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飛ばない水編⑦

いつもなら、町の外れにある鍛冶屋の前で追い返されている時間。

けれど。

今日は違った。

「入れ」

工房の中から声がした。

「……はい！」

リナは嬉しそうに扉を開けた。

中では、鍛冶屋が作業台に向かっていた。

机の上には、何本もの金属の棒や板が並んでいる。

「鍛冶屋さん」

「来たか」

「はい！」

「昨日の話じゃ」

鍛冶屋は金属を手に取った。

「水を飛ばすための武器を作る」

「はい」

「じゃが、ワシには嬢ちゃんの魔法をそのまま扱える武器の形が分からん」

「……」

「だから、まずは試す」

リナは頷いた。

「分かりました」

「まず、嬢ちゃんが水を飛ばすときの形を見せろ」

「はい」

リナは工房の奥へ移動した。

左手を丸く握り輪を作る。

そこへ圧縮した水を作った。

「これが、飛ばす水です」

「ふむ」

鍛冶屋はじっと見る。

「そして、その後ろにはじける水を置く」

「そうじゃな」

リナは、はじける水を重ねた。

「これを右手で刺激すると――」

「パァン、か」

「はい」

鍛冶屋は顎に手を当てた。

「問題は、その力をどうやって武器にするかじゃ」

鍛冶屋はリナの左手を持ち上げた。

「この中に水を入れることはできる」

「……！」

「だが、水をどうやって飛ばす？」

リナは考える。

「はじける水を後ろに置けば……」

「そうじゃ」

鍛冶屋は頷いた。

「だが、嬢ちゃんの手で直接やるから、手に負担がかかる」

「はい」

「なら、手の代わりになるものが必要じゃ」

鍛冶屋は金属の棒を作業台へ置いた。

「まずは、これを使って試してみる」

「はい！」

鍛冶屋は金属を加工していく。

火を入れ。

叩き。

曲げ。

削る。

カン。

カン――。

リナは、その様子をじっと見ていた。

昨日まで。

自分は何度も、この工房の扉の前に立っていた。

それなのに。

今は。

その工房の中で。

自分のためのものが作られている。

「……すごい」

「何がじゃ？」

「いえ……」

リナは笑った。

「なんでもありません」

「変な嬢ちゃんじゃ」

鍛冶屋はそう言いながらも、少しだけ口元を緩めた。

しばらくして。

簡単な金属の筒ができた。

「これに水を入れてみろ」

「はい」

リナは筒の中へ圧縮した水を作る。

鍛冶屋が確認する。

「入ったな」

「はい」

「次に、はじける水」

「はい」

リナが後ろへ水を作る。

鍛冶屋は少し離れる。

「では、やってみろ」

リナは頷いた。

右手を添える。

魔力を込める。

「――パァン！」

音が響いた。

だが。

「……」

何も飛ばない。

圧縮された水は、筒の中に残っていた。

「失敗です……」

「いや」

鍛冶屋は筒を手に取る。

「最初から上手くいくとは思っとらん」

「はい」

「もう一度じゃ」

リナは頷く。

何度も試した。

少しずつ。

水の位置を変える。

はじける水の量を変える。

魔力の込め方も変える。

そして。

「――パァン！」

今度は。

ドンッ！

圧縮された水が筒から飛び出した。

「……！」

リナの目が輝く。

「飛びました！」

「……おお」

鍛冶屋も思わず声を漏らした。

飛んだ。

ほんの少し。

だが確かに。

圧縮された水が筒の先から飛び出した。

「やった……！」

リナが嬉しそうに笑う。

「まだ一歩目じゃ」

「はい！」

「じゃが」

鍛冶屋は飛んだ水の跡を見る。

「これなら、もっと強くできるかもしれん」

リナの表情が変わった。

「もっと……？」

「ああ」

リナは、もう一度水を作った。

今度は。

さっきよりも強く。

はじける水を込める。

