だから彼女は学校に行かない

16.みんなの反応

　翌朝。

　身支度を整えていざ出かけようとしたとき。

「……おはよう」とインターホン越しから羽鶴の声が。

「羽鶴さん？　朝からどうしたの？」

「……いいから開けて」

　ドアを開けるとそこには神柳学園の制服を着た羽鶴の姿。コスプレではない。

　予定外の登場に総悟はパチパチ瞬きして羽鶴を見据えた。

「そんなにまじまじと見ないで……」

「学校は来週からじゃなかったの？」

「お姉ちゃんが制服なんぞとっくに用意してあるわって……はあ」

　うなだれつつ、羽鶴はちらっと総悟に目線を向ける。

「…………似合う？」

　総悟は深く深く大いにうなずく。

「似合う！　似合ってるよ！　すごくいいと思う！！」

「……ぁりがと」

「じゃあ、一緒に行こうかっ」

　二人で向かおうとした矢先、春晴荘の門の前に先輩達が待ち構えていた。

「あれ、おはようございますモリリン先輩に夏美先輩。どうしたんですか？」

「おはよう二人とも。いや、なっちゃんがね」

「おはよー！　ずるいよ総悟くんだけ。あたしだって一緒に行きたかったんだからー！」

　そう言って夏葉は羽鶴を抱きしめる。

「羽鶴ちゃんかわいい！　いいねいいね女子高生だよやっぱり羽鶴ちゃんはー！！」

「なっちゃん近いし暑い……」

　こうして四人で学校へ向かうことに。

　しかし歩き出してから一分、早くも羽鶴の歩幅が狭く遅くなっていくのがわかる。

「鞄重い……」

「教科書一気に入れたの？」

「だって六教科分あるんだもん」

「持つよ？」

「へーき……倒れたらよろしく」

「持つよ！？」

　先行き、不安。

「羽鶴さん、学校まで辿り着ける？　最初会ったときゴミ捨てるだけで倒れてたよね？」

「そんなことあったのか……」

　家からゴミ捨て場まで徒歩一分もかからないはずなのに。凛太朗は羽鶴の貧弱さを知らない。

「あれからみんなのいない昼間に体力トレーニングしてたからだいじょぶ」

「どんなトレーニング？」

「庭でウォーキング」

「……それってトレーニングなの？」

「陽に当たるのは良いことだよ羽鶴ちゃん！　さすが！」

「ふふん」

　リハビリに近いのではとツッコミたくなるも、女子二人がなぜか自慢げなので口には出さない総悟だったが。

「トレーニングというよりは高齢者のリハビリみたいな感じだよね」

「りはびり……」

　凛太朗の他意のない発言が、羽鶴の心に突き刺さる。

「どうしていつもなんの躊躇いもなく余計なことを言うんですかあなたは」

「違うよ総悟くん！　リンちゃんはリハビリのように大変なトレーニングをこなして偉いねって言ってるんだよ！」

「好意的解釈すぎやしませんか！？」

　総悟には一ミリもそんなふうには聞こえなかった。夏葉によるモリリン失言補正が前向きすぎる。

「それより、なんか周囲の視線が……」

　通学路ゆえ同じ神柳の生徒がちらほら増えるなか、羽鶴の言うとおり周りの注目はこちらに集まっている。

　おそらく羽鶴の髪が目立っているからかもしれないが、総悟は凛太朗の口を塞ぎつつ黙っていることにした。

「みんな羽鶴ちゃんがかわいいからついつい見惚れちゃうんだよー！」

「なっちゃん声大きい……」

　夏葉のテンションが高いのも目立つ要因かもしれない。

　騒がしくも学校に到着し、下駄箱で二年生コンビとは別れることに。

「ついに教室だね羽鶴さん……大丈夫？」

「……だいじょばないけど、ここまできたらがんばる。ただ……疲れた倒れそう」

「とりあえず教室入ったら少し休もうか」

　はたして放課後まで持つのだろうか。

　教室に入ると羽鶴は早速自席に座るが。

「この席やだ……みんな必ずこっち見るよう」

　出席番号一番、相江羽鶴。彼女の席はドア側の一番端で一番前である。

　すなわち、生徒がよく通りもっとも視界に入りやすい席だった。

