創話士

4話 『キミだけじゃない』

夜中の空に雷鳴が響く

雨は降ってない。澄んだ空をしている。なのに雷鳴が鳴り、光る。

そんな中、屋根屋根を飛び回り走る者がいる。

葵だ。

右手には創作本が開かれ、

左腕に巻きついた【届かなかった蛇】を次の足場や街灯に食らいつかせ、ワイヤーアクションさながらに飛び回っている。

葵「まって！！」

葵が追いかけているのは雷だった。

よく見ると虎の形をしている。

葵の声に反応したかのように雷はマンションの屋上に止まり警戒して唸っている。

葵「……大人しく戻ってきてくれない？」

虎は距離を取り後ずさる。

虎が唸ると稲妻が虎の周りを駆け巡り葵に向かって虎が走り出す。

葵「っ！」

【届かなかった蛇】を貯水タンクに引っ掛け、

葵は飛び上がると、虎はそのまま逃げていった。

葵「威嚇か……」

もう追いつけないと諦め、小さくなっていく虎を見つめる葵ーーー

ーーーそんなやり取りを下から見ている少女がいた。

赤い髪をツインテールにし、ドレスのようなゴシック調の服を着た少女。

目をキラキラと輝かせ、屋根を飛び回る葵を見て少女は呟いた

燈「天使ちゃん……」

♢

葵「それ本気で言ってる？」

紺乃「もちろん。

ねえさ……葵は14歳なんだから、ちゃんと中学に行かないとね。」

手続きを済ませたから中学に行けと。

紺乃はそう言ってるのだ。

葵「い……今更すぎるよ。大丈夫。うん。必要な勉強はしてたから……」

嘘では無い。物語を作るのに学は大切だと、【あの人】にマンツーマンで勉強させられてた。

今更、中学で学ぶことなどない。

紺乃「あら、そうなの？

でもダメよ。義務教育なんだから。」

葵「……」

紺乃「それにほら、友達もできるかもしれないわよ」

紺乃は意地悪だ。僕がまた学校で浮いてひとりで行動するのなんて目に見えてるじゃないか。

そう思いつつ葵は気まずそうに視線を逸らした。

紺乃「進も同じ学校だからそんなに心配しなくていいわよ」

進「私、あおちゃんと一緒に行きたいなー」

今日も変な体制でソファに転がっている進がにまっとしながら言い出した。

葵「ぐ……」

先日の件以来、何故か進には弱い。

進が以前より葵に懐いてきてるのも原因だろう。

葵「わかったよ……」

進のセリフが紺乃の策略だと察しながら

結局折れた。

♢

葵「転校してきた深水 葵です。よろしくお願いします。」

9月になり、新学期から葵は進のクラスに転入した。

進がニマニマしながら手を振っている。

そして、以前会ったことのある進の友達の明日菜とヒロもいる。

「葵ちゃん、どこから来たの？」

「前はここ住んでたって聞いたけどいつ？」

「部活もう決めた？」

「ノンスタやってる？」

「カラコン？綺麗な色だね」

休み時間になるとクラスメイトたちに囲まれ、様々な質問を突きつけられる。

人馴れしてない葵には拷問でしか無かった。

葵「ぶ、部活は入らない…カラコン入れてない…い、いなっ…かからきた…」

噛んだ。最悪だ。変な汗まで出てくる。

進、見てないで助けて。

目で訴えるが面白がっている。

葵「ト、トイレ…！行ってくる」

葵は限界になり引きつった笑顔で逃げていった。

♢

校舎の裏、木の下に座り込みげんなりする。

ああも人の波に揉まれるのはきつい。

それに自分が注目されるのも苦手だ。

「あー、いた。あーおちゃん」

校舎をみると、進がこちらを指さしていた。

進「なんで逃げちゃうのー？」

近寄ってきてしゃがみこみ、葵の顔を覗き込む。

葵「裏切り者…」

少し膨れる葵

進「ひどいなぁ、せっかくみんなと仲良くなるチャンスだったから見守ってたのに」

嘘つくな、あれは楽しんでたろと喉元まで出かける。

葵「苦手なんだよ、大勢に話しかけられたり注目されたり…人が何を考えてるのか察することができなくて…。」

進「んー…出来ないんじゃなくて慣れてないだけだと思うんだけどなー。あおちゃん、相手を見ようとはしてくれるじゃん」

葵「…見るだけなら誰でもできるよ」

進「そんなことないよ。相手を見ないで自分の事だけ押し通そうとする人もいるもん。

あおちゃん、相手を見て、どう思ってるか想像してくれるでしょ？

間違って受け取ることの方が多いけど」

クスクスと笑う

葵「…それじゃ意味ないだろ」

進「慣れだよ。言わなきゃ伝わらない。でしょ？」

葵「…うん。」

自分だけで完結させないって決めたけど、苦手意識はなかなか無くならないな…。

空を見上げながら葵はため息をつく。

葵「…ねぇ、進」

進「なぁに？」