「……いきます」

「待て」

鍛冶屋が少し身を引く。

「強くするなら、気をつけろ」

「はい」

リナは頷いた。

そして。

魔力を込める。

「――パァン！」

先ほどより大きな音。

ドンッ！

筒から水が飛び出した。

だが。

「……え？」

飛んだ水は。

筒の中ですでに割れていた。

バシャッ！

圧縮されていた水が、細かな水の塊となって散らばる。

「……」

リナが呆然とする。

鍛冶屋も、散らばった水を見る。

「なるほど……」

「失敗……ですか？」

「いや」

鍛冶屋は首を振った。

「失敗とは限らん」

「え？」

鍛冶屋は散らばった水の跡を見る。

一つではない。

いくつもの方向へ、水が飛んでいる。

「強くすると、圧縮した水が耐えられん」

「……」

「じゃから、筒の中ですでに割れたんじゃ」

リナは考える。

「割れる……」

「ああ」

散らばった水を見る。

一つではない。

いくつもの方向へ、水が飛んでいる。

「広がっています」

「ああ」

鍛冶屋も頷いた。

「強くすると、圧縮した水が割れる」

「……」

「じゃが、割れたからこそ――」

鍛冶屋は、水が飛んだ方向を見る。

「広がった」

リナも見る。

「……本当だ」

「一つの水を飛ばすんじゃなく」

鍛冶屋は指先で、飛び散った水の軌跡を示した。

「複数に分かれて飛ばす」

リナの目が輝く。

「それなら……」

「一度に、たくさん当てられる」

「……はい！」

「それに分かれるからこそ、命中する範囲も広がる」

リナは散らばった水の跡を見つめた。

失敗したように見えた。

けれど。

もしかすると。

これは新しい可能性なのかもしれない。

鍛冶屋はリナを見る。

「嬢ちゃん。本気を出せば、はじける水の威力は……こんなもんではないんじゃないのか？」

リナは少し黙った。

そして。

小さく頷く。

「……はい」

「やっぱりか」

「まだ、いけます」

リナは筒を見る。

「私は……まだ強くならなければならないので」

その言葉を聞いて。

鍛冶屋は少し目を細めた。

「ほう……」

鍛冶屋は筒を見た。

そして。

筒を軽く指で叩いた。

コン。

「……この筒の強度では、だめじゃな」

「え？」

「嬢ちゃんが本気を出せば、そして今より強くなれば、こいつでは耐えられん」

鍛冶屋は筒を持ち上げる。

「強度はもっといるな」

そして。

ニヤリと笑った。

「困った子じゃ」

「……？」

「わっはっは！」

豪快な笑い声が工房に響いた。

「今のままでは、強い力に耐えられん」

鍛冶屋は筒を作業台へ置いた。

「もっと強い金属がいる」

「……」

「もっと厚くする必要もある」

鍛冶屋の目が変わった。

さっきまでとは違う。

職人の目だった。

「それに、この広がり方をどう扱うかも考えにゃならん」

「できますか？」

リナが尋ねる。

鍛冶屋は鼻を鳴らした。

「できるかどうかじゃない」

「……？」

「できるようにするんじゃ」

「……！」

リナの顔が明るくなる。

「はい！」

二人は顔を見合わせた。

まだ。

形は決まっていない。

名前もない。

使い方も分からない。

それでも。

一つだけ分かったことがある。

強くすれば。

水は、ただ遠くへ飛ぶだけではない。

――筒の中で割れる。

そして。

割れた水は、広がる。

その力に耐えるには。

もっと強い武器が必要になる。

鍛冶屋は新しい金属を手に取った。

「さて……」

ニヤリと笑う。

「面白くなってきたのう」

リナも笑った。

「はい！」

工房に。

カン、と金属を叩く音が響く。

昨日まで、追い返されていた少女。

そして。

誰にも作れなかった武器を作ろうとしている鍛冶屋。

二人の試行錯誤は。

まだ始まったばかりだった。