第11.5話 『ツイてない日』
放課後。
学校から帰る途中、葵は道端で犬の鳴き声を聞く。
見ると、一匹の犬が捨てられたビニール紐やゴミに絡まり、身動きが取れなくなっていた。
葵「……何やってるの」
近づいてしゃがみ、絡まった紐をほどいてやる。
犬は嬉しそうに尻尾を振ると走り去っていく。
葵「今度は引っかからないようにね」
その背中を見送った、そのとき。
『…………邪魔したな』
葵「？」
どこからともなく声がする。
『今度はお前だ……』
周囲を見る。
誰もいない。
怪異の気配だけが、わずかに残っている。
葵「…………」
どうやらあの犬は偶然ゴミに絡まったわけではなかったらしい。
そして助けたことで、自分が次の標的になった。
葵「……面倒なのに目をつけられたな」
とはいえ、あの犬を放っておくという選択肢は最初からなかった。
だから気にしないことにして、そのまま帰った。
♢
その夜、
葵のスマホが鳴る。
燈からだった。
『葵ちゃん、聞いて！ 新しい子が生まれたの！』
葵「新しい子？」
『2匹の猫ちゃんよ』
燈が嬉々として説明する。
新しく完成した物語。
【幸せを呼ぶ白猫・不幸を呼ぶ黒猫】
白猫に触れた者には幸運が訪れる。
偶然欲しかったものが手に入ったり。
探していたものが見つかったり。
絶妙なタイミングで危険を免れたり。
黒猫に触れたものには不運が訪れる。
ものを無くしたり。
食い違いで喧嘩したり。
何も無いところで怪我をしたり。
葵「運を操るの？」
『そうみたい。』
葵「幸運ばかりにするとかもできるの？」
『それは出来ないみたい。呼んだ時に対象が片方に偏ってる状態だと、もう片方が後からその分来るみたい。』
葵「また難しい能力が生まれたね……」
『でも、面白いわよこれ、例えばーー』
♢
翌朝
目覚まし時計を見る。
葵「…………」
いつもより30分遅い。
葵「……あれ……」
葵はいつも目覚ましが鳴る前に目が覚める。
しかし今日は、予定よりも遅く目が覚めた。
しかも目覚ましが鳴ってすらいない。
慌てて起きて洗面所へむかう。
歯磨き粉を出そうとする。
ぶしゅっ。
葵「…………」
頬につく。
洗う。
着替える。
朝食。
紺乃「葵。はい、お茶――きゃっ！」
紺乃が躓く。
ばしゃっ。
葵「…………」
制服にかかる。
紺乃「ご、ごめん！」
葵「……大丈夫」
着替え直す。
今度こそ登校。
小走りで前を行く進
進「あおちゃん遅れるよー！」
葵「わかってる……」
べちゃ。
葵「…………」
靴の裏。
ガム。
進「…………」
葵「…………」
進「今日、ツイてないね」
葵「言わないで」
♢
学校。
シャーペンの芯が折れる。
消しゴムを落としたら机の奥まで転がる。
買おうと思っていたパンだけ売り切れる。
体育で飛んできたボールが顔面に直撃する。
帰り際、突然降った雨に濡れる。
しかし家に着いた途端、
晴れる。
葵「…………」
進「すごいね」
葵「嬉しそうに言うなよ」
進「ここまでくると面白くない？」
葵「僕は全然面白くない」
♢
次の日も、階段でまだ一段あると思い、躓く。
教科書を間違えて持ってくる。
腕に付けた髪留めがドアノブに引っかかりつんのめる。
次の日も、その次の日も。
どうもおかしい。
いくらなんでも運が悪すぎる。
葵は1人下校中、最近の不運について考えて歩いていると、ブツブツとつぶやく声に気がつく。
電柱の裏、影になっている場所に歪んだ人影。
身体中に大小様々な目があり、そのすべてが葵を睨んでいる。
『どうして効かない！』
葵「…………誰？」