　そのためクラスメイトが前のドアから入る度に視線が向けられるような状況になってしまう。事実、すでに何人かには奇異の目で見られていた。

「僕の苗字が相江さんより早ければなあ。阿々部とかだったらよかったのに」

「面白いけどいま笑える心境じゃないよう」

　羽鶴の精神状態が底をつきかけそうなそのとき、総悟以外で初めて羽鶴に声をかける人物が登場した。

「あー！　もしかしてあなたがはづるん！？　ほんとにそうちゃん連れてきたんだ！」

「はづるん……？」

　琴乃のテンションの高さが、どこか夏葉を彷彿とさせる。

「おはよう琴乃さん。羽鶴さん、友達の若葉琴乃さんだよ」

「あ、えと……はじめまして。相江です」

　握手を交わして琴乃は弾むように笑った。

「はじめましてだけどよく知ってるよー。そうちゃんがよく話してくれるからねっ。よろしくねはづるーん！」

「はづるん……」

「そろそろホームルームだからまたあとでねー」

「あ、うん。またね……」

「ね、言ったとおり明るい人でしょ琴乃さんって」

「……どうしよう、私もことのんって呼んだほうがいいのかな」

「それは自由だと思うよ」

　羽鶴の思想は時々よくわからない。

　ホームルームが始まるギリギリの時刻に、総悟の数少ない友達が眠そうに現れた。

「片岡くんおはようっ。羽鶴さん。友達の片岡拓哉くんだよ」

　総悟の呼びかけで片岡は羽鶴の存在に気づき、目が合うとお互いに動揺していた。

「お、おう……おう」

「ど……どうも」

「ど、どうも。そんじゃ」

　そそくさと一番後ろの席に急ぐ片岡。友達の友達同士による初の対面に耐えられなかったようだ。

「根岸さんみたいな人でしょ」

「根岸さんのほうがもっとふてぶてしいと思う」

「根岸さんに対していつも厳しくない？」

　羽鶴にとっての根岸とはなんなのか。

　やがて田口担任が教室に入ると、すぐさま羽鶴に気がつく。

「あらあらあら相江さん！　初めまして担任の田口です。一年間よろしくお願いしますね」

「あ、はい……あの、はい。よろしくお願いします……」

「相江さんならすぐ授業に追いつくと思うけど、なにか困りごとがあれば聞いてくださいね」

「……ありがとう、ございます」

　特になにかを問い詰めるわけでもなく、羽鶴が来てくれたことを歓迎する田口担任。嫌味の一言でも言われると覚悟していた羽鶴はほっとしていた。

　羽鶴が来たことで劇的になにかが変わることもなく、いつものようにホームルームから午前の授業はつつがなく終わりを迎える

　そして、現在の羽鶴はというと。

「こころがつかれた」

　三年ぶりの登校かつ慣れない環境でぐったりとしていた。

「おつかれさま。お昼食べないと午後もたないよ」

「うん……一緒に食べようね」

　羽鶴は後ろを向いて総悟の机に弁当を置くと。

「とうっ！　わたしもいーれてっー」

　横から琴乃が乱入し、机の上には弁当箱が三つ。少し手狭だ。

「ことのん……」

「おやおやまさかのことのん呼び？　いいねーじゃんじゃん呼んでいいよー」

　はづるんにことのん。そうなると自分だけ仲間外れなのがさびしい総悟であった。

「二人は僕のことそうごんって呼ばないの？」

「それで呼ばれたいならそうするけど……」

「なんかしっくりこないからそうちゃんでいいよね」

　そうごん呼びまで先は長くなりそうだ。

「はづるんはいままで高等部の校舎には来たことある？」

「ほとんどない、かなあ。中等部もだけど」

　試験以外で来た覚えがない羽鶴。それも私服で。

　その答えを待ってましたと言わんばかりに琴乃は軽く手をく。

「そしたらお昼食べ終わったし校舎内を案内するよー。行きたいところとかある？」

「いいの？　じゃあ……図書室はどこにあるか知りたいかな」

「おっけー！　ならそこ見にいこーね。そうちゃんももちろん行くよね？」

「おじゃまじゃなければ僕もついてくよ」

「よーしじゃー出発！」

　こうして三人で図書室へと向かうのであった。