兄様は膝が痛い痛いと言いながら意外と私のストーカーでした。

アグニア草を、花束に。編②

「怪我はないですか？」

その声に、リゼットは答えられなかった。

目の前にいるのは、人ではない。

小さな身体。

黒い服。

そして、先ほど魔物を一撃で吹き飛ばした存在。

「…………」

リゼットは、無意識にリリアを抱き寄せた。

リリアも怯えたように、ミロから目を離せない。

二人の様子を見て、ミロは少し困ったように首を傾げた。

「……怖いですか？」

リゼットは答えない。

ただ、リリアを守るように身体を前へ出した。

ミロはそれを見ると、ゆっくりと両手を上げた。

「大丈夫です」

一歩、後ろへ下がる。

「僕は、あなたたちに何もしません」

それでも二人の警戒は解けない。

ミロは少し考えた。

「……僕は、戦うために来たんじゃありません」

ミロは静かに言った。

「困っている人を見つけたので、助けただけです」

リゼットは、ミロを見る。

先ほどまで魔物と戦っていた存在とは思えないほど、その声は穏やかだった。

ミロはさらに一歩だけ下がった。

「だから……そんなに怖がらなくても大丈夫です」

少しの沈黙。

やがて、リゼットが恐る恐る口を開く。

「……お前は……何なんだ？」

ミロは少しだけ考えてから答えた。

「ミロです」

「……ミロ？」

「はい」

ミロは小さく頭を下げた。

「僕はミロ。エルビス村に住んでいます」

リゼットは目を見開いた。

「エルビス村……？」

「はい」

ミロは頷く。

「村のみんなが、僕を受け入れてくれました」

その言葉を聞いて、リゼットの表情がほんの少しだけ緩む。

ミロは二人を見る。

「あなたたちは？」

リゼットはすぐには答えなかった。

だが、敵意がないことを少しずつ理解し始めていた。

「……俺は、リゼット」

そして隣を見る。

「こっちは妹の……リリアだ」

「……リリアです」

小さな声だった。

ミロは二人の名前を聞くと、嬉しそうに頷いた。

「リゼットさんと、リリアさんですね」

そして、倒れた馬車へ視線を向ける。

「まずは、安全な場所へ移動しましょう」

二人は顔を見合わせる。

まだ完全に怖さが消えたわけではない。

それでも――。

先ほどまで感じていた恐怖とは、少し違っていた。

目の前にいる小さな存在は、二人を傷つけるためではなく、助けるために、ここへ来たのだと。

少しずつ、二人にも伝わり始めていた。

――――――――――

「……それで、グランディアに向かっていた」

リゼットは、ミロに事情を説明した。

「リリアの治療をするために、グランディアへ行こうとしていた」

ミロは黙って話を聞いている。

「でも、途中で聞いたんだ」

「何をですか？」

「グランディアの周辺で、戦があったと」

リゼットの表情が曇る。

「街そのものは大丈夫らしい。でも……周辺から逃げてきた人たちで、今は街がいっぱいになっているらしい」

「避難してきた人たちが……」

リゼットは頷く。

「そんな状況じゃ、グランディアに着いたとしても、リリアがまともな治療を受けられるとは思えなかった」

リゼットは、眠ったままのリリアを見る。

「それでも、他に方法がなくて……」

一度、言葉を止める。

「で、馬車が魔物に襲われた」

ミロは黙って聞いている。

「馬車は壊れて……御者も、魔物を見た途端に逃げてしまった」

「…………」

「俺たちは、逃げることもできなくて……」

リゼットは唇を噛む。

「そこへ、お前が来てくれた」

「……そうだったんですね」

ミロは少し考えた。

そして――。

「それなら……」

ミロが口を開く。

「エルビス村へ来ませんか？」

「エルビス……？」

リゼットが聞き返す。

「はい。僕が住んでいる村です」

「……聞いたことがある」

リゼットは少し考える。

「確か……どこかで聞いた名前だったと思う」

「そうですか」

「でも、詳しくは思い出せない」

「大丈夫です」

ミロは頷いた。

「村には人もいますし、休める場所もあります」

リゼットはリリアを見る。

「……そこへ行けば、リリアを休ませられるのか？」

「はい」

ミロは答える。

「少なくとも、今よりは安心できると思います」

リゼットはしばらく黙っていた。

そして――。

「……分かった」

ゆっくりと頷く。

「エルビス村へ行こう」

「はい」

ミロは小さく頷いた。

こうして二人は、ミロとともにエルビス村へ向かった。

――――――――――

エルビス村。

村へ着くと、ミロの姿に気付いた村人たちが集まってきた。

