兄様は膝が痛い痛いと言いながら意外と私のストーカーでした。

9話

「……あいつか」

古い家の陰から、俺はゆっくりと姿を現した。

右膝が、ズキッと痛む。

「……ったく」

俺は右膝を軽くさする。

少し前にゴーレムを倒したときの無理が、まだ残っているらしい。

できれば今日は寝ていたかった。

何もせず、家でユイナの作った飯を食って――。

そんな一日を過ごしたかった。

それなのに。

「また面倒なことになったな……」

俺はため息をつきながら、村の入口へ向かって歩き出した。

――その頃。

エルビス村の入口では、ユイナとアンジェリカが黒ローブの人物と向かい合っていた。

周囲には、無数の魔物。

その中心に立つ黒ローブは、まるで村そのものを見下ろすように二人を眺めている。

「……？」

ユイナの心が動く。

自分でも、それがなぜなのか分からなかった。

ただ――。

目の前にいる存在から感じる何かが、なぜか何かと重なった。

「ユイナ、下がれ」

アンジェリカが杖を構え、一歩前へ出る。

「こいつは……普通の魔導師じゃない」

「はい……」

ユイナが一歩下がる。

黒ローブの人物は、そんな二人を見て笑った。

「なるほど……」

「何が可笑しい？」

アンジェリカが睨みつける。

「いや……あの男が、まだ何も話していないとはな」

「……あの男？」

ユイナの表情が強張った。

「お兄ちゃんのことですか？」

「そうだ」

黒ローブは即答した。

「お前の兄は、自分が何者なのかを知らない」

「……？」

ユイナには、その言葉の意味が分からなかった。

「お兄ちゃんは……お兄ちゃんです」

「そうだな」

黒ローブが薄く笑う。

「今はな」

その瞬間、アンジェリカの目つきが変わった。

「どういう意味だ？」

「本人すら知らぬのだ。お前たちが知るはずもない」

「だったら、何をしに来た！」

アンジェリカが杖を向ける。

黒ローブも杖をゆっくりと持ち上げた。

「簡単な話だ」

周囲の魔物たちが、一斉に唸り声を上げる。

「その娘を連れて帰る」

「断る」

アンジェリカは即答した。

「ユイナは私の友だ」

「友……？」

黒ローブが、くすりと笑う。

「人間というものは面白い」

「何？」

「何も知らぬまま、守るだの、友だのと言う」

アンジェリカの眉がぴくりと動く。

「……貴様」

「知らないということは、時に罪だぞ」

黒ローブが杖を振った。

――ドンッ！！

大地から黒い柱が突き出した。

「アンジェリカさん！」

「分かってる！」

アンジェリカが横へ飛ぶ。

直後、黒い柱が地面を突き破り、村の入口を大きくえぐった。

「ファイヤーシェル！」

アンジェリカが杖を振る。

炎の壁が二人の前に展開された。

だが――。

黒い柱は、炎をすり抜けた。

「なっ……！」

アンジェリカが目を見開く。

「魔法の性質を変えている……？」

黒い柱が炎を避けるように軌道を変え、アンジェリカへ迫る。

「くっ！」

アンジェリカは杖を横に振り、氷の盾を展開した。

――ガァン！！

凄まじい衝撃が響く。

「うっ……！」

氷の盾が大きく歪む。

「この力……！」

アンジェリカが歯を食いしばる。

その背後から、別の魔物が飛びかかった。

「アンジェリカさん！」

ユイナが踏み込んだ。

「はぁっ！」

――ドゴォッ！！

ユイナの拳が魔物の腹部へ突き刺さる。

魔物の身体が吹き飛び、地面を何度も転がった。

「助かった」

「いえ！」

ユイナがアンジェリカの隣に並ぶ。

二人は背中合わせになった。

「どうやら……今回は簡単にはいかないな」

アンジェリカが杖を構える。

「はい」

ユイナも拳を握る。

