第8話 『訪問者』
葵は友達の家に行ったという記憶がほぼない。
というより友達自体いた事がほとんどない。
嫌われていたわけでも自分から人と距離を取っていた訳でもない
ひとりが楽でひとりで過ごしていた結果、気がつくとそういう立ち位置にいたからだ。
結果、コミュ障になったわけだが……。
だから改めて中学に行くことになった時も、浮いて可哀想な目で見られる気がして嫌だった。
その葵が、今人の家に呼ばれ家の前で圧倒されている。
葵「大きい……え……ほんとにここ？」
目の前には高層マンション
教えられた住所と何度も照らし合わせ見上げる。
エントランスヘ向かうと呼び出しのインターホンがある。
葵「これで呼んで開けてもらうんだっけ……」
インターホンを押し、目的の人物にロックを開けてもらい受付へ行き必要事項を記帳すると部屋へ向かう。
葵「こんな厳重なセキュリティ本当にあるんだ……。」
エレベーター内でソワソワとしながら上がっていくエレベーターの階数を見つめる。
葵「あいつ、お嬢様すぎないか……？」
最上階につき扉が開くと同時に燈が葵に抱きついてきた。
燈「いらっしゃい！！葵ちゃんから遊びに来てくれるなんて、私すごく嬉しい！！」
引っ付いてきた燈を押しのけつつ
葵「……遊びに来たわけじゃない。創話士のことを教えるために来たんだろ。
またあんなことが起きてもたまんないから」
燈「あら、でも来てくれたのは同じよ。
さ、行きましょ？」
葵の腕を抱きしめ部屋へ連れていく。
どうしても手は離さない気だ。
葵 (……しんどい)
♢
燈「さ、食べて」
リビングで座らされた葵の目の前にはクッキーやらケーキやら何やら高そうな大量のお菓子が広がっている。
葵「ええと……」
燈「あ、……手作りは嫌い？」
悲しそうな顔をして葵の顔を覗き込む
葵「え、手作り……？……嫌いでは無いけど……」
お店のかと思った。
それほど綺麗に美味しそうに出来ている。
というか、この量を自分で作ったのか……。
燈「良かった！せっかくなら、食べながら話しましょ」
微笑み、紅茶を入れる燈
葵はジロジロ見るのは失礼だとは思いつつ
部屋を見渡す。
広い。
本当に広い。
そして、ものがほとんど無くてシンプル。
葵「おうちの人は？」
燈「いないわよ。お母様と二人で暮らしてるけど、ほとんど帰ってこないから。ひとり暮らしみたいなものね」
燈は気にも止めないように微笑んでいる。
葵「……そう……なんだ」
本当に広い。
よく言えばモデルルームみたい。
悪く言えば……生活感が無さすぎる。
こんな所に一人。
葵「……」
燈「それより、ね！食べてみて？
私、お菓子作りも得意なのよ」
微笑み、フォークを差し出してくる。
葵「……いただきます」
1口食べると、たしかに。
販売されてるものと間違えるほど美味しい。
葵「美味しい」
ニコニコと微笑む燈に感想を告げると
パァっとさらに笑顔になる
燈「嬉しいわ。葵ちゃんに食べてもらえるなんて。きっとこの時の為に覚えたのね私」
優しい笑顔で葵を見つめている。
言われた葵が恥ずかしくなる。
葵「そ、それより創話士の話をしよう」
誤魔化すようにケーキを飲み込み話を変える。
燈「そうね！創話士ね！」
スマホを取りだしテーブルの上に置く
燈「これでお話の中の子を呼ぶのが創話士って事で合ってるのかしら？」
葵「そう。」
葵も創作本を取り出す。
葵「僕のはこれだけど……」
燈「媒体が違うのはなんでかしら？」
葵「多分、触れてきたものの差だと思う。
僕が力を貰った時はスマホなんてなくて本の方が慣れ親しんでたから。」
燈「スマホを持たないおうちだったの？」
葵「いや、多分存在はしてたんだろうけど、まだそんなに普及されてなかった。……僕がこれを貰ったのは25年前だから」
燈「25年前？ 葵ちゃんは14歳よね？」
葵「ああ……うん。僕は25年前に神木神社の神様に連れられて神の庭っていう、
こことは違う時間の流れのところにいたんだ。会った時にも話したろ？
この目は怪異と必要以上にいたせいで赤くなったって。」
自分の瞳を指さし説明する。
燈「ああ……なるほど……。だから姉さん……」
