら絶対にできるさ！」
なによりも、二人なら余裕だと言わんばかりに自信たっぷりの総悟が、とても頼もしいと思えたからだ。
「がんばろうね、羽鶴さん！」
「……うんっ！」
全科目満点を誓い、二人は握手を交わす。
そして忘れられた管理人。
「なんだかすっかり蚊帳の外だけどまとまったみたいで安心したわ」
「あ、管理人さんも期末試験受けますか？」
「いや無理に決まってんでしょうが」
仮に問題用紙だけ貰っても満点どころか赤点の自信がある管理人であった。
期末試験まで残り約三週間。
