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飛ばせない水編⑩

鍛冶屋の工房には、今日も金属を叩く音が響いていた。

　カンッ。

　工房の中では。

「もう一度、確認するぞ」

「はい」

　鍛冶屋とリナが、作りかけの武器を前にしていた。

　そこには、二本の長い金属の筒が並んでいる。

　これまで使ってきた筒よりも太く、頑丈に作られている。

　二本とも長い。

　そして、その後ろには金属で作られた仕組みが取り付けられていた。

　撃鉄。

　鍛冶屋さんが考えた、はじける水を刺激するための仕組みだ。

「ここを指で引けば、撃鉄が動く」

「はい」

　リナが人差し指をかける。

　軽く引く。

　カチッ。

　撃鉄が動いた。

「これが……引き金なんですね」

「そうじゃ」

　リナは何度か指を動かして確かめる。

「魔力を使わなくても、これで、はじける水を刺激できる」

「そういうことじゃ」

　リナは嬉しそうに武器を見る。

　けれど。

「……まだ、足りませんね」

「何がじゃ？」

「これだと、撃つときに少し不安定です」

　鍛冶屋が武器を持ち上げる。

　長い。

　重い。

　水を込めれば、さらに重くなる。

「確かにのう」

　鍛冶屋さんは武器の後ろを眺めた。

「なら、支える場所を作るか」

「支える場所？」

「肩じゃ」

　鍛冶屋さんは自分の肩に武器を当てるように構えてみせる。

「ここで支えれば、腕だけで持つより安定する」

「……なるほど」

　さっそく鍛冶屋は金属と木を使って、武器の後ろに肩で受けるための部分を作り始めた。

　削る。

　叩く。

　削る。

　また叩く。

　何度も形を確かめながら調整していく。

　やがて。

「ほれ」

「……ありがとうございます」

　リナが武器を受け取る。

　両手で持ち、肩に当てる。

「……これなら」

　さっきまでより安定している。

「重いですけど……持てます」

「重いのは仕方ない。強度を落とすわけにはいかんからのう」

　リナは頷いた。

「大丈夫です」

　そして、もう一つ。

　鍛冶屋は筒の先端と後ろ側に、小さな金属の突起を取り付けた。

「これは？」

「向きを合わせるためのものじゃ」

　リナが目を細める。

　後ろの突起と前の突起。

　二つを一直線に合わせる。

「……狙いやすい」

「筒が長いからのう。目印があったほうが扱いやすい」

「ありがとうございます」

　リナは何度も構えてみた。

　肩で支える。

　両手で持つ。

　二つの突起を合わせる。

　そして、引き金に指をかける。

「……これなら、ちゃんと扱えそうです」

「まだ試してみんことには分からんぞ」

「はい」

　リナは水を作り始めた。

　一本目の筒に、圧縮した水を入れる。

　その後ろに、はじける水を込める。

「よし」

　鍛冶屋が少し離れる。

「撃ってみい」

「はい」

　リナが構える。

　肩でしっかり支える。

　前と後ろの突起を合わせる。

　そして――

　カチッ。

　――パァン！

　水が飛び出した。

　遠くの木に当たり、砕けた水が広がる。

「……！」

　リナが目を輝かせる。

　鍛冶屋さんも笑った。

「よし……！」

　もう一度。

　今度は二本目。

　カチッ。

　――パァン！

　こちらも同じように飛んでいく。

　武器は壊れない。

　筒も耐えている。

「二本とも問題なしじゃ」

「はい！」

　リナは嬉しそうに武器を見る。

「これなら……二回、撃てます」

「そうじゃな」

　鍛冶屋は頷いた。

「今の嬢ちゃんなら、その重さが限界じゃろう」

「……はい」

　悔しそうではあった。

　でも、諦めてはいない。

「……もっと使えるようになります」

「そうじゃ」

　鍛冶屋は武器を見ながら言った。

「この武器も、まだ変わるかもしれんのう」

「……私も、もっと変わります」

　リナは静かに答えた。

「圧縮した水を、もっと硬くしたいです」

「うむ」

「はじける水の強さも……もっと細かく調整できるようになりたいです」

　鍛冶屋は黙って聞いていた。

