第5話 『朱宮 燈』
手入れを欠かさず艶やかに、
そして絹のように流れる赤い髪。
見るものを魅せる青い瞳。
もちろん、肌や体型にも気をつけてるわ。
外見だけじゃない。
大抵の事なら直ぐに覚えるし、出来てしまう。
それが私。
朱宮 燈。（あけみや あかり）
みんな、私を称える。当然よね、私って天才ですもの。
……まあ、これくらいできて当然。
母は一代で会社を起ち上げ、大企業にした
【あの】朱宮莉々華ですもの。
私が何かで一番になっても、何かを成し遂げても、お母様にとってはまだまだみたい。
「これくらいできたよ」って報告しても、返ってくるのはいつも、
『そう。それで？』
……だから、きっとまだ足りないのね。
もっとすごいことができたら、その時は――。
それでも感謝はしてるのよ。欲しいものは大抵、自力で手に入るもの。
みんな、本当の私を見てはくれないけど、その分、目も養われた。
私に悪意を持ったり利用しようとする奴は大体わかる。
そういう奴には笑顔で答えて、弱点を聞き出すの。二度と私を利用しようなんて思えないようにね。
ああ、ごめんなさい。話が逸れたわ。
さっき言った通り、私って大抵なんでも出来るの。
習い事でも、勉強でも、スポーツでも。
だから、普通なんてつまらない。
思った通りにしかならないんだもの。
だけどね、この街、神木街に引っ越してきてから、少しワクワクしてたの。
だって、ここは昔から不思議なことが起こる……
例えば一年中、花が咲き乱れる公園、必ず迷う交差点、幽霊バス、
ハロウィンにはジャックオーランタン、12月にはサンタの目撃談なんてものもある。
とにかく、常識ではないものが実際に沢山あるの。
だから、夜に月を眺めながらそんな怪異を探すのが私の日課。
わからないものは楽しい。
私にも出来ないことがまだまだ沢山ある。
そして、あの日、私はとうとう運命の天使に出会ったの。
落雷を追うように空を舞い駆ける天使ちゃん。
青い髪、赤い瞳。
整った顔立ちに、キリッとした表情。
夜の街を舞うその姿の、なんて美しいこと。
私は一目で心を奪われたの。
彼女の名前は深水 葵ちゃん。
私の【あなたを見つめてる】なら探し出すのは簡単だった。
そう、私、あなたと同じになったのよ。
待っててね、葵ちゃん。
私達、きっと仲良くなれると思うの。
きっと……ううん、絶対よね。
すぐ……会いに行くから……。
♢
神木女子高等学校
1年B組、燈は窓側の1番後ろの席でピンクのケースに入ったスマホをスクロールしている。
燈（ああ、やっぱり。このアプリの中に入ってるお話……全部私が書いたものだわ。）
♢
昨夜、部屋で趣味の物語の創作をしていたら、
スマホに勝手にアプリがインストールされた。
最初はウイルスでも貰ったのかと顔をしかめたが、どうも気になる。
アプリの名前はFolio
本能のようなものが開けと言う。
燈は思い切って開いてみると、それは創作アプリだった。
文字の入力、挿絵の添付などの項目、そしてリストがある。
リストを開くといくつかの物語が既に登録されており、タイトルには見覚えがある。
いや、見覚えがあるなんてものじゃない。
全部、燈が作ったものだ。
もちろん、こんなアプリで作った覚えはない。
手持ちのノートに丁寧に書き、しまってある。アプリにはその中でも自分でも気に入ったもの、思い入れのある物が登録されている。
さらに理解できないのは、たった今メモ機能に書いていた物語まで載っていることだ。
『あなたを見つめてる』
これは今、アプリを確認する直前に完成したものだ。
あの夜の天使への想いを書き綴ったもの。
それがなぜ登録されているのか……。
♢
物思いにふける燈の耳に始業のチャイムが響いた。
燈「まぁ、なんでもいいわ。ここは神木街だものね。面白いことなら歓迎よ」
