だから彼女は学校に行かない

14.結果発表

　中間試験も無事終わり数日後。

　学校で答案を返された総悟はまっさきに帰宅し、決着の舞台である羽鶴の部屋に乗り込んだ。鍵は事前に開けてあるとのこと。

「来たわね、阿多部くん」

「お姉ちゃんその台詞私が言いたかった……」

　室内でなぜか管理人が仁王立ちで待ち構えており、肝心の対戦相手はベッドの上にいる。

　さらになぜか、端で邪魔にならないようにしているのか春晴荘の面々が揃って正座していた。予想外のギャラリーだ。

「てっきり二人だけで静かに結果を見せ合うのかと思ってたんだけど」

「私もそのつもりだったんだけど、なんかみんな気になるからって……」

「いーじゃんいーじゃんあたし達も二人の勝負見たいんだもん！」

　夏葉の元気な声だけが聞こえるが、「モリリン先輩達もそうなんですか？」と聞いてみると。

「俺は別に……」

「オレも」

「わたしもあとで教えてくれれば」

「みなさん正直でなによりです」

　鞄から答案用紙を取り出すと、管理人がそれ頂戴と催促してくる。

「羽鶴のもアタシが預かってるから、アタシが立会人を務めさせていただきますわよ」

「ますわよ……」

　やけにノリノリな管理人には逆らわない方がよさそうだ。大人しく答案を差し出す。

「ありがと。じゃあ合計点出すから待っててね」

　待機時間となり、とりあえず羽鶴の近くに座布団があるのでそこに落ち着くことにした。

「……総悟くん、なんだか自信ありげな感じ」

　羽鶴が訝し気に聞いてくる。ベッドと床の高低差があるからか、なんだか見下されているみたいだ。

「そんなことないよ。ドキドキしてる」

「……絶対負けない。こき使ってやる」

「羽鶴さんそんな荒いキャラだったっけ？」

「私はいつだって荒々しいよ」

「あらあら」

「…………ふふ」

「あはは」

　険悪になりそうな雰囲気を打破。

　遠巻きに見ている凛太朗には全くもって意味不明だった。

「なあ、どっちが勝つと思う？」

　根岸がぼそっと凛太朗達に予想を尋ねる。

「阿多部くんじゃないですかね。勝負申し込むぐらい自信があったわけですし」

「でも羽鶴ちゃんはずっと中学ではずっと学年一位なのよね？　なら羽鶴ちゃんが勝つんじゃないかしら」

「お前それ阿多部にメイド服着てほしい願望も込めてんだろ」

「そ、そんなことないわよ？」

「なっちゃんはどう思う？」

「どっちも勝ってほしい！」

「そうよね、それが一番よねえ」

「同点の場合ってどうなんだろうな」

　二人組と正座組が盛り上がっているなか、まだ計算中の管理人。彼女の心境やいかに。

「よし、できた！　それじゃ発表するわよー！！」

　場が静まった。

　総悟も正座になり羽鶴は体育座りにフォームチェンジ。

「それでは二人の中間試験の総得点を発表致します！　ここで改めてルール確認！　総得点の高いほうが勝者であり、敗者はあらかじめ決めた条約に従うこと！！　阿多部くんも羽鶴もそれでよろしいか！？」

「よろしいです」

「よろしい」

　心の準備はできている。あとはもう結果発表だけを待つのみだ。

「片やひきこもり生活が続いて早数年！　学校なくとも自学は可能！　守り続けた学年首位には意地と誇りとプライドがてんこ盛り！　あとアンタの部屋散らかってるから全部片づけなさい！　そして片や春晴荘に現れた超新星！　クソ真面目だけどなんか抜けてる勉強大好き少年！　狙うわ神柳トップの栄光か！　身長はきっと伸びるわいつの日か！　牛乳やちりめんじゃこを」

