兄様は膝が痛い痛いと言いながら意外と私のストーカーでした。

統治都市グランディア編①

俺たちは村を離れた。

　しばらく歩いたところで、アンジェリカが聞いてきた。

「それで、これからどうする？」

「知らん」

「……知らんって」

　俺は前を見る。

　そして、適当に指を差した。

「とりあえず、あっちの方でいいだろ」

　アンジェリカが指の先を見る。

「……そっちはグランディアだぞ」

「……」

　グランディア。

　以前、御者から聞いた話が頭をよぎる。

　周辺で起きた戦。

　街へ流れ込んだ避難民。

　リリアが治療を受けられるかどうかも分からなかった。

　だが――。

　それから数日が経っている。

「……面倒だな」

　俺は別の方向を指差した。

「やはり、こっちに――」

「お兄ちゃん」

　ユイナが俺の袖を掴む。

「一回指差したんだから、やり直しはだめ」

「なんでだ」

「もう決めたんでしょ？」

「決めてない」

「はいはい」

　ユイナが笑う。

　アンジェリカも苦笑する。

「私もグランディアの状況は気になる。リリアのこともあるしな」

「私も」

　リナも頷いた。

「グランディアには医療の施設もあるんだよね？」

「そうだな」

　俺は三人を見る。

　どうやら、全員行く気らしい。

「……」

　俺は小さく息を吐いた。

「少し見るだけだぞ」

「はいはい」

　ユイナが笑う。

　アンジェリカも笑う。

　リナも笑った。

「はぁぁ……」

　俺は肩を落とす。

「面倒だ、面倒だ……」

　そして腹を押さえた。

「腹減った」

　ユイナが吹き出す。

「もう、お兄ちゃんったら」

　俺たちは歩き出した。

　向かう先は――グランディア。

　俺は何も言わなかった。

　最初に指差したのが、偶然グランディアだったのか。

　それとも――。

　その答えを知っているのは、俺だけだった。

　――しばらくして。

　遠くに、小さな集落が見えてきた。

「……あれ？」

　ユイナが足を止める。

　俺も目を細めた。

　何かがおかしい。

　煙が上がっている。

　家がいくつも壊れている。

　屋根が崩れ、壁が砕けている。

　人の姿が、ほとんどない。

「……戦跡か」

　アンジェリカが呟く。

　俺たちは集落へ入った。

　ひどい有様だった。

　道には瓦礫が散らばっている。

　壊れた家。

　焼け焦げた木材。

　地面に残る、大きな爪痕。

　人が住んでいたとは思えないほど静かだった。

「……ひどい」

　ユイナが呟く。

　リナも周囲を見回している。

「ここも、戦に巻き込まれたんでしょうか……」

「たぶんな」

　俺は地面を見る。

　新しい。

　それほど時間が経っていない。

「……まだ誰かいるかもしれない」

　アンジェリカが周囲を見渡した。

　その時だった。

　集落の入り口。

　そこに、数人の黒いローブが立っていた。

「またか」

　俺はため息をついた。

　黒ローブの一人が手を上げる。

「行け」

　地面が揺れた。

　瓦礫の下から、魔物が何体も飛び出してくる。

「お兄ちゃん！」

「ユイナ、アンジェリカ、リナ。任せる」

「え？」

　ユイナが振り返る。

「お兄ちゃんは？」

「面倒だから見てる」

「もう……！」

　ユイナは光を集めた。

「分かった！」

　魔物が一斉に襲いかかる。

　ユイナの光の盾が正面から受け止める。

　ドンッ！

「はあっ！」

　盾を押し返す。

　魔物がよろめいた。

　その隙に、アンジェリカが杖を振る。

　足元から氷が伸び、魔物の身体を絡め取る。

「そこだ！」

　氷が砕ける。

　同時に炎が爆発した。

　ドンッ！

　魔物が吹き飛ぶ。

