だから彼女は学校に行かない

10.メイドとチアガール

「あらーいらっしゃい。待ってたわ」

「こ、こんにちは」

　翌日、約束どおり唯の部屋におじゃまする総悟。

　画材道具が綺麗に整頓されていて、羽鶴の部屋よりもずっと片づいている。

　ふと目に留まったのは、壁に飾ってある一枚の絵。

　真っ白な雲の上にほほ笑んで座る真っ白な少女。中学での美術の実技評価は常に及第点以下の総悟でも、この絵には柔らかな暖かみがあり非常に上手だというのがわかる。

　絵の中の少女はすごく幸せそうで、雲もふわふわで見ていて心が癒されるようだ。

「この絵、素敵ですね」

「ありがとう。この女の子、モデルは羽鶴ちゃんなのよ」

　言われてみれば少し面影がある。

　初めて見せてくれた、あの笑顔と重なる。

「とっても綺麗ですけど、コンクールとかには応募しなかったんですか？」

「自信作だし考えたんだけどね、やめたのよ。なんとなくお部屋にずっと飾っていたくて」

　応募すればきっと受賞できそうなのにもったいないが、出さない気持ちもわかる気がする。

　そして総悟は理解した。

　――自分が部屋に呼ばれた理由は、きっとこのためなのだろうと。

「じゃあ、今日は僕をモデルにした絵を描いてくれるんですね！」

「ううん違うわ」

　赤っ恥だった！

「でも少し近いのよ。阿多部くんに着てほしいものがあってね」

　そう言って唯はタンスからごそごそとなにかを取り出すと。

「はい、これを着てちょうだい？」

　渡されたのは丁寧に折りたたまれたとある衣装だが、嫌な予感がする。

　なんだかスカートのような大きな開きがあるのは気のせいだろうか。

「あの、これ、なんの衣装ですか？」

　おそるおそる聞いてみる。

　唯は大変笑顔である。

「メイド服よ」

「……男性用？」

「女性用よっ」

　帰りたい。

「わたしね、コスプレ衣装を作るのが趣味なのよ。着るのも好きだけど人に着てもらうのがもっと好きでね。よくここの人にもお願いしてるの。ポーズとかとってもらったりして」

