第7話『僕はお前が嫌いだ』
昨夜は散々だった。
やっとの思いで見つけた創作との話し合いを変な女に邪魔され結局その後、
どこを探しても再び見つけることはできず、
家に帰れば夜中に外に出ていたことが紺乃にバレて怒られた。
♢
紺乃「姉さんは14歳よね？なんでこんな夜中に外にいるのかしら？」
葵「いや……その……でも14なのは姿だけ……」
紺乃「そう？じゃあ、姉さん、あなた39歳なの？ 税金払ってる？仕事は？
そもそも姉さん内面は39歳になってるの？」
葵「……ごめんなさい」
確かに身体だけではなく心も14歳で止まってる。
自分が大人なんて言えない。
紺乃「……出るなとは言わないわ。せめてちゃんとどこに行くか、いつ帰るかは連絡しなさい。」
葵「……はい」
紺乃なりのかなりの譲歩であり、
それを理解出来ない葵でもなかった。
葵「……紺乃、ちょうどいいから話したい。」
紺乃「……なに？」
改めて真面目に紺乃を見つめる葵に紺乃は少し動揺する。
葵「……僕は探し物をしに帰ってきた。」
紺乃「探し物……？それってなに？」
葵「……上手くは言えない。でもすごく大事なもの。 だから時々こうやって外に出ることもあると思う。」
葵が神隠しに会って以来、
怪異関係を嫌い認めない紺乃に創作達の事を説明するのは葵には無理だった。
葵「もちろん、紺乃や悠斗くん、進に迷惑をかける気はない。」
紺乃「迷惑なんて！……言ってないわよ……」
姉の他人のような言いように少し苛立ちを感じた。
紺乃「それで……その捜し物が見つかったら……姉さんどうするつもりなの」
怖い。またいなくなるんじゃないかと、頭をよぎった。
葵「……わからない。」
歯切れ悪く答える。
葵「でも、もう勝手にどこかへ行ったりはしない。ちゃんと紺乃のそばに居るよ」
今度は真っ直ぐ紺乃を見て答える。
紺乃「……そう。」
それを聞いて安堵した。
姉がこんなにちゃんと目を見て言ってくれるなんて思わなかった。
紺乃「夜に外に出る時は進には見つからないようにね。」
ぎこちなく笑いながら言う。
葵「……ありがとう。」
♢
学校の屋上で葵は手元の創作本を見つめながら女のことを考えた。
葵(あいつ、知らない間に創作が出せるようになってたって言ってた。)
見せつけられたスマホの画面には葵の持つ本の表紙にあるSのような文字と同じマークのアプリがあった。
……この文字は『あの人』が適当につけた、
たまたまSに見えるというふざけたマークだ。
葵「……また面白がって何かやったんだな……。」
溜息をつく。そうだ、理由なんてない。
面白そうでやるんだ『あの人』は。
おおかた、あの燈とかいうヤツの何かを気に入って説明もしないで渡したんだろう。
葵「厄介そうなやつに目をつけて……。」
『葵ちゃん』
いきなり呼ばれてドキッとして後ろを振り向くと、燈がいた。
葵「な、なんでいるの」
燈「昨日のこと考えたの。
私、何かしたかしら？邪魔なんてそんな事ないと思うの。だってほら、私のこの『貴方を見つめてる』この子、すごく便利なのよ？
葵ちゃんの探したいものはなんでもみつけられるわ」
言うなりスマホを取り出し操作し始める。
葵「え……え……」
周りにはチラホラと人がいる。
高校の制服を着た女がまくし立てながら人ならざるものを呼び出そうとしている。
燈の容姿もあるのだろう、チラチラとこちらを見始めてる者もいる
葵「や……やめて」
燈「みてみて！ね？使ってみたらわかると思うの！」
葵「やめてったら！！」
燈「！」
葵「お前なんなんだよ！
