だから彼女は学校に行かない

11.打開策

　ゴールデンウィークも過ぎ、休みボケが抜けきれない昼休み。

「ねえ、マリはもう中間試験の勉強してる？」

「まだ全然。でもそろそろしないとやばいわよねー」

「二週間なんてあっという間だから気抜けないわよ。あたし今回こそ上位に食い込むんだから」

　隣の席で昼食をとる女子達の会話が、意識せずとも聞こえてくる。

　そうか、二週間後には中間試験だ。

「よお阿多部、一緒に昼飯食っていいか？」

　いつものように一人で昼食をとっている総悟の前に、片岡が弁当を持ってやってきた。

「もちろんいいけど珍しいね」

「いつもつるんでる奴が休みだからな」

「……片岡くんはその人以外に友達いないの？」

「喧嘩売ってんのか」

　自分のことは棚に上げる総悟であった。

「別に他にいないわけじゃないけどよ。そいつは他にも仲の良いグループ作ってるから入りづらいんだよ」

「なるほどだからグループもいなくて常に孤立してる僕を選んだと」

「概ね合ってるけどそう卑屈に捉えるのやめてくれ……」

「ごめんごめん冗談だよ」

　お前が言うと冗談に聞こえないんだよと片岡は心の中で文句を吐く。

「阿多部っていつも休み時間になに考えてんだ？」

　空席に座った片岡はのり弁を頬張りつつ、総悟に日ごろの疑問を投げかける。

「んー、学校の楽しさを上手く伝えるにはどうすればいいんだろうって」

「いつも険しい顔してそんなこと考えてたのか……」

　折角だから片岡の意見も聞いてみたい。総悟はミートボールを飲み込んだ。

「片岡くんだったらどうかな？」

「そうだな……中学や小学校の頃の楽しかった思い出語るとかかな。別にいまじゃなくてもいいだろ？」

「なるほど」

　良い案だ。なにも進展のない高校生活を無理に話すより、過去の楽しい話題を出したほうが効果的かもしれない。

　……とはいえ、そこまでの引き出しが総悟にあるかは別として。

「なんだったら幼稚園とかどうだ。なにもかも楽しい時代だろ」

「幼稚園……そうか、ブランコ……！！」

「なにを納得したのかわかんねーけどそのガッツポーズやめろ」

　茶化すつもりで提案したのに本気で受け止められて後悔する片岡であった。

「しかしそんなこと考えてどうすんだ？　お前いつか病みそうで怖いんだが」

「病まないよ！　……どうしても学校に行ってほしい人がいてね」

「もしかしてそいつって、この席の相江のことか？　まさか知り合いかよ」

「なんでわかるの？」

「お前がいつも前の席ばかり心配そうに見てるからだよ……」

　総悟の怪しさはクラス中に知れ渡っている。

「中学も神柳の奴が言ってたけど結構有名らしいぜ。見たことないのに進級してる謎の存在ってさ」

「よくよく考えればそうなるよね……」

　まるで都市伝説だ。春晴荘での彼女を知らないみんなからすれば幻そのものだろう。

「なんかおもしろそうな話してるねー」

「あ、琴乃さん」

　総悟達がまだ弁当を食べていると、すでに食べ終えている琴乃が「わたしも混ぜてよ」と話題に加わってきた。

「友達の友達が一度だけその子らしき人を見たことあるんだって。外人さんみたいですごーく美人って聞いたけどほんと？」

「うん、それは間違いないよ」

　否定しない総悟を見て、琴乃はにやにやと総悟の頬をつっつく。

　ぷにぷにしている。

「だから一緒に学校へ行きたいんだね。そうちゃんのスケベー」

　つられて片岡も総悟の頬をつねて引っ張った。

　意外にも伸びる。

「阿部より早い阿多部のスケベー」

「スケベじゃないしその呼び名はやめようか」

　あと頬をつつかれつねられたりすると食事ができないので丁重に振り払わせてもらう。

「でも折角同じクラスになったんだし会って話してみたいけどねー」

「俺は話す機会ないだろうけど一度ぐらいは見てみたいな」

　二人とも羽鶴が気になるみたいだ。

　いや、きっと二人だけじゃない。みんなもそう思っているのかもしれない。

「見るだけじゃなくて話しかけてみればいいじゃん。そうちゃんみたいに」

「女子に話しかけるのってなかなか勇気いるんだよ。阿多部みたいにはなれねーよ」

「そうちゃん結構女たらしだもんねー」

「最終的に僕がイジられる流れはなんなの？」

　この流れが様式美になる前になんとか打開したいところ。

「で、まだはづるんを説得できてない感じ？」

「はづるん……」

　琴乃のネーミングセンスに難色を示す片岡であった。

「うん、まだ行きたくない気持ちが強くて……」

「難しい問題だよねえ。やなものはやだもんね」

「無理やり学校に行かせるとかはできねーのか？」

「うーん……」

　そんなことできればとっくにやっている。

　だが、強要させても余計にひきこもるのがオチだろう。

「そういえばもうすぐ中間試験だけど、はづるんはどうやって受けてるのかなー」

「試験のときだけこっそり保健室に登校してるみたいだよ」

「へー、じゃあ今度の中間試験で保健室に張り込めば……！」

「そこまでして見たくはねーな」

　試験という言葉にひっかかり、総悟はふと思い出す。

　――羽鶴が学校に行かないための条件とは。

「そうか、そうだ、そうだよ！」

　閃きと共に総悟は立ち上がった。

「なんでダブルガッツポーズ？」

「よくわかんねーけどブランコよりいいアイデア浮かんだようでなによりだよ」

　冷静に考えればすぐに思いつくことだったかもしれない。でも、琴乃と片岡がいなかったらいま閃かなかったに違いない。

　だからこそ、二人に最大の感謝を込める。

「ありがとう二人とも！　これならなんとかなる気がするよ！」

　その期待に満ち溢れた総悟の表情を見て、二人は同じことを思った。

　良い笑顔してやがるなあ。