「でも、負けません」

「……そうだな」

アンジェリカが笑った。

「私も同じだ」

二人が同時に駆け出した。

アンジェリカの魔法が魔物を焼き払い、凍らせ、吹き飛ばす。

その隙を縫って、ユイナが拳と蹴りで魔物を次々と倒していく。

光が走る。

炎が舞う。

魔物たちの怒号が響く。

それでも――。

黒ローブの人物だけは、その場から動かなかった。

ただ、ユイナを見つめている。

「……やはり」

黒ローブが呟いた。

「この娘ではない」

その視線が、村の奥へ向く。

「力の中心は――あの男だ」

その直後。

村の奥から、ひとりの男が歩いてきた。

頭を掻きながら。

いかにも面倒そうな顔で。

「……やっと来たか」

黒ローブが呟く。

「お兄ちゃん！」

ユイナの顔が明るくなる。

俺はユイナを見る。

「ユイナ」

「うん！」

「怪我してないか？」

「大丈夫！」

「そうか」

俺は小さく息を吐いた。

どうやら無事らしい。

そして――。

俺は黒ローブを見る。

「……お前」

「久しいな」

「いや」

俺は首を傾げた。

「初対面だと思うけど」

黒ローブが黙る。

「……そうだったな」

「？」

俺には、さっぱり意味が分からない。

「それより」

俺は黒ローブを指差した。

「ユイナに何か用か？」

「お前には関係ない」

「そうか」

俺はあっさり答えた。

「じゃあ、帰ってくれ」

「…………」

黒ローブの口元が歪む。

「相変わらずだな」

「……相変わらず？」

俺は少し考えた。

「俺のこと、知ってるのか？」

「知っている」

「そうか」

俺は頭を掻く。

「でも俺は知らない」

「それでいい」

黒ローブが杖を構えた。

「知らないままでいろ」

空気が変わった。

ズズズズズ……。

黒い魔力が、一気に膨れ上がる。

地面が震える。

周囲の魔物たちまで怯え始めた。

「お兄ちゃん！」

ユイナが叫ぶ。

俺はユイナの前へ出た。

「大丈夫だ」

「でも……」

「お前は後ろにいろ」

「……うん」

ユイナが下がる。

俺は黒ローブを見た。

「……面倒だな」

そして――。

右膝を押さえた。

ズキンッ。

「……痛いんだけどな」

アンジェリカが、その右膝に目を向けた。

「ユイナ……」

「はい？」

「ユイナの兄様の右膝……」

ユイナも俺を見る。

その瞬間。

右膝の周囲に、ほんのわずかな赤い光が浮かんでいた。

「……あれ」

ユイナが息を呑む。

アンジェリカも目を見開く。

「……前に見た光」

俺は気にせず、右足を一歩前へ出した。

ズン――。

地面が沈む。

その瞬間。

黒ローブの表情が初めて変わった。

「……その力を使うつもりか」

「力？」

俺は首を傾げた。

「よく分からん」

「ならば――」

黒ローブが杖を振り下ろす。

「死ね！」

――ゴォォォォォッ！！

空が黒く染まった。

無数の巨大な黒い槍が、空中に現れる。

そして――。

一斉に降り注いだ。

「お兄ちゃん！」

ユイナが叫ぶ。

「ユイナ、下がって！」

アンジェリカが杖を構える。

だが。

俺は動かなかった。

ただ――。

右足を、軽く持ち上げる。

「……えい」

――ドンッ！！

一歩。

ただ一歩、踏み込んだ。

その瞬間。

――ズガァァァァン！！

大地が震えた。

地面に亀裂が走る。

凄まじい衝撃波が村の入口を駆け抜ける。

そして――。

空から降り注いでいた黒い槍が。

一本残らず。

――砕け散った。

「…………！」

アンジェリカが目を見開く。

ユイナも呆然とする。

魔物たちさえ、動きを止めていた。

黒ローブの人物だけが、信じられないものを見るように俺を見つめている。