いきなり現れてよくわかんないこと言って！
僕の事を知ってるのも……その創作を使ったんだろ……。
勝手に僕を見て、僕を調べた。
そうだろ？
……僕はお前のことなんて知らない！」
燈「そ……それは……あの……。
あなたのことを知りたくて……なかよく……なりたくて……」
葵「知らない！！もうちかづかないでよ……。」
燈「ぁ……あの……わ、わたっ……私……葵ちゃんのことがすきで……」
葵「……僕はお前が嫌いだ」
燈の中で何かが崩れるような感覚が走った。
そして葵にとって誰かを嫌いと言い放つのは初めてだった。
苦手なら、合わなそうなら近寄らない。
それで過ごしてきた葵が思い切り拒絶した。
自分でもわかるほど興奮してる葵の頭の中はピリピリとピリつき、手の先まで痺れている。
葵「これ以上、関わらないで」
そう言うと葵は校舎に走って入っていった。
残された燈は目を見開き震えながら固まっている。
燈「きらわれた？……ぇ……なんで？
……私が……？……私、役に立つのよ……？
ぇ……そん……な……なぜ……？」
震える燈の体からはまた赤い、赤い煙が立ち上がり、スマホの画面が文字化けし、点滅していた。
♢
屋上からの階段を降りる葵の耳に悲鳴と上から激しい振動が襲った。
振り向く葵が見たのは
上から駆け下りてくる生徒たち。
踵を返し屋上に出ると昨日よりも大きく血のように赤い蜘蛛が床を叩き、糸を撒き散らし暴れている。
その横には燈がしゃがみこんでいる。
葵「これ……」
暴走だ。
創作は創った人の感情や想いで生まれてる。
ゆえに自分と合う想いに引き寄せられたり、
そういったものに敏感であり、創作者の感情に左右される事がある。
燈に向かって走り出す葵に気付き、大蜘蛛が糸を吐きつけようとするが、
葵は本を取り出し、『届かなかった蛇』を呼び出し、蜘蛛の足に絡め、体勢を崩させる。
その隙に燈の元へ滑り込む。
葵「こいつを止めて！！」
燈の肩をつかみ叫ぶが、燈はブツブツと何かを呟いており気が付かない。
燈「きらわれた……？……どうして？……私、ちゃんとできてたよ……？なんで……？
私……ダメなの？なんで？なんで？わかんないわかんないわなんない……」
葵(……こいつまさか、僕に嫌いって言われたから……？
いや……でも……おかしいだろ。だってまだ会ったばかりなのに……僕はこいつのこと、何も知らないのに……)
燈「きらわれた……きらわれた……」
ボロボロと涙を溢れさせ震える燈を見て少し
胸がチクリとする。
葵
あんなに自信満々で来て、たった一言の嫌いでこんなになるなんて意味がわからない。
そうしてる間にも大蜘蛛が大きな鳴き声を出しながら糸を周りに吐きかけ、暴れながらこちらに来ようとしている。
葵「ねえ、聞いて！」
燈の肩を揺すりながら燈の視界に入る
葵「あれはお前の創作だろ？
ちゃんとコントロールして！！
僕に嫌われたからって動揺しないで！！」
燈「……だって……天使ちゃんと一緒になれたと思ったのに……私の事、見てくれるって……思ったのに……」
ボロボロと泣き続ける。
葵「なんでそこまで……」
チラッと大蜘蛛をみる。
あれを収めないと大事になる。
ここが神木街だからといってあんなものが暴れ続けたら流石に誤魔化しが効かない。
葵「わかった、わかったから……。
僕はお前のことを知らない。だから、あいつを止めてから、ちゃんと教えて。」
燈「……止めたら嫌わない……？」
葵「きら……っ……」
嘘は言いたくない。
葵「努力はする」
燈「ぐす……いいわ。」