隠れて覗き見してた時の紺乃の呼び方に納得がいった。
葵「姉さん？」
燈「ううん、なんでもないの♪ それで？」
余計なことを言うと怒らせるので覗いていた時のことは言うまい。
葵「その神様の名前が『創話の君』(そうわのきみ)物語を作ったり聞いたりするのが好きな神様。」
燈「じゃあ、その創話の君が葵ちゃんと私にこれをくれたのね」
葵「そう。物語を創作するとその中の登場人物に生命が吹き込まれ、創作者の従者になる。
それぞれの創作にはその物語に合った力が生まれる。
例えば、僕の『耳の聞こえないうさぎ』は耳が聞こえない代わりに心の声が聞こえるようになる物語だから、呼び出すと心の声がきくことができる。燈の『あなたを見つめてる』は見る物語なんだろ？だから見る力が生まれた。」
燈「じゃあ、こういう能力が使いたいって思ってお話を作れば、その力が使えるのね」
葵「乱暴にいえばそうだけど、それは無理。」
燈「なぜ？」
葵「能力はおまけみたいなものだから。
書きたいと思い、物語を書き、想い入れがあるものに生命が宿るから目的と手段があべこべになる逆算は出来ない。」
燈「あら……そうなの？」
燈はチラッとスマホを見つめる。
葵「どうしたの？」
燈「いいえ、続けて？」
微笑み葵を見つめ話の続きを求めたと同時に
ピンポーンと玄関のチャイムが鳴った。
しかし、燈は気にするでもなく葵を見つめる微笑んでいる。
葵「……誰か来たけど」
燈「ほっといて大丈夫だから、続けて？
葵ちゃんの話、もっと聞きたい♪」
葵「ええと……」
ピンポーン……
再び鳴っても気にせず、ニコニコと葵の話を待つ燈
葵「いいの？」
ピンポーン
燈「ええ。」
ピンポーン
葵「でも……」
ピンポーン
燈「どうせ出ても誰もいないから。」
葵「え？」
葵(……アレ？)
葵は入ってきた時、あんなに厳重なセキュリティだった。
呼び鈴を押される前に、ラウンジから来客の電話はあったか？
いや、燈はずっと葵につきっきりで話してた。
葵「……ここってセキュリティを通らなくても入れるの？」
ピンポーン
燈「んー、無理やりやれば入れはすると思うけどオススメはしないわね。見つかったら面倒だもの。」
ピンポーン
葵「……ねぇ。今呼び鈴鳴らしてるのって」
燈「ふふ、流石葵ちゃん。そうなの。
人間じゃないわね」
頬杖をつき楽しそうに微笑む
葵「……呑気に何言ってるの。
なにかに目をつけられてるじゃないか」
燈「ああ、やっぱりそうなのかしら？
少し前からね、このくらいの時間になると毎日来るのよ」
時計を見る。
14時55分。
葵「……きみ分かってて無視して面白がってるな」
燈「ええ。だって何が起こるのか気になるじゃない？ 最初はね、なんだろうと思ったんだけど、セキュリティを通ってきた感じでもないから
『あなたを見つめてる』を使って外を見てみたの。でも誰もいないから、ああこれって怪異だわって思って。 」
楽しそうに話し出す。
そうとうたのしいのだろう、饒舌に早口になり始めた。
燈「それでね、数日間、色々観察してみたの。
呼び鈴は時間を測ったらちょうど1時間で止まる。
呼び鈴を鳴らす以外はしない。
『あなたを見つめてる』では確認できないし、向こうから気がついてる感じもない。
あとは…まだ開けたりはしてないけど」
葵「よく分からない怪異を観察…？
…まあ、開けてないのは賢明だね。」
ああいうのは開けると向かい入れる事になり入ってくる。
燈「そうなの。もし開けていなくなったらつまらないし」
葵「…そうじゃない」
燈「え？」
こいつやっぱりおかしい。
葵はそう思った。
『開けてください』
燈「あら」
葵「…呼び鈴を鳴らすだけじゃないの？喋ったけど」
じとっとした目で燈を見つめる。
燈「今まではそうだったのよ。
今日は違うのね！」
楽しそうに玄関と葵を交互に見る
『開けてください』
葵「…どうするの？」
燈「どうしようかしら？」
溜息をつき、本を片手に葵は椅子から立ち上がる。
葵「ちょうどいい。…教材になってもらおう」
燈「教材？」
葵「僕たちの創作たちとこういう怪異の違い。わかる？」