『お前に獲物を逃がされた。仕返しにお前の運を落としてやった！ なのになんでその程度で済むんだ！？効果が薄すぎる！！』
……獲物？
ああ、この前の犬の時のか。
ふと思い出し、
葵「……最近のあれ、全部キミなの？」
『ククク……そうだ。お前の運気を落としてやった。恐ろしかろう？ほら、怖がれ』
ゾワゾワと怪異の身体中の目が笑ったように見えた。
葵「…………」
少し腹が立つ。
ここ数日散々だった。
でも、葵はため息をつき、
葵「もういいでしょ」
『……は？』
葵「もう十分不幸になったから。気が済んだだろ」
帰ろうとする。
『お、おい！！それだけ……？ 怯えろ！！なんでそんな平然としてるんだ！！』
葵は足を止め、振り向く
葵「平然じゃないよ。ちょっとイラついた。
もうわかったからやめなよ。」
ちょっと。
怯えさせ、怪我をさせ、泣き叫ぶのを期待していたのに、ちょっとイラついた。
その程度。
数日間、付け狙い、無様な姿を見て笑ってやろうと思った。
傷だらけで命を落とすのを嘲るつもりだった。
なのに。
ちょっとイラついた。
『フ……フザケルナ！！
頭の上に看板を落としてやった！
なのに数十センチ横へ落ちる。
車に撥ねられるはずだった！
なのに直前で信号が故障して車が止まった！
階段から転げ落ちるはずが躓くだけ！！
全部！全部！地味な不幸に変わっている！！
こんなはずがない！！こんな！！
挙句に……ちょっとイラついた……！？
どうして効かない！！なんなんだお前は！！』
葵「何って言われても……」
『チクショウ……チクショウ……こんなんじゃ、すまさない。こんなんじゃ……』
葵「もう諦めてよ……」
再び、ため息をつく葵
と、そこへ
進「あおちゃん、ひどいよ！先に帰んないでよー！」
進が息を切らせながら走ってきた。
その瞬間。
葵の顔色が変わった。
怪異と進を順に見て
葵「進、来ないで！」
進「え？」
止まる進。
怪異の目が進を見る。
そして笑う。
『……アア……ソウカ……』
葵「…………」
嫌な予感。
『ソイツ、オマエの大事な人間だな？』
葵「……だったらなんだ」
怪異はニタニタと笑う。
『お前が駄目なら』
怪異の目が一斉に細くなる。
『周りを不幸にすればいい』
空気が変わる。
葵「やめろ」
怪異は進へ力を向ける。
進のすぐそばにある、工事現場に積まれていた資材が傾く。
葵「進！」
突き飛ばす。
ガシャン！！
進「あおちゃん！？」
葵の腕が切れる。
血が流れる。
『効いた』
怪異が嬉しそうに笑う。
『キイタ！キイタキイタ！！』
『そうすればお前は傷つくんだな』
葵「…………」
さっきまでとは違う。
進「あおちゃん！！大丈夫！？なんで！？いきなり落ちてきた……あおちゃん……」
進が泣きそうな顔をして動揺してる。
怪異が笑う。
『他にもいるんだろ？』
家族。
学校の人間。
葵が大切にしている者。
『一人ずつ不幸にしてやれば――』
葵「……やめろって言ったよ」
顔を上げ立ち上がる。
怪異が、止まる。
葵の瞳。
普段から暗い赤色をしていたそれが、
鮮やかな赤へ変わっている。
怪異『…………？』
怪異は背筋に言いようのない寒気を感じた。
本能が叫ぶ。
逃げろ。
怒らせるなと
怪異『お……お前……』
葵が一歩近づく。
怪異が一歩下がる。
『なんで……人間……怪異……違う……？
なんなんだお前……』
葵「……？」
怪異は理解する。
こいつは、
こちら側だ。
しかも、
自分など足元にも及ばない存在だと。
「葵ちゃん？」
声がする。
葵「……燈？」
燈が歩いてくる。