「リナ！」

「はい！」

　リナが水裂を構える。

「装填！」

　水が圧縮される。

　パァン！

　圧縮された水が魔物を撃ち抜いた。

　次々と魔物が倒れていく。

　俺は少し離れた場所から眺めていた。

　最後の魔物が倒れた。

「――まだだ」

　黒ローブの一人が呟いた。

「？」

　地面が大きく揺れる。

　瓦礫が跳ね上がった。

「何だ……？」

　地面が割れた。

　その奥から――巨大な魔物が姿を現した。

　さっきまでの魔物とは、明らかに違う。

　身体が大きい。

　腕も太い。

　全身には黒い紋様。

ユイナが構える。

　アンジェリカも杖を握り直す。

「油断するな」

　リナも水裂を構えた。

　魔物が吠える。

　空気が震えた。

「来る！」

　魔物が地面を蹴った。

　ドンッ！

　ユイナが盾を構える。

　ガァン！

「くっ……！」

　ユイナが押し込まれる。

　アンジェリカが炎を放つ。

「燃えろ！」

　炎が魔物を包む。

　しかし――。

　魔物は止まらない。

「効いてない……？」

　リナが水裂を撃つ。

　パァン！

　魔物の身体が少し揺れただけだった。

「硬い……！」

　魔物の腕が振り抜かれる。

「危ない！」

　ユイナが盾を構えた。

　ドゴォン！

　盾が大きく歪む。

「きゃっ！」

「ユイナ！」

　俺はため息をついた。

「……仕方ない」

　俺は前へ出た。

「お兄ちゃん！」

　魔物が俺を見る。

　そのまま拳を振り下ろしてくる。

　俺は右手で受け止めた。

　ズンッ！

　地面が沈む。

「……重いな」

　そのまま腕を振る。

　ドゴンッ！

　魔物の身体が大きく吹き飛んだ。

　地面を何度も転がる。

　ユイナが呆然とする。

　俺は魔物へ歩いていく。

　魔物が起き上がった。

　俺は右足を一歩引いた。

「終わりだ」

　一瞬で距離を詰める。

　拳を叩き込んだ。

　ドゴォォン！

　魔物の身体が地面に叩きつけられた。

　動かない。

「……弱いな」

　俺が背を向けた。

　その時。

「ククク……」

　黒ローブの一人が笑った。

「……？」

　俺は振り返る。

　男が黒い石を取り出した。

　石の中心から――赤い光が漏れている。

「何をする？」

「まだ終わってはいない」

　男は倒れている魔物へ近づく。

　そして黒い石を、魔物の胸へかざした。

　赤い光が強くなる。

「――起きろ」

　ドクン。

　魔物の胸が脈打った。

「……！」

　倒れていた魔物が、ゆっくりと立ち上がる。

　そして――。

　男の手にあった黒い石が、魔物の胸へ吸い込まれた。

　ズブッ。

　赤い光が一気に広がる。

　魔物の身体が膨れ上がった。

　黒い紋様が全身を走る。

　地面が揺れる。

「な……」

　ユイナが後ずさる。

　さっきとは、まるで違う。

　魔物の身体から溢れる力だけで、周囲の瓦礫が吹き飛んでいく。

「さっきより……」

　アンジェリカが息を呑む。

「桁が違う……」

　魔物が俺を見る。

「……面倒だな」

　俺は構えた。

　魔物が突っ込んでくる。

　拳と拳がぶつかった。

　ドゴォン！

　地面が割れる。

「……！」

　俺の身体が少し後ろへ押された。

「なるほど」

　今度は俺から踏み込む。

　何度も拳を叩き込む。

　魔物も腕を振り回す。

　互いの攻撃がぶつかり合う。

　ドン！

　ドン！

　ドゴォン！

「……少し面倒だな」

　俺は魔物の攻撃をかわす。

　だが、次の一撃を受けた。

　ズンッ！

「……っ」

　俺の身体が数メートル後ろへ滑る。

　俺は右膝を押さえた。

「やれやれ……」

　ゆっくり右膝を摩る。