燈「…んー…。生まれ方？」
葵「…そう。創作達は僕たちが創り生まれたもの。
こいつらはいつの間にかそこに『いた』もの。
生き物が成り果てた姿、自然に生まれたなにか、人の噂話から生まれるなにか。色々ある」
燈「噂話？」
葵「物語っていうのは語り継がれることで創力というものが溜まり、実態化する事がある。
噂話なんてその例だね。
色んな人が話、認知し、信じ、想像することで力が溜まるんだ。」
葵は本をなぞる
葵「僕たちのこれはそれを自分自身のもつ創力で実現するもの。」
スマホを見つめる燈
燈「でもそれだと、さっきの違いの話は？
私たちの創作は噂から生まれた何かと同じものって事にならない？」
葵「そう。根本は同じ。でも違う。
「誰が創ったか分かるもの」と「誰が創ったとも言えないもの」
この違いは…まあ、そのうちわかるよ」
玄関を見て髪を後ろで縛る。
葵「さて、こいつを何とかしよう」
燈「追い払っちゃうの？」
葵「なんで嫌そうなんだよ…」
燈「好奇心かしら」
葵「…」
無視することにした。
葵「で、なにか心当たりは？」
燈「うーん…。アレかしら。
これが来るちょうど前日に散歩してたの。
でね、後ろから『ついてってよろしいですか？』って声をかけられて振り向いたんだけど、誰もいなくて。
ああ、これ怪異かしらと思って私、嬉しくなっちゃって…。出てきてって声をかけたら、また『ついてってよろしいですか？』って言うから家の前までならいいわよって返したの。それっきり何も言わなくなっちゃったんだけど…」
……完全にそれだよ。
葵「なんでそんな明らかに危ないヤツに返事するの」
燈「好奇心ね」
悪びれもせずニコニコとする。
葵「…もういい。」
燈「葵ちゃんたらぁ！そんな顔しないで〜」
葵「…。こいつはルールを守るタイプなんだと思う」
燈「あ、流した？」
葵「対象からちゃんと声に出して許可を貰えないと入れないんだ。
だからついてくるのも許可を貰った。
マンションの中に入れたのは多分、この部屋が燈の家だから。他の階の部屋は他人のものだからね。」
燈「建物が一緒でも住人はちがうものね」
葵「そう。だからまた許可を欲しがってる。」
『開けてください』
燈「答えなければ何も出来ないのね」
葵「燈、こいつと会ってから外に出た？」
燈「いいえ？買い物はデリバリーにしてたし、したい事もあったからずっと部屋の中にいたわ。」
葵「…多分外に出たら危ないと思う。
燈、『ついてっていいですか？』って聞かれたんだよね？」
燈「ええ、そうよ。」
葵「それ多分、憑いてっていいですかだよ」
燈「あら、まあ」
葵「憑いたはいいけど、質問に答えてもらって行動できるってルールのせいで入れないし、燈が出てこないから何も出来ないんだ」
燈「律儀な子ね。」
葵「ああいうやつのルールは絶対なんだよ。
破ったら自分に帰ってくる。だから破りたくても破れない。」
燈「じゃあルールはわかったけど、どうするの？」
葵「こうする。」
創作本を開き、『耳の聞こえないうさぎ』を呼ぶ。
葵「頼むね。」
うさぎを撫で、微笑む葵、葵の手に頭を押し付け喜ぶうさぎ。
燈「まあ、かわいい」
－－－－－－－－
『開けてください。』
『…ええ、入って良いわよ』
扉がガタガタと震えたと思うと
バタン！と音を立てて扉が開き、髪が長く、顔の真ん中に大きな大きな口のみの怪異が部屋に入ってくる。
『憑きます憑きます憑きます憑きます』
そのまま、燈の方へゆっくり移動していく。
燈「ああ、許可をもらえると姿が出てくるのね」
『憑きます憑きます憑きます憑きます憑きます』
葵「喜んでるところ悪いけど、ルール違反だよ」
その言葉にピタリと止まり、葵の方を首を向ける怪異。
葵「燈は答えてない、答えたのは僕だ。
それに声に出してない。」
『憑き…？』
うさぎを抱き上げ見せる
葵「この子は心の声を聞く、聞かせることが出来る。お前が聞いたと思ったのは僕の心の声だよ。許可を得てないのに入ったな」
『つ、憑き…つ、憑き？
つ、つ、つ、つ、…』
葵「呪い返しだ。ルールを破ったお前に全部行くぞ」
『？！？？！！』