「今は、強くすると水が広がりすぎます」

「じゃが、それは悪いことではない」

「はい」

　リナも分かっている。

　水が筒の中ですでに割れるからこそ、広がる。

　それなら――。

「どこで広がるのかを……もっと調整できたら」

「……そうじゃな」

「手前で広げることも」

　リナは武器を見る。

「遠くまで飛ばしてから、そこで広げることも……できるかもしれません」

「圧縮した水の硬さと、はじける水の威力。その二つを調整できれば、ということじゃな」

「はい」

　鍛冶屋が笑った。

「面白いことを考える嬢ちゃんじゃ」

「まだ、できるとは決まってませんけど」

「だから面白いんじゃ」

　リナも少し笑った。

　今完成した武器だけでは、まだ思い通りにはならない。

　水が広がる場所も。

　広がる範囲も。

　完全には操れない。

　けれど。

　これからリナ自身が強くなれば。

　圧縮した水をもっと硬くできれば。

　はじける水の威力を、もっと細かく調整できれば。

　この武器は、もっと違う使い方ができるかもしれない。

「……鍛冶屋さん」

「なんじゃ？」

「この武器……名前をつけませんか？」

「名前？」

「はい」

　鍛冶屋さんは腕を組んで考えた。

　しばらく黙っていたが。

「……水を裂くように飛ばす」

　ぽつりと呟く。

「水を……裂く」

「水裂――」

　鍛冶屋さんが武器を見る。

「水裂すいれつでどうじゃ」

「水裂……」

　リナがその名前を口にする。

「……いい名前です」

「そうか」

「はい」

　リナは大切そうに武器を見つめた。

「水裂」

　そして。

「ありがとうございます」

　鍛冶屋さんは少し照れたように顔を背ける。

「礼なんぞいらん」

　少し間を置いて。

「……ワシと嬢ちゃんで作ったんじゃからな」

「……はい」

　リナは笑った。

　そして、もう一度水裂を構える。

　肩で支える。

　両手で握る。

　目印を合わせる。

　引き金に指をかける。

　カチッ。

　――パァン！

　水が飛んだ。

　二人が作った武器。

　二人で積み重ねてきた時間。

　そして――

「……師匠」

「ん？師匠とはまたたいそうじゃのう」

鍛冶屋は照れながら言う。

「これからも、もっと強くなります」

　鍛冶屋が目を丸くする。

　けれど、何も言わなかった。

　ただ少しだけ口元を緩めて。

「……好きにせい」

　そう言った。

　リナは嬉しそうに笑った。

　水裂は完成した。

　けれど。

　リナの水魔法は、まだ完成していない。

　圧縮した水の硬さも。

　はじける水の威力も。

　まだ、伸ばせる。

　水が広がる場所さえ、自分で自由に選べるようになるかもしれない。

　手前で広げるのか。

　遠くで広げるのか。

　それを決めるのは――

　これからのリナ自身だった。

リナは、水裂をじっと見つめた。

　これから、この武器で何ができるのだろう。

　まだ分からない。

　けれど。

　今はただ、この武器と一緒に歩いていきたかった。

　そんな静かな時間は――

「……リナ」

「はい？」

　鍛冶屋が、ふと顔を上げた。

「……何か聞こえんか？」

「え？」

　リナも耳を澄ます。

　工房の中には、さっきまで聞こえていた金属を叩く音がない。

　その代わりに。

　遠くから、低い音が響いてきた。

　――グルルルル……。

「……魔物？」

　鍛冶屋が立ち上がる。

　工房の外を見る。

　ラグナールの町の入り口。

　そこから、何体もの魔物が姿を現していた。

「……こんなときに来るとはのう」

　鍛冶屋が槌を手に取る。

　魔物たちは、町へ向かって走り始めた。

　遠くから、戦いの音が響く。

　ドンッ！

　炎が上がる。

　光が走る。

「ユイナお姉ちゃんたち……！」

　リナが水裂を手に取る。

　完成したばかりの武器。

　まだ、魔物に向けて撃ったことはない。

　けれど。

　そんなことを考えている暇はなかった。

　鍛冶屋がリナを見る。

　そして、少しだけ笑った。

「嬢ちゃん」

「はい！」

「行くぞ！」

「はい、師匠！」

　二人は町へ向かって走り出した。