いつものように嬉しそうだった表情が、
葵の腕を見た瞬間、消える。
燈「…………」
葵「これは……」
燈「誰がやったの？」
周りを見渡し、怪異を見つける。
葵「待って。そいつ、運を」
燈はすぐ状況を理解する。
燈「あなた……何かしてる？」
表情のない顔で小首を傾げ怪異に聞く燈。
『な、なんだ……オマエ……』
燈「ああ、いいわ。言わなくていい。大体、察したもの。」
燈はスマホを取りだし、創作アプリを起動する。
スマホから二匹の猫が飛び出す。
【幸せを呼ぶ白猫・不運を呼ぶ黒猫】。
燈「ちょうどいいわ。実験に付き合ってもらうわね」
黒猫が怪異の元へ近寄り匂いを嗅ぎ始める。
白猫が葵と進の足元をくるりと回る。
怪異が進たちへ向けていた不運。
その流れが、反転する。
白猫が、
にゃあ。
と鳴く。
すると黒猫も、
にゃあ。
と鳴く。
燈「はい、おしまい」
そして葵を見る。
さっきまでの冷たい表情が嘘のように柔らかくなる。
燈「葵ちゃん、もう大丈夫よ」
進「燈ちゃん、あおちゃんが……。いきなり、資材が落ちてきて……」
もうすでに目が潤んでいる。
燈「大丈夫よ、私、応急手当できるから。進ちゃん、心配しないで」
進にも安心させるよう、微笑む。
葵「……ありがとう」
燈「痛かったでしょう？」
葵「これくらいなら、問題ないよ。」
燈「ダメ」
ハンカチを取り出し、葵の腕の血を優しく拭う。
燈「女の子が傷を残しちゃダメよ」
葵「すぐ治るから……」
燈「それとこれとは別」
優しく。
本当に優しく手当てする。
進「…………」
進はその様子を見ながら、
（この人、本当にあおちゃん好きなんだな……）
と落ち着きをとり戻した。
白猫が、
にゃあ
とまた鳴く。
進「あ、痛……」
突然、進の目にホコリが入る。
白猫はしっぽを揺らしあわあわしてる進を見上げてる。
それを見て不思議そうにしてる葵に
燈「この方が都合いいでしょ？」
葵「そうだね」
意図を察し、進を抱き寄せる。
進「あ、あおちゃん？なに？見えなくて……」
葵「大丈夫、ホコリが取れるまでそのままでいいよ」
進「う、うん……？」
やり取りの裏で、
怪異がそっと逃げようとしていた。
すると。
燈「どこ行くの？」
声だけで止まる。
怪異が振り返る。
燈は笑っている。
ただし
身体から、
赤い煙があがっている。
怪異『ま、待て！』
燈「あなた、運を悪くするのが好きなのよね？」
『…………』
燈「じゃあ」
微笑む。
「自分でも楽しんでみたら？」
黒猫が鳴く。
怪異の頭上。
看板が落ちる。
ゴン！
『ぎゃっ！？』
避ける。
足を滑らせる。
転ぶ。
転んだ先から車が水溜まりを通過。
ばしゃっ。
立ち上がる。
鳥のフン。
『…………く……くぅ……』
燈「ふふ」
葵「…………」
まだここまでは可愛い。
必死に逃げようと地面を這いずる怪異。
逃げようとすると壁が崩れる。
『ひぃ！！』
避けた先に電柱。
ぶつかる。
落下物。
マンホール。
飛来物。
何かに引っかかる。
転ぶ。
立ち上がった瞬間また何かが飛んでくる。
しかも全部、
ギリギリ致命傷にならないよう痛みを与えてる。
怪異『ひ、ぃい……』
震えながら逃げ惑う。
燈「わかってるわよね？全部、わざと当ててないの。」
怪異『な、なんで……』
燈「当てたら終わっちゃうでしょう？」
葵「…………」
燈は完全に制御している。
偶然ではない。
怪異が耐えられる限界を見極めながら、
可能な限り長く不運を味わわせている。
葵「燈」
燈「なぁに？」
笑顔。
葵「……もういいんじゃない？」