怪異はぎゅうっと萎むように縮みそのまま消えていった。
燈「わぁ！！消えたわ！すごいすごい！」
喜んで拍手をする。
燈「ねえ、何をしたの？」
葵はうさぎを燈に見せ、
葵「この子で強引にルールの中にさっきの屁理屈をねじ込んだ。」
燈「たしかに少し言ってることが強引だったわね」
クスクスと笑う燈。
葵「創作と怪異の大きな違いは、創力。」
燈「創力？」
葵「創力は誰でも持つ、想像して、信じて、創り出す力。創作のエネルギーは創力。
強ければ強いだけ存在を強くする。
創作主のわからない怪異よりも
創作主のはっきりしてエネルギー源が繋がっている創作の方が存在は強くなる。
原則ルールそのものは破れないけど
創力同士が直接ぶつかる領域では、より強いほうが現象として優先されることがあるんだ。」
燈「それが今のなのね」
葵「そう。」
燈「創作って面白いわね」
スマホを両手で握り微笑む
葵「そうだね。それに、いい子たちだよ。」
燈「…そうね」
♢
怪異を追い払ったあと、燈の作ったお菓子を食べながら再び話をしてたが、だいぶ日が暮れた。
燈「もう帰っちゃうの？」
葵「思ったより遅くなったし、家の人も心配するから」
燈「…楽しかったわ。また来てね」
葵「…何かあればね。あ、お菓子…ありがとう。お土産まで。」
燈「ううん、美味しいって言ってくれて嬉しかったわ。お家でも食べてね。お家の人と食べてもいいわ」
微笑む燈
葵「うん、そうするよ。」
玄関の戸をあけ、ふと思い出す。
葵「もう変なのに手を出さないでよ」
燈「んー、なるべくそうするわ」
微笑む。
葵「…勝手にして」
♢
マンションを出た葵は振り向き
マンションを見上げる。
葵「…苦手だけど、悪い奴じゃないね」
♢
葵が帰ったあと、
燈はリビングを片付けながら葵の座っていた椅子を見つめ優しく微笑んでいた。
この家でこんなに賑やかで楽しい時を過ごしたのはどのくらいぶりだろう。
そもそも、そんなことあっただろうか。
友達を呼ぶ。そんなことすら今まで燈には遠い物語だった。
燈「葵ちゃん、あなたは私の希望よ。」
葵を想い、椅子をなぞる。
燈「ああ、そうだわ」
燈は何かを思い出し、外出て行った。
♢
着いたのはあの怪異がいた場所。
燈「怪異さーん。いる？今度は私が尋ねてきたわよ」
『ついていいですか』
あいつだ。
燈「あは！ほんとだわ！葵ちゃんの言う通り！
ルールを破ったからリセットされてるのね」
『ついていいですか』
燈「あのね、折角だから実験に付き合って欲しいのよ」
『ついていいですか』
スマホを取り出す。
燈「あなたに憑かれてから部屋に籠ってた理由知りたい？」
『ついていいですか』
燈「今からする実験がしたくて創作してたの。
あなたって『音』なのかなって私も思ってね。」
スマホを操作し創作を選ぶ。
燈「この子…あなた用に創ったんだけど…。
能力を想定して創るのって本当はダメみたい。
だから、『偶然、ちょうどいい能力』が生まれたのよね。」
スマホの画面が輝き、燈の足元から文字化けした文字が上に登り出る。
燈「出てきて。『静寂の夜』」
茨を纏い、目をつぶる女性が燈の背後に現れる
『silence』 『quiet』 『stillness』 …
燈「ねえ、音の怪異って
音を『禁止』されたらどうなるの？」
茨の女性が指を口元につけ、静かに。という仕草をすると燈の周りの音が一斉に無くなる。
無音。外の音も、鼓動の音も、全ての音がない。
痛いほどの静寂
『－－－－－－』
燈『あらあら、何言ってるのかわからないわね。
私の声も消えてるけど』
くすくすと笑う燈。
燈『さ、もっと話してみて？
音…存在を禁止されたらあなたはどうなるの？』
『----！－－－－－！！！』
燈『きこえないわよー。ほらほら』
『！！！！！！！！』
『…………』
辺りから怪異の気配が消えていった。
燈「あらあら、存在ごと消えちゃったみたい。」
創作をスマホに戻し、くるくると回りながら燈は空を眺める
燈「やっぱり怪異って面白いわね。
葵ちゃん、私やっぱりやめられないかも」
クスクスと笑いながら、あの静かなマンションへ帰っていく
第8話終
