兄様は膝が痛い痛いと言いながら意外と私のストーカーでした。

アグニア草を、花束に。編⑥

「アグニア草、実はミロが取りに行っている」

　アンジェリカがそう告げると、俺は思わず顔を上げた。

「一人でか……？」

「ああ。自分に心当たりがあると言って、一人で向かった」

「……そうか」

　俺は少し考える。

「ミロが出てから、どれくらい経った？」

「二日だ」

「二日……」

　俺はアンジェリカを見る。

「散歩程度と言っていたようだが……遅すぎないか？」

　アンジェリカも小さく頷いた。

「私もそう思っている」

「何処に向かった？」

「少し離れた西の山だ」

「西の山……？」

　俺はその言葉を繰り返した。

　頭の中で、何かが引っかかる。

　アグニア草。

　非常に高温な土地にしか生えない植物。

　そして――西の山。

「……待て」

　俺は立ち上がった。

「アグニア草は……非常に高温な土地にしか生えないんじゃなかったか？」

「村長からは、そう聞いている」

　俺はしばらく黙り込んだ。

　そして、ある可能性が頭をよぎる。

「……炎龍？」

「炎龍？」

　ユイナが不安そうに俺を見る。

「ああ」

　俺は西の山の方向へ目を向けた。

「アグニア草がそんな場所にしか生えないなら……そこに炎龍が棲みついていてもおかしくない」

「そんな……」

　ユイナの顔が曇る。

「ミロ……大丈夫かな」

　リナも不安そうに呟いた。

「ミロ、一人で行ったんだよね？」

「ああ」

「……それ、散歩じゃないよ」

「だな」

　俺は短く答えた。

　嫌な予感がする。

「面倒だが」

　俺は立ち上がった。

「行こう」

　ユイナがすぐに頷いた。

「うん」

　リナも水裂を手に取る。

「私も行く」

「危険だぞ」

「分かってる」

　リナは水裂を背負い直した。

「でも、ミロを一人にしておけない」

　俺は二人を見る。

　止めても無駄だろう。

「……分かった」

　その時だった。

「私も行く」

　アンジェリカが言った。

「アンジェリカさんは、リリアちゃんの側にいてあげて」

　ユイナがそう言うと、アンジェリカは首を横に振った

。

「それはできない」

「でも……」

「私の妹のために、ミロは命を懸けてくれている」

　アンジェリカは静かに言った。

「ならば、私がここで待っているわけにはいかない」

　俺は何も言えなかった。

　その時――

「……お姉ちゃん」

　ベッドから、細いリリアの声が聞こえた。

　アンジェリカが振り返る。

「リリア……」

　リリアは苦しそうに身体を起こそうとしていた。

　すぐにリゼットが身体を支える。

「無理しちゃだめだ」

「……大丈夫」

　リリアはそう言って、アンジェリカを見る。

「お姉ちゃん……ミロさんを、助けて」

「……」

「私のために……行ってくれたんでしょ？」

　アンジェリカの表情が変わる。

「……ああ」

リリアは小さく息を整えた。

「だったら……」

「リリア……」

　アンジェリカが妹の前まで歩いていく。

　リゼットもアンジェリカを見上げた。

「姉ちゃん」

「なんだ？」

「ミロ、リリアのためにアグニア草を探しに行ってくれたんだよね」

「ああ」

「だったら、ちゃんと……」

　リゼットは笑おうとした。

　だが、その表情には不安が滲んでいる。

「……うん」

　アンジェリカは二人の妹を見つめた。

「必ず戻る」

　そこへ村長が歩み寄ってきた。

「アンジェリカさん」

「はい」

「妹さんたちのことは、わしらに任せてくだされ」

　村長はリリアとリゼットを見る

。

「ここにいる者、皆でお二人を守ります」

「……ありがとう」

　アンジェリカは深く頭を下げた。

　そして、俺たちのほうへ振り返る。

「行こう」

　俺は頷いた。

「ユイナ、リナ」

「うん」

「はい」

　俺たちは西の山へ向かう準備を始める。

　ミロが向かった場所。

　アグニア草が生える場所。

　そして――

　炎龍が棲むかもしれない場所へ。

俺たちは、ミロの後を追って村を出た。

山へ近づくにつれ、周囲の景色が少しずつ変わっていく。

　草木が減り、地面の色も変わっていく。

　俺たちは足を止めず、そのまま山道を進んだ。

　すると――

「……あれ」

　ユイナが空を見上げた。

「何？」

　リナも空を見る。

　遠くの山。

　その上空を、巨大な影が飛んでいる。

「……！」

　大きな翼。

　その身体から漏れる赤い光。

　そして――

　グオオオオオオオオッ！！

　遠くから、山々を震わせるような咆哮が響いた。

「……炎龍」

　アンジェリカが呟く。

「ああ」

　俺は炎龍から目を離さない。

　炎龍はしばらく山の上空を旋回すると、そのまま山の奥へと飛んでいった。

「ミロ……あの山にいるんだよね？」

　ユイナが不安そうに言う。

「おそらくな」

　俺は山の奥を見る。

「急ごう」

　俺たちは足を速めた。

　炎龍の姿が消えた山の奥へ向かって進んでいく。

　だが――

　しばらく進んだところで、俺は足を止めた。

「……待て」

「どうしたの？」

　ユイナが振り返る。

　俺は道の先を見つめた。

「……あれ」

　道の脇。

　何かが倒れている。

　近づいていく。

　見覚えのある杖。

「……ミロ？」

　ユイナが駆け出した。

「ミロ！」

　俺たちも後を追う。

　そこに――

　ミロが倒れていた。

「……ひどい」

　ユイナが息を呑む。

ミロの身体には、いくつもの傷が刻まれていた。

焼け焦げた跡も残っている。

服もところどころ破れていた。

俺はミロの身体をじっと見つめる。

焼け焦げた跡。

激しく打ちつけられたような傷。

そして、全身に残る無数の傷。

俺は遠くの山へ目を向けた。

「……炎龍と戦ったのか？」

　俺たちは、倒れたミロを前に言葉を失った。