葵「怯えて逃げる相手と仲直りするにはどうしたらいい？」

数日前に逃がした虎の事を思い出した。

あれは【孤高の虎】

葵が創作した物語のひとつだ。

進「何、誰か脅したの？」

葵「…僕がそんな事すると思う？」

少しムッとして進を横目で見る。

進「全然。むしろ、あおちゃんがコミュニケーションとるのを怖がって逃げそう」

今日の進は隙あれば僕をいじめたいらしい。

葵「…」

進「ごめんごめん、怒らないで」

笑いながら謝る進に相談なんかするべきではなかったかと後悔した。

進「なんで怯えてるか思い当たることはないの？」

葵「…ない。でも何かやったのかも。」

進「んー、少しそっとしとくのは？」

葵「…出来れば早く仲直りしたい。

少し危険だから。」

進「危険？」

葵「いや…。なんでもない。」

そう、危険なんだ。

【孤高の虎】は雷の虎

白い庭であの子を生み出した時、どんな力を持っているのか確かめるため、一度だけ本から呼び出したことがある。

元気よく現れてくれたのはいいが、

雷を撒き散らし、大砲のように飛び出し、

建物に大きな風穴を開けた。

あの時は【あの人】にメチャクチャ怒られた。

以来、外に出てやることはあっても力を使わせる事は絶対にしないことにした。

その【孤高の虎】がこの街のどこかを駆け巡っているのだ。

いつ、人を怪我させるか不安がある。

進「んー…まず何が怖いのかそれを知らないとね。わからないなら話し合うことも出来ないし。…でも、あおちゃん

すぐ自分が何かしたとか自分がーって思うの良くない癖だよ。」

葵「…うん」

わかってる。でも、対人に対しては自信がもてない。

進「とにかく、なんで怖がってるか、

いつからか、よく考えよ。よく見るのは得意でしょ？今のあおちゃんならきっとわかるよ」

微笑む進

葵「今の僕…」

確かに親しい人相手なら前より少しはマシになったと思う。…創作は僕の子だ。あの子に人を傷つけたりさせたくない。気後れしてるような場合でもない。

葵「そうだね…頑張る。」

進「うんっ。クラスの方もね」

葵「…分かってるよ」

…意地の悪い姪だよ。

♢

夜、ビルの屋上から街を見渡す葵

9月とはいえ、夏の名残が残りまだ少し暑い中

夜風が心地よい。

左手に持った創作本をめくり【ねずみの探偵】のページを開くとページが淡く光だし白いねずみが現れる。

葵「虎を探してくれる？」

【ねずみの探偵】は任せろとばかりに胸を張り、無数に分裂して街へ駆け出していく。

葵はねずみ達が走っていくのを見守りながら、

虎に想いを馳せる。

なぜ、怯えてるのか、いつからか、

僕がなにかしたのか…

葵「…何も…してないと思う…。」

大切に接してたつもりだ。

本の中にずっと閉じ込めてた訳でもないし、一緒にいた。

あの子が人を傷つけないように、ものを壊さないように、能力を使わせないよう気をつけもした。

あの子は大人しくて……他の子達からも離れていた。

……いや、こっちに戻る前から元気がなかった……？

それは何故……僕が何か……

『すぐ自分が何かしたとか自分がーって思うの良くない癖だよ。』

進の言葉を思い出した。

「……そうだね。」

少し、思い詰めた心が解されるような気になった。

と、一斉にネズミの探偵が戻ってきた。

葵「見つけたの？」

同時にネズミたちの走ってきた方向から地鳴りのような雷鳴が響き、葵が見つめると

雷虎が迫ってくる。

葵「連れてきてくれたの？」

ネズミを見ると焦り慌てている。

葵「……やったね？」

ネズミの探偵はどうもお調子者でイタズラなところがある。

多分、なにか怒らせたな。

ネズミが気まずそうに肩を落とすところを見ると恐らく当たっている。

葵「全く……キミは少し反省しなよ」

ネズミを本の中に戻してやると、

雷虎がすぐそこまで来ていた。

葵「……これじゃ話もできないか……」

跳びかかる雷虎をかわしつつ本を取りだし

『届かなかった蛇』のページを開く。

葵「力を貸して」

本から蛇が飛びだし、葵の左腕に巻き付く。

蛇をワイヤーのようにし、宙を跳ぶ葵。

雷虎は葵の近くに雷を落とす。

駆ける葵の足元へ、何度も

葵（……やっぱり）

雷虎は葵に当てる気がない。

葵（なら……）

葵は本を1度閉じる。

すると『届かなかった蛇』が消えていく。

そして、他のページを開く

『耳の聞こえないうさぎ』

葵「聞かせて。君の気持ち……」

ページから飛び出したうさぎが葵の肩に乗り耳をひくつかせる。

葵はその場で目を閉じ、動かなくなり

逃げない葵に雷虎は動揺する。

うさぎの力は半径5キロ圏内の全ての心の声を聞く力。