「いいから早く結果を発表してください！」

　前口上が長すぎて心の準備がどこかいってしまった。

「じゃあ今度こそ発表するわよ！　千点満点だからね」

　一時の静寂が流れる。

　発表こそはたったの数秒で終わってしまうが、結果が及ぼす影響はその比ではない。

　果たして、勝者は。

「羽鶴、九百九十五点！」

　その数値の高さにギャラリーがどよめく。

「……最高が千点なのよね？」

「二、三問しか間違えてないことになりますね……」

　唯も凛太朗も、自分達が取ったこともない点数に驚きを隠せない。

　続いては、気になる総悟の総得点。

「…………阿多部くん、九百九十六点！　よってこの勝負は阿多部くんの勝ち！！」

　決着の声が響く。

　その差、わずか一点。

「ってことはじゃあ、羽鶴ちゃんが学校行くことになるんだね！　すごい、総悟くんすごい！　やったね！！」

「どんなハイレベルな戦いしてんだよ……」

　当事者以外が様々な反応を示すなか、総悟は肩の荷が下りたのか小さく息を吐いた。

「おめでとう阿多部くんっ。まさか本当に羽鶴に勝つなんてね」

「ありがとうございます。でも、僅差でしたし結果が出るまでは吐きそうなぐらいでした」

「あらもっと喜んでるかと思ったのに落ち着いてるわね？　普段の張り切り口調はどうしたのよ！　僕がんばりましたですよ頭いいですよーとか言わないの？」

「僕って普段そんなバカっぽいですか？」

「管理人さんからはそう見えてるんじゃないかな」

　凛太朗の一言を無視し、総悟も本当ならその場でガッツポーズしてはしゃぎまわりたい気持ちはある。

　だが、いつになく冷静なのは。

「ほら羽鶴。アンタ負けたんだからこれからは学校に……」

　管理人はぎょっとした。

　いままで勝者の総悟だけが注目されていたが、一方で敗者の羽鶴は。

「………………ひっく」

　泣いていた。

「ちょ、羽鶴、そんな泣くことないでしょ」

「だいじょーぶ羽鶴ちゃん！？　泣かないで、ごめんねうるさくしすぎたよね」

「あーらら阿多部が泣かせたー」

「根岸くんそんな言い方は良くないわよ」

「……あの、羽鶴さん？」

　騒がしいなかふるふると震えている羽鶴の姿に、総悟は気まずさを覚えながらも声をかけるも。

「うるさい…………うるさいうるさい！　もうみんな出てけばか！！」

　そして全員追い出されてしまった。

　鍵をかけられ、呼んでも一切出てくる気配はない。

「すっかり拗ねちゃったわね、あの子」

　管理人は慣れているのか、さほど大事に捉えてはいないようだが……

「あたし羽鶴ちゃんに悪いことしちゃった……総悟くんが勝ったことばかり喜んじゃって、羽鶴ちゃんの気持ち考えないで……」

　夏葉は特に落ち込んでいた。羽鶴と仲が良いだけあってその反動は大きいものだろう。

　いままでの笑顔が嘘のように、初めて暗い表情を見た気がする。

「夏葉先輩は悪くないですよ。気を遣えなかった僕が一番悪いです」

「二人とも気にしなくていいわよ。数日もすれば元に戻るわあの子なら」

「相江さんってそんなメンタル強いようには見えないですけどね」

「……あたし、羽鶴ちゃんに謝ってくる！」

　時間が解決してくれるかもしれないが、それじゃ夏葉の気はおさまらない。

　そしてそれは、総悟も全くもって同意見だ。

「夏葉先輩、僕が夏葉先輩の分も含めて謝りに行ってもいいですか？」

「総悟くんが……？」

「はいっ。もとはといえば僕のせいですし、羽鶴さんと二人で話したいことがありますので」

　大胆発言ねえと唯はこっそりにやけている。

「僕を信じてください。必ず羽鶴さんを笑顔にしてみせますから」

「……うん！　じゃあ総悟くんにお願いするね！　ありがとっ」

　夏葉に笑みが戻った。

　やはり彼女には明るい表情がよく似合う。

「ということでちょっとお話ししてきます！」

　颯爽と総悟は羽鶴の部屋へと入っていく。

　その光景に目を疑った根岸は、念のため管理人に確認してみる。

「あいつ、何食わぬ顔で合鍵使って女子の部屋に侵入したんだが」

「青春ねえ」

「最近はこういうのが青春なのかよ……」

　誤解したジェネレーションギャップを感じる根岸であった。