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アグニア草を、花束に。編⑦

　俺は倒れているミロを見た。

　身体中が傷だらけだった。

　その姿を見て、俺は遠くの山へ目を向けた。

「……炎龍か」

　俺は山の方へ向かって歩き出そうとした。

「お兄ちゃん⁉」

「ユイナの兄様⁉」

「兄様……？」

　三人の声が重なる。

　その時だった。

「……すみません……」

　地面に倒れていたミロが、うっすらと目を開けた。

「……しくじりました……」

　今にも消えてしまいそうな、か細い声だった。

　俺は足を止め、ミロのそばへ戻る。

「何があった？」

「少し……ありまして……」

　ミロは苦しそうに息をしながら、ゆっくりと口を開いた。

「……ただ、炎龍は悪くないです」

「……」

「炎龍は……自分の巣に、僕みたいなものが入ってきたのですから……」

　ミロは苦しそうに笑った。

「巣を守るのは……当然の行為です……」

「ミロ……」

　アンジェリカが心配そうに見つめる。

「ゲホッ……ゲホッ、ゲホゲホッ……！」

「もうしゃべらなくていい！」

　アンジェリカが慌ててミロを止める。

「ですが……」

　ミロは胸を押さえながら、なんとか息を整えた。

「……アグニア草……」

　その言葉に、俺たちの視線がミロへ集まる。

「……とれたのですが……色々ありまして……」

　そう言って、ミロは心配させまいとするように微笑んだ。

「大丈夫です……まだ……何とか……」

　ミロは地面に手をつき、身体を起こそうとした。

「無理しないで！」

　ユイナが手を伸ばす。

　だが――

「……まだ……」

　ミロは再び立ち上がろうとする。

　そして。

「ドンッ」

　身体が支えを失い、そのままうつ伏せに地面へ倒れた。

「ミロ！」

　ユイナがすぐに身体を支える。

「……すみません……」

　それでもミロは起き上がろうとした。

　俺はミロを見下ろした。

「何があった？」

「……」

　ミロはしばらく黙っていた。

　やがて、苦笑いを浮かべる。

「……実は……」

　ミロはゆっくりと話し始めた。

「これまで……悪事を働いてきた報いですよ……」

「……」

「自分でも……分かっています……」

　そう言ったミロの声が、少し震えた。

「でも……」

　ミロは唇を噛む。

「……こんな時に……」

　その目に、涙が浮かんだ。

「今はミロの体が心配だ」

　アンジェリカが静かに言った。

「一度、村に戻ろう」

「……だめです」

　ミロは首を横に振った。

「リリア様の容態が……一刻を争います」

「……」

「僕の体は……その後でいい……」

　ミロは震える手を地面についた。

「アグニア草を……取り返さないと……」

「……」

　ユイナもアンジェリカも、リナも言葉を失った。

　ミロの気持ちは分かる。

　だが、この身体では――。

　俺はしばらくミロを見ていた。

「そのガルドってやつのアジトは分かるのか？」

　ミロが顔を上げる。

「……はい……これから……」

「一人でか？」

「……はい」

　ミロは小さく答えた。

「これ以上……皆さんに迷惑をかけるわけにはいきませんので……」

　そう言って、ミロは立ち上がろうとした。

　だが、身体は動かなかった。

　それでもミロは、行こうとしていた。

　俺はため息をついた。

「面倒だが……案内しろ」

「……え？」

　次の瞬間。

　俺はミロの身体を無理やり背負い上げた。

「え……？」

　ミロが目を丸くする。

「ちょ、ちょっと……！」

「動けないだろ」

「ですが……」

　ユイナが俺の横に立つ。

「私たちも行くよ」

　アンジェリカも頷いた。

「当然だ」

　リナも力強く頷く。

「うん！」

　ミロは三人を見た。

「でも……」

　ユイナがミロを見つめる。

「ミロをこんな目に合わせて……許さない！」

「……ユイナ様……」

　アンジェリカも続ける。

「それに、私の妹のためにこうなったのだ。」

「……」

　リナは何も言わず、もう一度大きく頷いた。

　ミロの目から、涙がこぼれた。

「……ありがとうございます……」

　声が震えていた。

　アンジェリカは静かに答える。

「礼を言うのは、こっちの方だ」

「……」

　ミロは俯いた。

　しばらくして、俺の背中で小さく呟く。

「……ユイナ様のお兄様……膝が……」

「……」

「今回だけだ」

「……？」

　ミロは何も言わなかった。

　ただ、俺の背中で静かに涙を流していた。

ミロを背負ったまま、俺は前を見る。

そして歩き出す。

　「……面倒だ、面倒だ、面倒だ……」

――また兄様は……。

　ユイナとアンジェリカ、リナは顔を見合わせ、ほほ笑んだ。