「これ、痛いんだよな」

　その瞬間――。

　右膝が赤く光った。

「……！」

　アンジェリカが俺を見る。

「……出すのか」

俺は右足を引く。

　いつもの構え。

　その瞬間だった。

「――それを待っていた」

　黒ローブの男が笑った。

「……？」

　男が懐から何かを取り出した。

　黒い金属でできた、円形の輪。

　中央には小さな赤い光が浮かんでいる。

　男がそれを俺へ向ける。

「これを――」

　赤い光が、強くなった。

　俺の右膝が反応する。

「……何？」

　次の瞬間。

　魔物の胸にある赤い光も強くなった。

　俺の右膝。

　男の持つ黒い輪。

　魔物の胸。

　三つの赤い光が、まるで一本の線で繋がったように輝いた。

「なに――」

　ドクンッ！！

「――ぐっ！」

　右膝に激痛が走った。

「ぐあああっ！」

　今までとは比べものにならない。

　膝の奥から、身体全体を引き裂くような痛みが走る。

「お兄ちゃん！」

　ユイナが叫ぶ。

　俺は右膝を押さえた。

「なん……だ……これ……！」

　右膝が地面に叩きつけられる。

　ズズズズズ……。

　地面が沈んだ。

「――っ！」

　右膝が大地へめり込んでいく。

　地面に亀裂が走る。

　ズガガガガッ！

　俺の右膝を中心に、地面が割れていく。

「ぐっ……！」

　身体を起こそうとする。

　だが、動かない。

　右膝だけが、地面に引きずり込まれていく。

「何なんだ……この力……！」

　両腕に力を込める。

　しかし――。

　黒ローブの男が手を向けた。

「動くな」

　黒い魔法が伸びる。

　両腕。

　左足。

　一瞬で拘束された。

「……こんなもの」

　俺は腕に力を込める。

　普段なら、簡単に破れる程度の魔法。

　だが――。

「……っ」

　力が入らない。

　右膝から何かを吸い取られているような感覚。

「なぜ……！」

　その時。

　魔物が目の前に立った。

魔物が俺の右足首を掴んだ。

「――っ！」

　身体が持ち上がる。

「お兄ちゃん！」

　ユイナの声。

　次の瞬間――。

　ドゴォォォン！！

「――グフッ！」

　地面に叩きつけられた。

　口から血が出る。

　視界が揺れる。

　魔物は俺の右足首を離さない。

　もう一度、振り上げる。

「……っ！」

　ドゴォォォン！！

「グフッ！」

　今度は頭から地面へ叩きつけられた。

　頭から血が流れる。

　身体が地面を滑り、魔物から少し離れたところで止まった。

「お兄ちゃん！」

　ユイナが駆け寄ろうとする。

　だが魔物が立ちはだかった。

　俺は地面に手をついた。

「……くっ」

　立たなければ。

　そう思って身体を起こす。

　だが――。

　右膝は赤く光ったまま、大地へ沈み続けている。

「……動け」

　腕に力を込める。

「動け……！」

　それでも立てない。

　俺は歯を食いしばった。

「……面倒だな……」

　魔物が腕を振り上げる。

　俺はユイナたちを見る。

「悪いな……」

　息を整える。

「少し時間がかかりそうだ」

「お兄ちゃん……？」

「先にグランディアにでも行って……飯でも食っててくれ」

「俺は……ここで何とかする」

　魔物が咆哮した。

　巨大な腕が振り下ろされる。

　ドゴォォォン！！

　だが――。

　俺には当たらなかった。

　目の前に、光の盾があった。

「……ユイナ？」

　ユイナが盾を構えている。

「一緒に行くの！」

「……逃げろ」

「嫌！」

　盾が震える。

　魔物の力に押され、ユイナの足が地面に沈む。

「ぐっ……！」

「ユイナ！」

「大丈夫！」

　ユイナは歯を食いしばった。

「お兄ちゃんを置いていかない！」