「だからといってなんで女性用なんですか！？」

　意外な趣味だとか手先が器用なんだなとかよりも先に、なぜ男の自分が女性用の衣装を着る流れになっているのかを問い詰めたかった。

「阿多部くんなら可愛い顔してるから大丈夫よ。一応男性用も作ってあるけどあまり自信作じゃないのよねえ」

「自信なくていいですから男性用がいいんですけど」

「だーめ。昨日なっちゃんが言ったでしょ？　最下位は一位の言うことを聞くって」

　これはジュース奢るとかの軽いものに当てはまるのだろうか。少なくとも総悟にはヘビー級でノックアウト寸前だ。

「根岸くんや森くんも一度は着たことあるから気にしなくていいのよ？」

「……二人とも女性用、ですか？」

「ええ、写真見る？」

「見たくないです」

　今後二人の顔を見るのが辛くなる。凛太朗はともかく根岸まで着るなんて、唯はいったいどんな弱みを握っているのだろう。

　やっと総悟は真の理解をした。

　ババ抜きで勝敗が決まったときみんなに肩を叩かれたのは、このコスプレのことだったのか。

「さ、着てちょうだいっ」

　ずいずい迫ってくる唯を前に、もはや逃げることは許されない。こうなったら潔く着るしかないと決心すると。

　インターホンが鳴った。

「あら、誰かしら？」

　訪問客は羽鶴。

　暗い表情で部屋に上がり込み、総悟と目が合う。

「羽鶴さん、どうして……？」

「……だって、総悟くんがこんなことになったのは私のせいでもあるし……」

「なんのこと？　羽鶴さん、僕になにかしたっけ」

「ほら、ババ抜きでわざとジョーカー引かせたでしょ」

「ああー」

　確かにあのときは不可解だったが、最終的に運の勝負なので特に気にしていない。

「唯さん、私も着るよ……」

「あらほんと？　あんなに嫌々言ってたのに嬉しいわ！　羽鶴ちゃんに着てほしい衣装たくさんあるのよね」

「一着だけだから……」

　まさか罪の意識を感じて羽鶴も参加するとは予想外だが、唯はより一層喜んでいる。

「じゃあ、僕は帰っても」

「なに言ってんの総悟くんも着るんだよ」

「あ、そこはダメなんだ」

　それでもずっと心強い。一人よりも二人のほうが安心できる。

「阿多部くんはさっきので羽鶴ちゃんはこれね。阿多部くんには悪いんだけど洗面所で着替えてくれるかしら？」

　おとなしく洗面所で着替え始める総悟。

　黒のワンピースに白のエプロンをかけ、そしてカチューシャを装着。サイズが概ね合っているのが総悟の心を抉った。

　それにしても店で売ってもいいぐらいの完成度だ。自分が着るにはもったいない。

「あの、着替え終わりました」

　あまり洗面所の鏡を直視できない。果たして似合っているのだろうか。

　スカートというのはいまいち落ち着かないしエプロンの締め方が少しぎこちないが、なにかあれば唯が正してくれるだろう。

「こっちも羽鶴ちゃんの着替え終わったから来てくれる？」

「わかりました」

　リビングに戻ってくると、赤と白を基調とするチアガール姿の羽鶴が体育座りで待っていた。

　ポニーテールだ。普段の羽鶴からは想像つかないほどの明るい格好に思わず総悟は凝視する。

　照れ故か、羽鶴は両手のポンポンを一つ総悟に投げつけた。

「……じろじろ見ないで」

「そっちこそあんまり見ないでくれるかな」

「総悟くんは似合ってるから大丈夫だよ。かわいい」

「羽鶴さんのほうがとってもかわいいよっ。ポニーテールも新鮮でいいと思う」

「…………投げたポンポン返して」

　ポンポンで顔を隠す羽鶴。スタイルも良いんだからもっと自信を持ってもいいのにとメイド総悟は思いつつ、さっきからカシャカシャと撮影中の唯がたまらなく気になる。

「あ、いいのよ気にしなくて。そのままお話ししてて全然いいの」

「そう言われましても」

「それにしても二人とも初々しい感じがたまらないわねえ。羽鶴ちゃんは相変わらずコスプレ映えするし阿多部くんもすっっっっごくかわいいわっ！　ほら羽鶴ちゃんお顔見せて！」

「いやだ」

　唯の声がいつも以上に弾んでいくのに反し、羽鶴の声がよりダウナーになっていく。

「もう充分撮ったからいいでしょ」

「もうちょっとだけお願いっ。今度は二人でポーズきめてほしいの、ほら近づいて近づいて」

　仕方なく立ち上がった羽鶴の隣に並ぶ。身長差があまりないのが悔しい。

「それじゃあ羽鶴ちゃんはポンポン振りながらジャンプかバンザイのどっちかで！　阿多部くんはスカートの裾を少しつまんでお洒落な感じにお願いね。もちろん笑顔でねっ」

「総悟くんのほうが楽そう」

「大した違いはないって」

　羽鶴がやる気なさげに腕を上げてポンポンを振ると総悟の頭に当たる。わざとだろうか。

　注文通りポーズをとると、唯はさらにテンションが上がっていった。

「最高よ！　じゃあ次はこんな感じでいってみましょうか！」

　まだ続くんですかと心中訴えつつも、こんな嬉しそうな唯を見ていると無下に断れなかった。

「こうなった唯さんはもう止められないから……」

　羽鶴はすでに諦めている。

　お互い無心でやり続け、コスプレ撮影会が終了したのは数十分後だった。

「二人のおかげでとってもとってもとーっても楽しかったわ。また機会があったらお願いしたいんだけど……いいかしら？」

「やるとしても次は男性用がいいです」

　着替え終わって思う。

　ズボンがこんなにも安心するだなんて。

「羽鶴ちゃんも、今度はもう一つの衣装をぜひ着てほしいわ」

「絶対いやだ」

「もう一つの衣装ってなんですか？」

　何気なく聞いただけなのに、なぜか羽鶴に睨まれてしまう。

「羽鶴ちゃんの今回の衣装、チアガールとバニーガールで迷ったんだけどバニーは露出度高いし阿多部くんに見せるの恥ずかしいって羽鶴ちゃんがね」

「唯さん、しゃらっぷ」

　バニーガールなんて総悟には刺激が強すぎる。羽鶴が断固拒否するのも当然だ。

　そして自分が着る羽目にならなくて心底良かった。

「今日は本当にありがとうっ！　気をつけて帰ってね」

「気をつけるもなにも同じアパートですし……それじゃおじゃましました」

　挨拶を終えて唯の部屋を去ると、二人同時にため息が出た。

　一時間ちょっとの出来事なのにこの疲労感はなんだろう。慣れないことはするものじゃない。

「羽鶴さん、来てくれてありがとう。僕一人だったらどうなっていたか……」

「意外とノリノリだったくせに」

「だってそうしないと終わる気配なかったからだよ！　……でも楽しかったね」

　終わりの一言に羽鶴は眉をひそめる。

「総悟くん、女装に目覚めちゃったの……？」

「違うそうじゃないよ！？」

　貴重な経験ではあったが決して目覚めていないし自主的に行うことは未来永劫ない。誤解される前に説明を補わなければ。

「今日、西宮さんとっても楽しそうだったでしょ？　あんな一面もあるんだなって思ったし、人が幸せそうにしている姿を見るとこっちまで嬉しくならない？　そういう意味で楽しかったなーって」

「……わかるよ、ほんの少し。私も楽しくなかったけど楽しかったし」

「その言い方はちょっとよくわからないかな」

　ふふ、と二人笑い合う。

　羽鶴は外の景色を眺めながら、総悟に問いかけた。

「総悟くん、いまもさびしい？」

　春晴荘に総悟が住んで一ヶ月。

　ついこの前まではホームシックだったが、いまは。

「ううん、さびしくないよっ。みんなといると楽しいよ！」

「そっか」

　羽鶴は総悟の方を振り向き、小さな笑顔を浮かべた。

「じゃあ、もう総悟くんも春晴荘の立派な一員だね」

「……うん！　これからもよろしくね！」

　その笑顔はやはり、とても美しかった。