死の接吻

Kiss of Death

15 SHIVER

“SHIVER”　震え

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　十月二十五日夜。

　どんよりと低い雲が広がったレスター・スクエア駅にアキは降り立った。

　前日深夜、ジーンは彼のフラットでアキに告げた。

「俺は、俺自身のためのギグをやるつもりだ」

　強い、自信に満ちた瞳の輝き。

「俺のすべてを賭けて」

　出窓の縁に座るジーン。

　アキが初めてこのフラットに訪れた時のように。

　あの夜、彼は自分が『死』への憧れを語った。

　同じ場所。同じ姿で

　──何という違いだろう。

「ジーン、この前晴臣(はるおみ)さんは、次の俺のパフォーマンスが楽しみだって言った。でも、それは君にも言える。いや、俺なんかよりずっと凄いかも知れない」

「凄い？」

「ああ、俺なんか足元にも及ばないんじゃないかって事。クラクラするよ」

　嬉しさのあまり軽口を叩く。

「ハハッ。俺に惚れた？　駄目だよ？　俺みたいな危険な男に惚れちゃあ」

　ジーンも調子に乗って応える。

　堪(こら)え切れず二人は大笑いした。

「でも、いい変化だと思ってさ。本当に楽しみだよ」

「そう言って貰えると嬉しいね。⋯⋯俺もアキが歌う姿を観てみたいな。ああ、明日一緒にやるか？」

　大真面目な顔でジーンが言う。本気のようだ。

「いや、やめておくよ。明日は君のためのギグだ。⋯⋯でも、いつか実現するといいな」

「ああ、そうだな」

『DAMASK ROSE』へ向かう道すがら思い出す。

　繰り出す足が軽い。

　ドアの向こうには限りない希望が広がっているような気さえした。

　ドアに手を掛けようとしたその瞬間、視界の隅に銀色の光の糸が流れた。

　アキは弾かれたかの様に振り返る。

　──今のは⋯⋯？

　目を凝らし周囲を見回す。人々の喧騒があるばかりだ。

　鼓動が、ガンガンと警報のように鳴り響く。体の末端から感覚がなくなる。

　──いや、落ち着け。

　この古びたドアを開けなくてはジーンを守れない。

　ドアボーイに導かれ店の中へと足を踏み入れた。

　すでに最初のバンドの演奏が始まっているようだ。

　地下へと続く階段を降りる毎に、アキの身体を爆音が絡めとる。

　初めての時と同じようにカウンターに身を落ち着けた。

　舐めるように店中を見回す。

　演奏に合わせ身を弾ませる観客たち。客席で絡まりあう男女。

　──いない。見逃すはずがない。バックステージにでもいるのか？

　広い店内ではない。

　おまけにこの人混みで何が出来る？

　冷静さを失うアキの両手が震える。手にしたグラスを揺らす。

「アキ。どうした？　震えてるぞ」

　長い指が自分の手首に触れたのが視界に入る。

　指先からずっと辿るように、アキは顔を上げた。

　軽く口元を歪ませ、眉間にしわを寄せるジーンの顔があった。

「アレックスが知らせてくれた。様子がおかしいから見て来いって」

　ジーンはそっとアキの手からグラスを取り、静かにカウンターに置いた。

　アキは目を閉じ、深く呼吸する。

「嫌なものを見た気がしたんだ。少し過敏になってるみたいだ。⋯⋯駄目だな、俺は」

「あまり気にするなよ。大丈夫だ。こんなに人がいるし、俺だってちゃんと注意してる。心配はいらない」

「そうだね、こんな有様じゃ、君のギグを観る事が出来ない。せっかくやる気になってるのに」

「その通りだ。あんなに昨日言ったのに。ちゃんと観ないと暴れるぞ？　暴れて欲しくなければ安心して観ろ。いいな？」

　ポン、と軽くアキの頭を小突く。

　弱々しくも微笑み返す。

　アレックスは二人の様子をしばらく遠巻きに窺っていた。

　アキが落ち着きを取り戻した様子を見て、頃はよしと二人に近づく。

「やあ、アキ。またジーンに無理を言われて来たのかい？　具合はどう？」

「無理って何だよ。具合が悪そうならあんたが看てくれたっていいだろ？　まあ、俺のせいなのはその通りだけどさ」

　ジーンはむくれてアレックスを睨み付ける。

「言葉尻を捉(とら)えるなよ。おまえが来て彼の具合が良くなったならいいじゃないか」

　アレックスは相変わらず子供をあやす様にジーンをからかう。

　ジーンは首を竦める。

「まあ、いいか。俺は行くよ。あんまり神経質になるなよ。アレックス、後よろしく」

　ジーンはひらひらを手を振り、バックステージへ向かった。

　見送るアキは大きく息をつき、アレックスに向き直る。

「今日ここでサンドラを見てませんか？」

「サンドラ？　いいや、見てないな」

　幾分アキは安堵する。

「そうですか。それならいいんです」

　アレックスは意味が解らず訝(いぶか)しんだが、深く追求しなかった。

　カウンター内の従業員にエールを二つ用立てるよう言いつける。

　手渡されたエールをアキに渡そうと身を捻った時、人の波の中に煌(きら)めくプラチナブロンドが目に映った。

　──サンドラ？

　先刻のアキの様子が気にかかり、もう一度客席を見渡す。

　姿は見えず釈然としない思いがアレックスに去来する。

　だが、わざわざ人をかき分けてまで探す気にもなれず、アキにエールを差し出した。

「アキ、どうぞ。ちょっと訊いてもいいかい？　ジーンに何か言ったか？」

「え？」

　エールを受け取るアキの目に戸惑いが走る。

「リハの時のジーンはいつもと何だか違ってる気がしたんだが⋯⋯。何というか、とてもリラックスしていたというか⋯⋯」

　納得のいかない様子のアレックス。

「それは⋯⋯。俺は別に。ほんの取っ掛かりになっただけで、彼自身による変化です。⋯⋯彼は自分自身を見付けようとしてるんです」

「自分を見付ける⋯⋯？　どういう意味？」

「言葉通りです。彼の歌う姿を観れば判るはずです」

　アキは敢えて答えを提示しなかった。

　ジーンは言った。

　アレックスはジーンの中の『ディー』を求めているのだ、と。

「アレックス、あなたはジーンの変化を好ましく思っていないんですか？」

　アキの真っ向からの問いにアレックスは言葉を詰まらせる。

　二人の間にＤＪの選曲のグラムロックがすり抜けていく。

　場違いな程、高く甘い声。

　アレックスは旨い言葉が見付からず言い淀む。

　やがて重い口調で語りだした。

「⋯⋯それは、何とも言えないな。俺にはまだよく分からない」

「そうですか。ではジーンが歌い始めた時、それはきっとはっきりするでしょう」

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能代秀之

柄物の服はアジアン雑貨店か、おばちゃん洋品店で購入。