　魔物がさらに力を込める。

　盾が軋む。

　その瞬間。

　魔物の足元に氷が絡みついた。

「――止まれ！」

　アンジェリカだった。

　氷が魔物の両足を覆う。

「これで……！」

　パンパァァン！

　同時に、水裂から二発の水が撃ち出された。

　魔物の上半身に直撃する。

　ほんの少しだけ、魔物の身体が後ろへ押された。

　アンジェリカは俺を見る。

「強がりもほどほどにしろ」

　リナも頷いた。

「私たちもいます」

「……お前ら……」

　俺は少しだけ目を見開いた。

　しかし――。

　魔物が足を動かす。

　バキッ。

　氷に亀裂が走った。

「……！」

　バキバキバキッ！

　氷が砕ける。

「足止めにもならないか！」

　アンジェリカが杖を振る。

「なら――！」

　炎が魔物へ向かって飛ぶ。

　ドゴォン！

　しかし、炎をまとったまま魔物が進んでくる。

「効かない……！」

　リナが水裂を撃つ。

　パァン！

　パァン！

　何発当てても、止まらない。

「まだです！」

　リナは水裂に装填する。

「装填！」

　撃つ。

　パァン！

　アンジェリカも走りながら魔法を放つ。

　氷。

　炎。

　氷。

　炎。

　リナも魔物との距離を変えながら撃ち続ける。

　しかし――。

　魔物は止まらない。

　腕を振り回す。

　アンジェリカが飛び退く。

「くっ！」

　リナも身体を捻ってかわす。

「危なっ……！」

　魔物の腕が地面を薙ぎ払う。

　瓦礫が飛び散る。

　ユイナの盾にも何度も攻撃が叩き込まれる。

　ドン！

　ドン！

　ドゴォン！

「ぐっ……！」

　ユイナの顔から汗が流れる。

　腕が震える。

　それでも盾を消さない。

「もういい……」

　俺は言った。

「逃げろ」

　アンジェリカが魔物へ炎を放ちながら叫ぶ。

「置いて行けるわけないだろう！」

　リナも水裂を構え直す。

「私も！」

　魔物が腕を振り抜いた。

「――っ！」

　アンジェリカとリナの身体が吹き飛んだ。

「アンジェリカ！」

「リナ！」

　二人は地面を転がる。

　意識はある。

　だが、すぐには動けない。

「……ぐっ……」

「いた……」

　魔物がユイナへ向き直る。

「……！」

　攻撃が集中する。

　ドゴォン！

　ドゴォン！

　ドゴォォン！

　ユイナの盾が大きく揺れる。

「……っ！」

　膝をつきそうになる。

　それでも耐える。

「もういい……」

　俺は地面に手をついた。

「もう……いい……」

　立ち上がろうとする。

「動け……」

　右膝が赤く光る。

「動け……！」

　しかし身体は動かない。

「クソッ……！」

　拳を地面に叩きつける。

「クソッ……！　動け！」

　ユイナは盾を押さえながら、魔物を見つめていた。

「守るんだ……」

　声が震える。

「守るんだ……」

　盾が軋む。

「絶対……」

　魔物がさらに力を込める。

「守るんだ……！」

　その瞬間――。

　ユイナの身体から、ほんの僅かに赤い光が立ち上った。

「……？」

　俺は目を見開く。

　同時に――。

　右膝の痛みが、ほんの少しだけ薄れた。

「……ユイナ？」

　ユイナの目にも、薄く赤い光が灯っている。

「私は……」

　ユイナが盾を握り直す。

「守るんだ……」

　赤い光が、少しずつ濃くなる。

「絶対に……！」

　ユイナが立ち上がる。

「私が守る――！」

　光の盾を思い切り振り抜いた。

　ドォン！

　魔物の巨体が、ほんの少しだけ後方へ跳ねた。

「……！」

　ユイナはボロボロになりながら立っていた。

　目は――諦めていない。

「ユイナ……」

　俺は呟いた。

