だから彼女は学校に行かない

20.きみの想いはどこにある

　なにもしないまま数時間経ち夜になった。

　若干眠りはしたがあまり気分は優れない。それどころか、考えれば考えるほど気が滅入るばかり。

　食欲はないが、なにか胃に流し込もうと冷蔵庫に向かおうとすると。

　インターホンが鳴った。

「……総悟くん、私、羽鶴」

「羽鶴さん？　どうしたのこんな時間に」

　そういえば今日は羽鶴の部屋で読書感想を聞く予定だった。母親の存在ですっかり忘れていたが、まさかその用事で来たのだろうか。

「…………入ってもいい？」

「う、うん」

　普段はこんな遅くに羽鶴が来ることはないから、少し緊張する。

「おじゃまします……」

　座布団に座り、お互い向かい合ったまま一言も発さない。

　さっきの出来事もあり多少の気まずさを感じてしまう。

「え、えっと、なにか食べる？　僕まだ夕飯食べてなくてさ」

「ううん、だいじょぶ。あまり食欲ないから……」

「それは大丈夫とは言わないよね？」

　とりあえず麦茶とお菓子を用意したが、羽鶴は手をつける気はないようだ。折角のうす焼き醤油せんべいが泣いている。

「あのね総悟くん。さっきのことなんだけど……」

　総悟の肩が一瞬揺れる。

　もしかして、もう決めたのだろうか。

「…………私、選べなくて」

「そうなんだ」

「うん、自分でも不思議なの。アメリカに行きたいはずなのに、春晴荘を出ていきたくない気持ちも強くて」

「……そっか」

　羽鶴にとってそれは究極の選択なのかもしれない。

　ずっとずっと夢だった海外生活と、叶わないと思っていたいまの学園生活。

　大きく傾いていた天秤は、いつの間にか平たく並んでいたようだ。

「どうしよう。ここで断ったらお母さんはもう誘わないと思う。でも、ようやく学校にも行けるようになったし、クラスの人も春晴荘の人もみんな優しいのに、アメリカに行ったら二度と会えなくなりそうで、怖くて」