神木街では不可思議なことが度々起こる。
燈はそういう不思議や怪異に目がない。
夜にわざわざ探して歩く程のものが自分のところに来てくれたなら大歓迎だ。
燈（授業が終わってからのお楽しみね）
スマホを大切そうになぞり、燈はつまらない授業に集中するフリを始めた。
♢
授業が終わり、すぐに帰った燈はアプリを起動した。
燈「あら？」
タイトルの横に『call』の文字が増えている。
燈「call……呼び出す？……誰を？
……いえ、『なにを』かしら……ふふ」
燈は微笑み迷わず『あなたを見つめてる』の横のcallをタップする。
すると、燈の足元から円状に光が上り文字も上り始める。
look……pupil……stare……どれもひっくり返ったり文字化けしたような文字だが、『あなたを見つめてる』に関わりがあるような単語だ。
スマホの画面が一段と輝いたと思った次の瞬間、燈の目の前に小玉スイカ程の目玉が現れた。
燈「……あら」
見つめ合う。
燈の周りにさらに増える。
2つ……3つ……4つ……
燈「まあ……」
嬉しそうな声を出す燈の周りには計10個の目玉が浮いている。
燈「あなた、なに？可愛いわね」
ニコニコで目玉に触れようとすると
ぎょろぎょろと目玉は動き、燈の周りを回り始めた。
まるで生まれたことに喜んでいるようだ。
燈「ふふ……」
目玉のひとつが窓の外へ移動する。
燈「ちょっと、どこ行くの？」
追いかけようと立ち上がった瞬間、
燈「……え？」
燈の視界が二つになる。
自分の部屋を見ている自分。
空から部屋の窓を見ている何か。
燈が片目を閉じる。
それでも外の景色は見える。
燈「……あなたの視界？」
外から中を見つめてる目玉がそうだと言わんばかりに震える。
燈「すごい……すごいわ」
燈「どこまで視えるの？距離は？
あなた達もみんなできるの？
何体同時に視えるのかしら？あなた達自身は私以外に見えるの？
ああ……なんて素晴らしいの……！
ひとつずつ調べさせて！いいわよね？」
燈は目の前の怪異に興奮を抑えられず、目玉たちもそれに呼応するかのように動き回った。
燈「ギョロ目ちゃんたち、右に移動して」
目玉達はゆっくり右へ移動していく
燈「そう、そのままそこで止まって。
ああ、ダメダメ。行き過ぎ。
少し左よ。今度は戻りすぎ」
指で指揮者のように目玉たちに指示を出す燈。
なかなかピッタリと思う通りにならない
燈「ふふ」
それでも良かった。いや、むしろそれがいい。
燈「簡単に出来たらつまらないものね」
燈は目を閉じ視界を目玉に委ねる
燈の閉じた瞳には自分が映る。
その視界の数は10
少し頭痛がする。
脳が混乱してるのだろう。
燈「ふふ……そうよね。人間に10個も目は無いもの。」
辞める気は無い。まだまだ、知りたい。
これが何をできるのか、何ができないのか。
燈「そうね……数はこれが限界？」
目を開きスマホをタップする。
タップする事に目玉が増えていく。
15…20…25…
燈「まだまだいけそうね……。
なら……あなた達、私の探し物を見つけてくれる？」
脳裏にはあの日見た天使……葵の姿がある。
葵の姿を思い浮かべながら目玉たちに意識を向ける。
すると、それを理解したように一斉に震えた
燈「わかるわよね？私の大切な天使ちゃん。
見つけられる？」
目玉たちがゾワッと震えると一気に外へ飛び出して行った。
燈は再び目を閉じ、目玉に視界を接続する。
25個の視界が一斉に脳に叩き込まれる。
燈「あはっ！すごい！すごいわ！」
繁華街の上空、路地裏の地面スレスレ、公園の噴水の隙間、ありとあらゆる場所を飛び回る視界が視える。
人々の波の中に突っ込んで隙間をすり抜けていく目玉もいるが気づかれない。
どうやら見えないようだ。
燈「普通の人には見えないのね。
いいわ、続けて進んで！」
脳が悲鳴をあげる。
けれど、燈は気にもとめず続ける。
