兄様は膝が痛い痛いと言いながら意外と私のストーカーでした。

アグニア草を、花束に。編⑩ 完結

あれから、数日が経った。

リリアは、まだ一人で歩き回れるほどではない。

それでも、以前のように苦しそうに横になっていることはなくなった。

今ではベッドの上に座り、本を読んだり、窓の外を眺めたりしながら、普通の日常を過ごせるまでに回復している。

「リリア様、今日はこれを持ってきました」

「ありがとう、ミロさん」

ミロが持ってきたのは、村で採れた果物だった。

「おいしそう」

「村の人からいただいたものです。リリア様に、と」

「じゃあ、一緒に食べよう？」

「いいんですか？」

「うん」

リリアは笑った。

少し前まで、ミロが近づくだけでも緊張していたのが嘘のようだった。

そして――。

「ミロ！」

「おっと」

後ろから飛びついてきたリゼットが、ミロの腕にぶら下がる。

「リゼット様、危ないですよ」

「平気、平気！」

そのままリゼットは、ミロの腕にぶら下がったまま、くるくると回り始めた。

「ちょ、ちょっと……」

「ははは！」

ミロが困ったように笑う。

もう、すっかり懐いている。

その様子を見ながら、リリアも楽しそうに笑っていた。

「リゼット、ミロさん困ってるよ」

「大丈夫だって！」

「大丈夫じゃないですよ……」

そんな二人のやり取りを、少し離れたところからリナが眺めていた。

リナもリリアと同じ年ということもあり、ここ数日で自然に仲が良くなっていた。

「ねえ、リリア」

「なに？」

「これ、触ってみる？」

リナが手を前に出す。

その手のひらの上には、透明な水の塊が浮かんでいた。

「わあ……」

リナが魔力を込める。

水の塊が、ぎゅっと小さくなる。

それは柔らかく、ぷにぷにとした形になった。

「触ってみて」

「……ぷにぷにしてる」

「でしょ？」

リリアが指でつつく。

水の塊が少しだけへこみ、また元に戻る。

「面白い……」

「じゃあ、次はこっち」

リナがもう一度、魔力を込めた。

今度は水が一気に硬く圧縮される。

透明な塊は、まるで水晶のようになった。

「すごい……」

リリアが窓から差し込む光にかざす。

光を受けた水の塊が、きらきらと輝いた。

「綺麗……」

「でしょう？」

リナも嬉しそうに笑った。

それを見ていたリゼットが、突然何かを思いついたような顔をした。

「なあ、リナ」

「なに？」

「ちょっとそれ貸してくれ」

リゼットは、硬く圧縮された水の塊を手に取った。

「こうやって……横に回しながら――」

そして、床へ投げた。

水の塊は床に落ちると、横向きのまま勢いよく回り始めた。

くるくると回りながら、なかなか止まらない。

「……」

リナが眺める。

「……？」

しばらくすると、回転が弱まり、水の塊は床を転がって止まった。

「おお！」

リゼットが楽しそうに笑う。

「今度は、ぷにぷにした方！」

「え？」

「出して！」

「う、うん」

リナは何気に水を圧縮し、先ほどと同じ柔らかな水の塊を作った。

リゼットはそれを受け取ると、さっきと同じように横方向へ回しながら床へ投げた。

水の塊は床に落ちる。

最初は、ふらふらと不安定に回っていた。

だが――。

少しずつ、回転が整っていく。

そして次の瞬間。

水の塊が、まるで小さな渦のように回り始めた。

「わあ！」

「すごい！」

リゼットとリリアが声を上げる。

リナは黙って、それを見つめていた。

水の塊は、しばらくの間、渦のように回り続けた。

やがて回転が弱くなり――。

ぺたっ。

床に広がって、そのまま止まった。

「……」

リナの目が大きく開いた。

「どうしたの？」

「リナ？」

リリアとリゼットが、不思議そうに顔を覗き込む。

「ううん……」

リナは、水の跡を見つめる。

何かが引っかかっている。

けれど、それが何なのかまでは分からない。

「……なんだったんだろ」

「面白かったな！」

リゼットは、そんなことを気にせず笑っている。

「もう一回やろうぜ！」

「うん！」

「いいよ」

リナも笑った。

少し離れたところで、その様子を見ていたミロが首を傾げる。

「へえ……水って面白いですね」

その頃――。

俺は家で寝ていた。

「……」

静かだった。

