兄様は膝が痛い痛いと言いながら意外と私のストーカーでした。

飛ばない水編③

　翌日。

　アンジェリカとユイナが町へ出ている間、リナは一人で町の外れに来ていた。

　昨日、アンジェリカから教えてもらった水魔法。

　水を作る。

　形を変える。

　圧縮して、硬くする。

　そして――。

「……はじける水」

　リナは手のひらに、小さな水の塊を作った。

　魔力を込める。

　水が震える。

　さらに少しだけ力を加える。

　――パァン。

　水が弾けた。

「……」

　リナは水の消えた手のひらを見る。

　昨日分かったこと。

　はじける水は、強さを調整できる。

　弱くすることもできる。

　強くすることもできる。

　でも。

「……飛ばない」

　何度試しても、水は飛ばなかった。

　水を作ることはできる。

　硬くすることもできる。

　はじけさせることもできる。

　なのに、水を前へ飛ばすことだけができない。

「どうして……？」

　リナは考える。

　はじける水は、力を加えると周りへ広がる。

　だから飛ばない。

　なら――。

「……広がらなければ？」

　ふと思った。

　力が広がるから飛ばない。

　だったら、その力を閉じ込めればいい。

　リナは周囲を見回した。

　近くに落ちていた木の板と石を拾う。

　それを使って、簡単な囲いを作った。

　完全に密閉するわけではない。

　一方向だけ、力が逃げられるように隙間を残す。

「……試してみよう」

　囲いの中に水を作る。

　そして、はじける水に魔力を込めた。

　――パァン！

「……！」

　水が弾ける。

　けれど、さっきまでとは違った。

　囲いの中で広がろうとした力が、開いている隙間へ向かって動いた。

「……」

　リナは目を凝らす。

　もう一度。

　今度は少しだけ位置を変える。

　囲いの中に水を作る。

　――パァン！

　やっぱり同じだった。

　周りを囲む。

　逃げ道を一つだけ作る。

　すると――。

「……そっちに集まる」

　力が、一方向へ集中する。

　リナは思わず立ち上がった。

「そういうことなんだ……」

　水そのものを飛ばしているわけじゃない。

　はじける力を囲む。

　すると、力が逃げられる場所へ集中する。

　その力を使えば――。

「水を飛ばせる」

　リナは近くにあった小さな木片を、囲いの開いている方向に置いた。

　もう一度、水を作る。

　――パァン！

　木片が、ほんの少しだけ動いた。

「……できた」

　胸が高鳴った。

　今まで飛ばなかった水が。

　ほんの少しだけど、前へ動いた。

　でも。

「……これじゃ駄目」

　リナはすぐに気づいた。

　この囲いを持って戦うなんて無理だ。

　大きい。

　重い。

　そもそも、こんなものを毎回用意していたら戦いにならない。

「もっと小さく……」

　リナは考える。

　囲む。

　力を一方向へ逃がす。

　それなら。

　小さければいい。

　もっと小さく。

　もっと身近なもので。

　リナは自分の手を見た。

「……手？」

　右手。

　左手。

　リナは左手の親指と人差し指をくっつけてみる。

　丸い形になった。

「……これなら」

　小さい。

　でも、囲まれている。

　完全な箱ではない。

　だけど、水を入れておくことはできそうだった。

　リナは左手を丸くしたまま、水を作る。

　まずは――。

　圧縮した水。

　左手の丸の中へ、ゆっくりと水を集める。

　魔力を込める。

　ぎゅっ。

　水が圧縮され、硬くなる。

　小さな水の塊ができた。

「これを前に……」

　リナは位置を調整する。

　圧縮した水を、左手の丸の先へ置く。

　その後ろに――。

　はじける水。

「……これで」

　前に圧縮した水。

　後ろにはじける水。

　そして。

　リナは右手を添えた。

　右手から、ほんの少しだけ魔力を送る。

　はじける水を刺激する。

「……いける」

　――パァン！

「……！」

　圧縮した水が、左手から飛び出した。

　目の前の木へ向かって飛んでいく。

　――トン。

　小さな音がした。

　木に当たった圧縮した水は、そのまま落ちた。

　木にも傷はない。

「……飛んだ」

　リナは目の前の木を見つめる。

　飛んだ。

　今までできなかったことが。

　本当にできた。

「私の水が……」

　胸が少し熱くなる。

　でも。

「……痛い」

　左手がジンジンする。

　リナは左手を見る。

　指先が少し震えていた。

「……力が返ってきた」

　囲いが小さい。

　その分、力が近い。

　飛ばすことはできた。

　でも、その力の一部が手にも伝わっている。

　リナは左手を握ったり、開いたりする。

　動く。

　まだ大丈夫。

　だけど。

「何度もやったら……」

　このままでは、何度も使えない。

　リナはもう一度、木を見る。

　さっき飛ばした圧縮した水。

　飛距離は短い。

　威力も弱い。

　でも――。

　確かに飛ばすことができた。

「……これなら」

　戦えるかもしれない。

　リナはもう一度試してみる。

　同じように左手を丸くする。

　圧縮した水を作る。

　その後ろにはじける水。

　右手で少しだけ刺激する。

　――パァン！

　圧縮した水が飛ぶ。

　――トン。

　木に当たる。

　やっぱり同じ。

「……できる」

　だけど。

　左手はまたジンジンしている。

「強くしたら……」

　リナは考えた。

　もっと強くはじけさせれば、もっと遠くへ飛ぶかもしれない。

　でも。

　リナは左手を見る。

「……今は、これが限界」

　今のリナでは、強い力を使おうとすると手への負担が大きくなる。

　今の弱い力なら、圧縮した水は壊れずに飛ぶ。

　でも、このままでは何度も使えない。

「……何か必要だ」

　手を守るもの。

　そして。

　もっと強い力を使えるもの。

　リナは町の外れにある、古びた鍛冶屋を思い出した。

　昨日、兄様が追い返された場所。

　頑固そうな鍛冶屋さん。

「……」

　リナは少し迷った。

　あの鍛冶屋さんが、自分の話を聞いてくれるとは思えない。

　でも。

　他に思いつかない。

　リナは立ち上がった。

「……行ってみよう」

　みんなの役に立ちたい。

　そのために、もっと水魔法を使えるようになりたい。

　なら。

　もう一度、あの鍛冶屋さんに会ってみるしかない。

　リナは町へ向かって歩き出した。

　左手は、まだ少しジンジンしていた。

　それでも。

　さっきまでとは違う。

　飛ばなかった水を。

　リナは、自分の力で飛ばすことができた。

　――もっとできる。

　そんな気がしていた。