涙をふき、立ち上がる
燈「……好きになってもらえる可能性があるなら……頑張れる……好きになってもらう」
目を真っ赤にしながらスマホを持ち直す
燈「……どうすればいいか教えて」
葵「あの蜘蛛はお前が『嫌だ』『ダメだ』『無くしたい』って気持ちに反応して暴れてる。創作が赤くなるのは大体そういう良くない感情を発してコントロールが離れてるから。あいつも怖がってるんだ。」
葵は燈のスマホを持つ手に手を添える
葵「だから、怖くないって教えてあげて。
お前の媒体はこれだよね？
これを通してお前が……燈がちゃんといるよって教えてあげて」
燈「！」
目を見開き葵を見つめる燈
名前を呼ばれた。
しかも手を握ってくれている。
天使ちゃんがだ。
燈「ああ……今なら私……無敵だわ」
葵「……は？」
燈は大蜘蛛に目を向け、怒鳴りだす
燈「静かにしなさい！！」
その言葉に大蜘蛛は固まる。
燈「天使ちゃんがいるの。
私は大丈夫。だから恥をかかせないで」
大蜘蛛の色が徐々に透明に戻っていく。
葵「……ぇ……うそでしょ……アレで？」
やはり、燈のやる事は葵には理解できないかもしれない。
♢
蜘蛛が大人しくなり、スマホに戻した2人は直ぐに屋上を離れた。
学生たちが戻ってきても
しばらくすれば、幻でも見たとでもなるだろう。
葵「で、お前はなんなの」
二人で校舎裏に隠れ改めて聞く。
燈「私？ 私は朱宮 燈
神木女子高等学校に通ってて」
葵「それは聞いた。そうじゃなくて、なんで僕にこだわるの」
燈「ああ、それね。
数日前、天使ちゃんが虎の創作を追いかけてるのを偶然見かけて……ああ、こんな素敵な天使がいるのねって私すごくドキドキしたの。
こんなに神秘的で綺麗な子、私初めて見たのよ」
キラキラとした瞳で葵を見つめながら熱心に話す。
燈「それでね、天使ちゃんの事を想いながらお話を書いてたらこのアプリがスマホにはいってるのにきづいたの。あ、その時の創作はこれね、
『あなたを見つめてる』昨日のギョロ目ちゃん達よ。」
アプリの創作一覧を見せながらニコニコと説明する。
葵「さっきの蜘蛛は？それとはまた違う創作だよね？」
燈「ええ！そうなの。あの子は天使ちゃんと仲良くなりたいなって思いながら創作してたらできた子。『アナタを捕らえて離さない』よ」
こいつの創作、いちいち名前が穏やかじゃないんだけど、本当に僕と仲良くしたいのか……。
呆れつつ燈を見る。
目をキラキラさせ、葵に創作一覧を見せ、一生懸命説明してる。
葵(……悪い奴では……ないのかも……。)
でも苦手だ。この勢いは好きになれないと思う。
葵「……じゃあ、やっぱり『創話の君』には会ってないんだね」
燈「創話の君……？」
葵は自分の本と燈のスマホを交互に指さし
葵「この力をくれた神様。」
それを聞いた燈はさらにキラキラした瞳で目を見開く。
燈「まあ！神様！神様ってほんとにいるのね！
これ、神様の力なの？すごいわね！
てことは天使ちゃんは本当に天使なのね！」
葵「……違うし、その天使ちゃんってやめてくれない？」
燈「なぜ？天使ちゃんは天使ちゃんだもの。」
葵「僕は葵って名前があるんだよ」
燈「葵ちゃん……。そうね、葵ちゃん」
ニコニコしながら噛み締めるように葵の名を呼ぶ。
燈「葵ちゃん、これからよろしくね？」
葵の手を両手で宝物を扱うように握る
葵「……よろしくしたくない」
燈「でも努力してくれるのよね？ふふ」
早まったなぁと思いながら葵は嫌な顔をし続けていた。
葵「……僕は、お前が苦手だよ……」
第7話 終