本来なら、その情報量の多さに脳が耐えられず身体に不調をきたす。

だが意識を集中させれば数十秒ピンポイントで聞くことができる。

動き回っていては出来ないが、当てる気の無い攻撃しかしないのであればーーー

『……僕はいらないの？』

葵「！」

葵の脳に虎の心の声が聞こえる。

『僕は……みんなと違って危ないから……嫌い？』

そんなこと……あるわけない

『僕の力は、怖いもの？』

怖くなんか……いや……危険で使わないと決めたのは僕だ。

『僕の力は良くないもの……？』

そんな……こと……。

『僕の力は危ないの……？』

葵は目を開け、目の前の雷虎を見つめる。

ああ、そうか。力を否定され嫌われたと思ってたんだね……。

葵は胸を締め付けられるような感覚を感じた。

それでも……

葵「……危ないよ」

それでも、だからこそ嘘はダメだ。

雷虎が傷ついたように後ずさる。

葵「でも、それと嫌いなのは違う。

キミの雷は強い。前に壁を壊したし、人に当たればきっと怪我じゃ済まない」

雷虎の周囲に雷が走る。

震えている。

葵「だから使わせなかった」

『やっぱり……』

葵「でも」

葵が虎をしっかりと見る。

葵「危ないから嫌いなんじゃない」

『……？』

葵「蛇だって、人に噛みつけば危ない。ねずみだって、使い方によっては人を困らせる。うさぎだって、聞いちゃいけないものまで聞ける」

肩のうさぎを見る。

葵「みんな、使い方を間違えれば危ないよ」

そして雷虎を再び見つめ、

葵「キミだけじゃない」

『……』

葵「……ごめんね。

危ないから使わないでって言っただけで、どうしてなのかちゃんと話さなかった。

キミなら分かってくれると思ってた」

進の言葉が頭に浮かぶ

葵「……ちゃんと言わなきゃ、伝わらないのにね」

『じゃあ……僕の力、嫌いじゃない？』

葵「嫌いじゃないよ」

少し考えて、微笑む。

葵「むしろ、すごいと思ってる」

虎の耳がぴくっと動く。

葵「ただ、すごすぎるんだよ」

雷虎が雷をぱちぱちさせながら少しずつ近寄ってくる。

葵「だから今度、一緒に使い方考えよう」

葵は雷虎を優しく撫でる。

雷虎の目から一筋の涙が零れる。

その身体が淡く光り、ゆっくりと創作本へ吸い込まれていった。

それを見届け、葵は地面に倒れ込む

葵「……はぁ……ご、めん。もういいよ」

うさぎが慌てて能力を解除した。

うさぎの力も強すぎる。

意識を集中し、ピンポイントで虎の心を聞くだけでもかなりの疲労を感じる。

話してる間に数分は経ってた。

最後は余計な雑音まで拾いそうになってた。

頭の中がガンガンするし、吐き気もする。

心の声を聞けるなんて無茶な力、当然と言えば当然である。

葵「みんな、使い方次第……だね。

一緒に上手く使ってこう」

葵は創作本を両手で胸に握りしめ目を閉じた。

♢

翌日、登校した葵は再び質問攻めにあった。

「やすみはなにしてるの？」

「ね、進と親戚なんだって？」

「趣味何？」

葵「う……ぁ……」

人酔いする……もどしそうだ。

青白い顔をした葵を見て

進が流石に助けないと、と席を立つ

葵「あ、の！！」

葵にしては大きな声が出た。

葵「ぼ、僕……人と話す……の、苦手で……興味を持ってくれるのは嬉しいけど、少しずつ……にしてほ……しい」

あのあおちゃんが、大勢の人に気持ちを伝えた。

進はびっくりした。

葵「……だめ……かな」

葵が縮こまりはじめ、進は、はっとした。

進「みんな、ごめんね！あおちゃん、びっくりしてるから、一旦離れて」

進がみんなを解散させてくれた。

葵「あ、ありがとう……」

進「ちゃんと言えたね。頑張ったじゃん」

葵を突く進。なんだかうれしそうだ。

葵「……そうだね。思ったより言えた……かも」

伝えないと分からない。

でも、

案外、簡単なことなのかもしれない。

少しずつ、

少しずつでいいんだ。

一緒に頑張ろうね

葵はカバンの中の創作本を撫でる

♢

高層マンションの最上階の一室。

暗い部屋。スタンドライトだけが机上を煌々と照らしている。

その中で一心不乱にスマホに入力するタップ音が響く。

「天使ちゃん……私の運命の人……」

椅子の上で膝を抱え、彼女は熱心に頭に浮かび上がる言葉、詩、物語を創り出していく。

「絶対にまた逢うの。私の天使ちゃん……」

顔を上げ窓から外を見つめる彼女の目は、

あの日見た虎を追いかける葵しか見えてなかった。

ピロリンーーー

ふと、スマホから音がなり目をやると

画面には見覚えのないアプリがあった。

アプリ名はFolio（フォリオ）