「……やはり」

「何が？」

俺は首を傾げた。

「お前だ……」

黒ローブの声が震えている。

「すべての始まりは……お前だったのか」

「だから、何の話だよ」

俺は面倒そうに答えた。

「俺はただの兄貴だぞ」

ユイナが、思わず笑った。

「うん。お兄ちゃんは、お兄ちゃんだよ」

「だろ？」

俺も笑う。

だが――。

黒ローブだけは笑っていなかった。

「……違う」

杖を握る手が震える。

「そんなはずはない……」

黒ローブは俺を見つめたまま、呟いた。

「まだ……目覚めていない」

その言葉を聞いた瞬間。

ズキンッ！！

右膝に激痛が走った。

「……っ！」

俺は顔をしかめ、右膝を押さえる。

「お兄ちゃん！」

ユイナが駆け寄ってくる。

「大丈夫？」

「大丈夫……」

俺は苦笑した。

「ちょっと痛いだけだ」

だが、黒ローブの顔には明らかな動揺が浮かんでいた。

「そうか……」

「？」

「まだ完全ではないのか」

俺は眉をひそめる。

「だから、何の話なんだ？」

黒ローブが突然笑った。

「……なるほど」

その身体から、黒い霧が噴き出す。

「今日はここまでだ」

「逃げるのか！」

アンジェリカが杖を向ける。

黒ローブは笑った。

「逃げる？」

「違う」

黒い霧の向こうで、赤い目だけが光る。

「迎えに来るのだ」

「誰を？」

ユイナが尋ねる。

黒ローブはユイナを見る。

「お前を」

そして――。

俺を見る。

「……そして、お前を」

「俺も？」

俺が首を傾げた。

次の瞬間。

――ボォォォォォッ！！

黒い霧が一気に広がった。

「待て！」

アンジェリカが炎を放つ。

しかし――。

炎が霧を切り裂いたときには、黒ローブの姿はもう消えていた。

残されたのは、静まり返った村。

そして、倒れた魔物たちだけだった。

しばらく、誰も口を開かなかった。

やがて。

ユイナが俺を見る。

「……お兄ちゃん」

「ん？」

「お兄ちゃんって……」

「うん？」

ユイナが少しだけ不安そうな顔をする。

「本当に何者なの？」

俺は黙って考えた。

少し考えて。

「知らん」

即答した。

「…………」

アンジェリカが額を押さえる。

「お前な……」

「だって知らないんだから、仕方ないだろ」

「そこは少しくらい悩め！」

「悩んだぞ」

「一秒も経ってない！」

「十分だろ」

「どこがだ！」

ユイナが思わず吹き出した。

「ふふっ……」

アンジェリカも呆れたように息を吐く。

「……まったく」

俺は右膝をさすった。

まだ痛い。

しかも――。

さっきより少しだけ、痛みが強くなっている。

「……やっぱり、痛いな」

「お兄ちゃん……」

ユイナが心配そうに俺を見る。

俺は、その頭を軽く撫でた。

「大丈夫だ」

「本当に？」

「ああ」

「……無理してない？」

「してない」

「ほんと？」

「たぶん」

「たぶんなんだ……」

ユイナが苦笑する。

俺も少し笑った。

「それより、帰るか」

「うん！」

ユイナが頷く。

アンジェリカは、そんな俺たちを黙って見ていた。

そして――。

胸の奥に、ひとつの疑問が残っていた。

――あの人は、いったい何者なのか。

そして。

――なぜ、黒ローブは「まだ目覚めていない」と言ったのか。

答えは、まだ誰にも分からない。

俺自身ですら、自分が何者なのか分からない。

ただ――。

ひとつだけ確かなことがある。

俺には、ユイナがいる。

そして。

ユイナのそばにいる限り――。

どんな面倒な奴が来ようと、俺は止まるつもりはなかった。

このエルビス村を襲った今回の事件は――。

まだ、始まりに過ぎなかった。