「ミロ、どうした？」

「何かあったのか？」

ミロは、二人を見ながら事情を説明する。

「この二人は、旅の途中で魔物に襲われていました」

「妹さんが具合が悪いみたいなんです」

村人たちはリリアを見る。

「……かなり苦しそうだな」

「まずは休ませてあげよう」

村長も二人のもとへやって来る。

「ミロから話は聞いた」

「この村で休んでいくといい」

リゼットは深く頭を下げた。

「……ありがとう、……ありがとうございます」

ミロはリリアを村の中へ運ぶ。

そして、空いている部屋のベッドへ寝かせた。

「ここなら、ゆっくり休めます」

リリアは返事をすることもなく、苦しそうに目を閉じている。

呼吸が荒い。

ミロはその様子をじっと見つめた。

けれど――。

今のミロには、何か特別な治療ができるわけではない。

できることは、身体を休ませてあげること。

それだけだった。

「……少しでも楽になるといいんですが」

ミロはそう呟いた。

その後、ミロは食べ物を用意した。

温かいスープ。

パン。

二人分の食事。

ミロはそれを持って、リリアのベッドの横にある小さな机へ置いた。

「どうぞ」

リゼットは、食事を見ることもなかった。

ずっとリリアのそばに座っている。

リリアの顔を見つめ続けていた。

ミロはリゼットを見る。

「……少しは食べておかないと」

「…………」

返事がない。

「リゼットさんも、何も食べていません」

「……今はいい」

リゼットはリリアから目を離さない。

「リリアがこんな状態なのに……俺だけ食べるなんて」

ミロは何も言わなかった。

その気持ちは、少し分かる気がした。

だから無理に勧めることはしなかった。

「……分かりました」

ミロはスープをリゼットの近くへ置きなおす。

「食べられたら、食べてください」

そう言って、少し離れた場所へ下がった。

「……ん」

小さな声。

リゼットがハッと顔を上げる。

「リリア？」

リリアが、ほんの少しだけ目を開けていた。

「大丈夫？」

リゼットはリリアの顔を覗き込む。

その目は、潤んでいた。

今にも涙がこぼれそうだった。

けれど――。

リゼットは泣かない。

自分が泣けば、リリアが心配する。

姉として、そんな姿を見せるわけにはいかない。

リゼットは必死に涙をこらえた。

「大丈夫？」

もう一度、優しく声をかける。

リリアは答えない。

ただ、ベッドに横になったまま、ゆっくりと手を動かした。

震えている。

リゼットは、その手を見つめる。

リリアの指が、机の上に置かれたスプーンへ伸びる。

「リリア……？」

リリアは震える手でスプーンを握った。

そして、ほんの少しだけスープをすくう。

「無理するな」

リゼットが言う。

だが、リリアは止めなかった。

ゆっくりとスプーンを動かす。

そして――。

リゼットの口元へ持っていった。

「……え？」

リゼットは驚いた。

リリアは何も言わない。

ただ、スプーンを差し出したままにしている。

リゼットは、少しだけ迷った。

そして――。

スープを口に入れた。

温かかった。

ほんの少しのスープ。

それだけなのに。

胸の奥が、じんわりと温かくなった。

リゼットは俯きそうになる。

耐えていた涙が――。

片方の目から、一筋だけ。

ツーッと頬を伝った。

リリアはそれを見て、小さく笑った。

「……食べないと」

「…………」

「リゼットの分まで……食べちゃうんだから」

弱々しい声。

それでも、いつものリリアだった。

リゼットは涙を拭う。

そして、小さく笑った。

「……うん」

リリアの手から、そっとスプーンを受け取る。

「食べるよ」

「……うん」

リリアは安心したように目を閉じた。

リゼットはスープを一口飲む。

その隣で、リリアは静かに眠っていった。

ミロは少し離れた場所から、その様子を黙って見ていた。

――――――――――

その夜。

リゼットは、部屋の窓を開けた。

一羽の細身の鳥が、腕に止まっている。

「……ルル」

白銀の羽。

翼の先だけが、淡い青に染まっている。

リゼットは小さな紙を取り出した。

そして、短い文章を書く。

『エルビス村というところにいます』

紙を折り、ルルの足についた小さな手紙筒へ入れる。

「……姉ちゃんに届けてくれ」

ルルは小さく鳴いた。

「頼んだぞ」

リゼットが腕を伸ばす。

ルルは夜空へ飛び立った。

白銀の翼が、月明かりの中へ消えていく。

リゼットは、その姿をしばらく見送った。