ポタ
燈「？」
何かが手に当たった。
目を開き手を見ると血だ。
燈「あら……」
ぽたぽたと鼻血が垂れている。
やっと酷くなっている頭痛に気づく。
燈「ああ、そうね。流石に処理しきれないのね。
人間って弱いわよね……」
少し、残念そうにするが、目玉のひとつから何かを見つけた感覚を得る。
燈「……それなら」
そのひとつ以外を意識から消し、目を閉じ接続。
これなら負担はない。
燈「ん……上手くいったわ……。」
まだ少しなれないのか映像にノイズが走る
しかし、問題はない。見えればいい。
燈「……まあ……！……いいこね。」
接続された視界を燈はうっとりとみつめる。
目玉は葵をみつけたのだ。
燈「目だけだから……声は聞こえないのね……」
それでも憧れの人を見てられるのはとても幸せだ。
葵は下校中のようだ。
制服を着てる。
燈「あの制服、神木五中よね。
そう、天使ちゃんはそこに通ってるのね」
隣には元気そうな少女が一緒に歩いてる。
進だ。
燈「この子は……？」
私の天使ちゃんと仲が良さそう。
すこし嫉妬しちゃう。
でも、悪い子ではなさそう。
家に着いた葵と進は中に入っていく。
燈「あら……同じ家？……姉妹？」
表札を見る
燈「深水……ふかみ……かしら？」
燈（天使ちゃんはきっとギョロ目ちゃんのこと、見えちゃうわよね。気をつけていくのよ）
燈の指示を聞きゆっくり、こっそり、侵入する目玉。
正確にコントロール出来ないが出来るだけ言うことは聞こうとしているようだ。
紺乃が葵と進に声をかけてるのが見える。
燈「……お、かえ、り……あお……い……すす……み、手……あら……ってきな……さい」
口の動きを見て読話する。
簡単な動きなら読み取れる。
燈「そう……あおいちゃんって言うのね」
潤んだ目でうっとりする。
燈「あおいちゃん……あおいちゃん……」
何度も口に出し噛み締める。
燈「ああ……ピッタリなお名前ね……」
再び食い入るように目玉の視界を見つめる。
葵は自室で本を取り出し開き出す。
燈「……あっ」
本を片手に持ったまま、空いてる方の手を前方に差し出すと開かれたページがほんのり輝き、
手の先に光が集まり、虎の形を型取り始める。
燈「あの時の虎さんね……」
葵を初めて見た日、葵が追いかけていた雷を纏った虎だった。
葵は現れた虎を抱きしめ撫でている。
燈「これって……」
目を開きスマホを見つめる。
燈「このアプリと同じよね……。
私、天使ちゃんと同じことが出来るようになったってこと……？」
燈は更に高揚していく。
もしそれが正しいなら同じ存在になれた。
しかもあの天使も自分と同じで物語を作るのが好きということだ。
そうに違いない。
燈「なんてことなの。こんな素敵なことってある？すごいわ……」
それから数日間、燈は一心不乱に葵を観察していた。
わかったこと
・名前、住所
・同居人についてはだいたい把握
・1人を好む
・読書、創作が好き
・媒体は違うが自分と同じように【物語】を呼び出せる。
わからないこと
・なぜこの力を持ってるか。（これは自分にも当てはまる。）
・いつから持っているか
・母親？が二人きりの時のみ、姉さんと呼ぶ
そして、日々、何かを探している。
燈「多分、あの虎さんの時のように物語を探してるのね。なぜ手放してるのかわからないけど……手伝ったら褒めてくれるかしら……好きになってくれるかしら……」
燈はドキドキと高鳴る鼓動を抑え、葵に想いを馳せる。
燈「そうと決まれば、会いに行かなきゃね。
ドキドキするわ。
葵ちゃん……葵ちゃん
私、あなたと同じになったのよ。
待っててね、葵ちゃん……。
私達、きっと仲良くなれると思うの……。
きっと……ううん、絶対よね。
すぐ……会いに行くから……。」
スマホを握りしめ、燈は葵との出会いに想いを馳せた
ーーーーー
第5話終