　ユイナが振り返る。

「大丈夫よ、お兄ちゃん」

　少しだけ笑った。

「なんか……いける感じがする」

　その時。

「……私も、まだ動ける」

　アンジェリカが立ち上がった。

　身体を押さえながら、杖を握る。

　リナもゆっくり立ち上がった。

「私も……」

「お前ら……」

　アンジェリカが息を切らしながら言う。

「胸だ……」

「胸？」

「あの赤い光……胸の中にある」

　アンジェリカが魔物を睨む。

「あそこに、黒い石がある」

　リナも魔物を見る。

「……あれを壊せば」

「何とかなるかもしれない」

　ユイナが頷く。

「じゃあ……やろう」

　魔物が咆哮した。

　地面が揺れる。

「来る！」

　巨大な拳が振り下ろされた。

　ユイナが前へ出る。

「――っ！」

　右拳を握る。

　その拳に、薄い赤い光が集まった。

俺は目を見開く。

　ユイナが拳を引く。

「いけぇぇぇ！」

　魔物の胸へ――。

　ドゴォォォン！！

　拳が突き刺さった。

　魔物の身体が後方へ吹き飛ぶ。

　胸に大きな亀裂が走った。

「今だ！」

　アンジェリカが杖を構える。

「凍れ！」

　強烈な氷が魔物の胸を覆う。

　直後。

「焼けぇぇぇぇっ！」

業火のごとき炎が叩き込まれた。

　バキィィン！

　ドゴォォン！

　急激な温度差に耐えきれず、凍った胸が砕け散った。

　その奥から――。

　赤い光を放つ黒い石が現れた。

「……見えた」

　リナが水裂を握る。

「任せて」

リナは右手を前へ出した。

　水が集まる。

　圧縮される。

　小さな水の塊。

　それを親指、人差し指、中指の三本で掴む。

　そして――。

　時計回りに勢いよく回す。

　ギュイーン……。

　水が回転する。

「……回ってる？」

　俺は思わず呟いた。

　リナはそのまま水裂へ装填する。

「……」

　さらに後ろにはじける水を装填。

　水裂が震える。

　ギュイーン……。

　リナは魔物の胸にある黒い石を狙った。

「ぶっつけ本番」

　静かに呟く。

　引き金を引いた。

「パギュィィィーン！」

　圧縮された水が撃ち出された。

　圧縮した水は割れる。

　だが――。

　回転していた。

　割れた水が中心へ寄り、広がることを抑えながら、螺旋を描く。

　そのまま魔物へ突き進む。

「いけ……！」

　リナが呟く。

　次の瞬間。

　赤い光を放つ黒い石へ――。

　直撃。

「ガガガガシャーン！！」

　黒い石が砕け散った。

　赤い光が消える。

　魔物の身体から、一気に力が抜けた。

「今！」

　ユイナが走る。

「はああああっ！」

　ドゴォォォン！！

　魔物の身体が大きく吹き飛ぶ。

　その身体は、空中で崩れ始めた。

　黒い霧となって――。

　消えた。

「……」

　静かになった。

　俺たちは、その場に立ち尽くしていた。

　黒ローブたちは、しばらく何も言わなかった。

　やがて――。

「……ほう」

　一人が小さく笑った。

「なるほど」

　別の男が俺を見る。

　そしてユイナを見る。

　最後に、リナへ視線を向けた。

「今回は……これで十分だ」

「待て！」

　アンジェリカが叫ぶ。

　しかし、黒ローブたちの身体が黒い霧に包まれる。

「また会おう」

　その言葉だけを残して――。

　黒い霧は消えた。

「……逃げた」

　リナが呟く。

　俺は何も言わなかった。

　ただ――。

　右膝を見ていた。

　赤い光は、まだ消えていない。

　そして。

　右膝には――。

　今までにはなかった、細い赤い亀裂が走っていた。

「……」

　俺は膝に手を添える。

「……面倒だな」

　誰にも聞こえないように、そう呟いた。