　選ぶことのできないもどかしさ。人生を左右するかもしれない二択。

　自分のこととはいえ、羽鶴には決められなかった。

「……総悟くん、私……どうすればいいのかな」

　もちろん総悟に全てを委ねる気はないだろう。ただ、自分の選択に後押しをしてほしく相談をしにきたに違いない

　おそらく、悩むという時点で羽鶴の答えは心の奥底では決まっている。本人がそこまで気づいていないだけであちらに傾いているはずだ。

　それを総悟に教えてほしいのかもしれない。

　言葉にしてほしいのかもしれない。

　だけど、総悟は。

「……羽鶴さんの将来を考えるなら、いまアメリカに行ったほうがいいと思うよ」

「え…………？」

　目をそらしながら総悟は続ける。

「羽鶴さんのお母さんの言うとおり若いうちに行くべきだよ。それに前も言ってたでしょ、アメリカに行きたいって。……それが羽鶴さんの将来にとって一番良い選択肢だよ」

　将来の夢は、翻訳家。憧れの地は、アメリカ。

　羽鶴の今後を思うなら間違っていない選択だ。

　それが総悟の答えだった。

「…………そっか……そ、そう、だよ、ね……」

　震え声。

　羽鶴は泣きそうな顔を必死で我慢して、平静を取り繕うとしている。

　そんな姿に、心が痛くなる。

「総悟くんの言う、とおり……将来のため、なら、アメリカ、だよ、ね」

　うん、うんと羽鶴は何度も頭を振る。まるで自分に言い聞かせるようだったが。

「……でも、総悟くんには、そんなこと言ってほしく、なかった」

　そして羽鶴は立ち上がり、叫んだ。

「……総悟くんのばか！　あほんだら！　おたんこなす！　頭良いのにおおばか！！」

「は、羽鶴さん！？」

　子どもじみた罵声をひとしきり浴びせると、羽鶴は総悟の部屋を出て行った。

　総悟も急いで外に出るが。

「来ないで……ばか！　ばーか！　ばーか！！」

　追加の罵りを貰ってしまうと、立ち止まって呆然とすることしかできなかった。

　そしてその現場にタイミング悪く出くわす隣人の凛太朗。コンビニ帰りなのかレジ袋を手にしている。

「ちょ、え、いまの相江さん？　阿多部くん、なにがあったの？」

「…………羽鶴さんの今後を考えたらあれしかなかったんです」

「待って待って話が見えない」

　状況がなにもかも呑み込めない凛太朗は、とりあえず落ち込んでいる総悟を部屋に招き入れた。

　凛太朗の部屋は程よく散らかり程よく片づけられていて、男子高校生らしい生活空間が漂っている。

「とりあえずこれ食べる？　おいしいんだってさ」

　コンビニから買ってきたお菓子を開け、総悟に勧めてみる凛太朗。

　出てきたものは、濃い緑色のフライ麺風スナック菓子。

「抹茶味ですか？」

　見ただけで味が想像できそうだ。

「コンビニ限定商品でね、なっちゃんがすごく好きだって言ってたからたくさん買ったんだ。明日いくつかあげようと思って」

　早速二人とも一口つまんでみるも。

「ちょっと俺には合わないな」

「……僕にも濃すぎて合わないです」

　そうして総悟はギブアップ。残りは凛太朗ががんばっていただきました。

「で、さっきはどうしたの？　話したくなければいいんだけどね」

　お茶を飲み、凛太朗が数分前の出来事に触れる。

　気を遣っているのか興味がないのかわからないが、総悟が話そうとしない限りは解散の流れになりそうだ。

「……実は」

　話を聞いてほしい総悟は、解散になる前に自ら語り出した。

　先程に至るまでの流れを把握すると、凛太朗は非常に難しい顔になっていた。

「想像以上に重い内容だったな……」

「……僕は僕の意見を述べただけなのに、あんなに怒るとは思わなくて」

　いまの言葉に、凛太朗は少しひっかかる。

「意見、か。……じゃあ阿多部くん自身の気持ちはどうなのかな？」

「僕の気持ち……ですか？」

「相江さんの将来を考えるならアメリカを選ぶべきっていうのが意見。じゃあ、きみ自身のことを考えるなら相江さんにはどうしてほしい？」

　そんなこと、考えるまでもなかった。

「もちろん羽鶴さんには行ってほしくないです！　だけど僕のわがままで羽鶴さんを止めるのは……違うと、思うんです」

　その気になればいつでも休める学校とはわけが違う。今回のは今後を大きく左右する話だ。

　総悟には明確な将来の夢がない。

　進学して、就職して、働いて、社会と家族に貢献する。

　そんな漠然とした計画しかないからこそ、翻訳家を目指す夢を持つ羽鶴の未来を応援したかった。

　口に手を当て思考する凛太朗。

　総悟の言いたいことはわかる。責めるつもりも否定するつもりもない。

　やがて凛太朗は諭すように口を開いた。

「そりゃ将来を見据えるならアメリカのほうがいいかもしれない。でも、そんなことは相江さんも重々承知じゃないかな。……相江さんが聞きたかったのは、多分きみの気持ちのほうだよ。きっと相江さんはきみに止めてほしかったんだと思うよ」

　憶測でしかないが、凛太朗にはそうとしか思えなかった。それだけ二人の仲は相当のものだと思っていたからだ。

　それは、総悟自身も薄々感づいていたはずなのに。

「まあそんなこと阿多部くんもわかってるだろうけどね。考えたうえでの選択だったと思うし。でもね、これだけは言っておくよ」

　真面目な表情で、まるで自分にも言い聞かせるように凛太朗は言葉を放つ。

「自分の気持ちを素直に打ち明けないと、一生後悔することになるよ」

「モリリン先輩……」

　その言葉はあまりにも説得力があった。

「なんだか実感こもってますね」

「まあね……」

　片思い歴十年を超えた男。想いを打ち明けられず好きな人に好きな人ができてしまったときの心境は計り知れない。

　一生後悔している人間を見てか、総悟は肩の力が抜けていた。

「モリリン先輩に相談してよかったです。まだ心の準備はできてないけど、僕の気持ちを伝えたいと思います」

「そうだね、それがいいよ。がんばってね阿多部くん。正直相江さんのどこがいいのかわからないけど俺は応援してるからさ」

「……」

　入れなくてもいい一文を自然な流れで組み込んだあたり、やっぱりモリリン先輩はモリリン先輩なんだなあと感心する総悟であった。