とても静かだった。

俺にとっては、実に快適な時間だった。

その一方で、村ではユイナとアンジェリカが、村人や子供たちの訓練を続けていた。

「もう一度！」

「はい！」

村人たちも、以前とは動きが違う。

子供たちも、以前よりずっと動けるようになっていた。

アンジェリカは、それを見て感心する。

「かなり上達したな」

「旅に出る前より、ずっと動けるようになってますね」

ユイナも嬉しそうに言った。

村人の一人が言う。

「ミロが村を守ってくれるだけじゃなく、よく働いてもくれてるからな」

「だからこそ、少しでもミロの負担を減らしたいんですよ」

別の村人も続ける。

「ここは俺たちの村なんだ。自分たちで守れるようにならないとな」

アンジェリカは黙って頷いた。

そして、別の村人が笑いながら言った。

「それにしても、ミロはよく働く。どこかの誰かさんとは大違いだ」

「本当、その通りですね」

ユイナが笑う。

「まったくだ」

アンジェリカまで笑った。

その頃、家の中。

「……へっくしょん！」

俺はくしゃみをした。

「……風邪ひいたか」

そう呟いて、また横になった。

しばらくして、ユイナが俺のところへやってきた。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「ミロって、本当にすごいね」

「そうか？」

「うん」

ユイナは少し考えるように黙った。

「村の人にも慕われているし、アグニア草の時だって……私も、あんな風になれるといいのに」

「……そうか」

俺は寝たまま答えた。

ユイナは少しだけ笑う。

「人を思う力って、あんなに自分を強くするんだね」

「……」

俺は何も言わなかった。

ただ、ユイナの声を聞いていた。

数日後。

リリアの状態も安定し、俺たちはそろそろ村を出ることになった。

「リゼットとリリアのことは、私たちにお任せくだされ」

村長がそう言う。

村人たちも頷いた。

「ミロもいますからな」

ミロも、いつもの杖を手にして頷く。

「はい。なんでもさせてもらいます」

俺はアンジェリカを見る。

「アンジェリカ」

「なんだ？」

「残ってもいいんだぞ」

アンジェリカは、少し困ったように笑った。

「そのことだがな」

「？」

「リゼットとリリアに話したんだ」

「なんて？」

「二人だけを村に残せない、私もここに残るとな」

「……それで？」

「怒られた」

「……」

「『姉ちゃんも行け』だそうだ」

アンジェリカは苦笑した。

「だから、行く」

「そうか」

俺は、それ以上何も言わなかった。

そして――。

俺たちは、エルビス村を出ることになった。

村人たち。

子供たち。

そして、リゼットとリリア。

みんなが見送りに来ている。

「姉ちゃん！」

リゼットが手を振る。

「今度はお土産、たくさん頼むぜ！」

「分かった」

アンジェリカが笑う。

その隣では、リリアがミロに支えてもらいながら立っていた。

「アンジェリカお姉ちゃん……気を付けて」

「ああ。リリアも無理するなよ」

「うん」

そして、リゼットが俺を見る。

「ユイナの兄ちゃん！」

「なんだ？」

「腹減ったからって、拾ったもんばっか食べんなよ！」

「……」

俺は眉を寄せた。

「俺のことをどう思ってるんだ」

周囲から笑い声が上がった。

リゼットも笑っている。

リリアも笑っている。

ユイナも、アンジェリカも、リナも笑っている。

その笑い声を聞きながら、俺は村を見渡した。

ミロがいる。

リゼットも、リリアもいる。

村人たちも、子供たちもいる。

……まあ、悪くない。

俺は、それ以上考えるのをやめた。

やがて、リゼットとリリアが俺を見る。

「アンジェリカお姉ちゃんをよろしくお願いします」

アンジェリカが、少し驚いた顔をする。

俺は思わず口を挟んだ。

「なんだそれ。世話になるのは俺だろ」

「そりゃそうだ！」

リゼットが笑う。

また、みんなが笑った。

俺も小さく息を吐く。

「……じゃあ、また、だ」

俺たちは歩き出す。

背中から、村人たちの声が聞こえてくる。

「気を付けて！」

「いつでも帰って来いよ！」

俺は振り返らなかった。

ただ――。

少しだけ、手を上げた。

そして俺たちは、エルビス村を後にした。