燈「まだよ」
葵「でも、やりすぎ……」
あまりにもじわじわと嬲るような様子に引き気味の葵。
『は、反省した！！ もうしない！！だから……！！』
燈「関係ないでしょ」
燈が怪異を見る。
笑顔のまま。
燈「葵ちゃん、痛かったのよ？」
怪異『ひっ……』
燈「痛かったの。」
再開。
葵「…………」
怪異が吹っ飛ぶ。
何かに潰される。
這い出す。
また潰される。
葵「…………うわぁ」
進「なに？なんか騒がしい……」
葵「……いや……なんでもないよ。」
進には怪異が見えず、しかも今はホコリで目をつぶっててよかったとつくづく思い、抱きしめ直す。
♢
しばらくして、ボロボロになった怪異。
燈「どう？楽しめたかしら？」
『た、たのしんだ……楽しんだから……もう……』
燈「そう……良かったわね。ならもういいわよね」
燈がそう言うと、強風が吹き、ゴミが舞い上がると近くの住宅の窓にぶつかり、
窓が割れ怪異に窓ガラスが突き刺さる。
『あ……え……』
そのまま怪異は消えていく。
燈「ふふっ」
先ほどまでの赤い煙も消える。
そして。
進「あ、目、開く……」
目をぱちぱちしてる進。
燈「葵ちゃ〜ん♪」
燈が葵に走り寄る。
葵「！」
抱きつく。
燈「かわいそうに。怖かったでしょう？」
葵「いや、怖かったのは今のキミなんだけど」
燈「今日は私がお家まで送ってあげる♡」
葵「大丈夫。進と二人で帰れる……。」
燈「ダーメ♡ また何かあったらどうするの？」
葵「もう呪い解けたろ」
燈「念のためよ」
葵「いらない」
燈「遠慮しないで♡」
葵「してない。断ってる」
進「ええと……なんかよくわかんないけど、仲良くなったねぇ」
葵「どこを見てそう思ったの？」
進「だって前ならもっと嫌そうだったもん」
葵「…………」
確かに。
燈が助けてくれたとき、正直安心した。
進を守ってくれたことも
自分を本気で心配してくれてるのも感謝してる。
燈という人間を、以前よりずっと理解できるようになったと思う。
でも、
少し前まで半ギレで怪異を痛ぶって微笑んでた燈の顔が頭をよぎる。
そして、
燈「葵ちゃん、腕見せて。もう一回ちゃんと手当てしましょう？ね？ね？
痛いの飛んでいけする？」
とニコニコしている。
葵「…………」
やっぱり、苦手だ……。
燈「葵ちゃ〜ん？」
葵「近い」
進が吹き出す。
夕暮れの神木街に、
燈の「待って〜♪」と、
葵の「ついてこないで」が響いていた。
♢
紺乃「葵、商店街の福引きで一等当たったの。すごくない？」
進「私も今日、自販機でもう一本当たった！」
葵「……へえ」
そこへ燈から写真付きメッセージ。
『葵ちゃん、見て！ 帰り道でお財布拾って交番に届けたら、ちょうど限定スイーツの最後の一個買えたの！』
葵「…………」
ふと昼間の黒猫を思い出す。
あれだけ怪異に不運を偏らせた。
葵「……燈」
電話する。
燈『葵ちゃんから電話！なになに？』
葵「黒猫の不運って、偏らせた分はあとで幸運になるんだよね？」
燈『ええ、そうよ』
葵「……あの怪異、消えたけど」
燈『…………』
葵「その分の幸運、どこに行ったの？」
燈『…………さあ？』
葵「さあって……」
その瞬間。
ピンポーン。
紺乃「葵ー！ 懸賞で何か当たったみたいー！」
葵「…………」
電話の向こうで、
燈『……ふふ、実験成功ね』
燈のつぶやきが聞こえた。
葵「……あいつの運……こっちに来てるだろ……？」
燈『なんか、そうみたいね♪』
…………
葵「……キミ、分かっててやったろ？」
燈『んー、さあ？どうかしら♡』
第11.5話終
