創話士

第11話 『変化』

自室の鏡の前に座り込み、色んな角度から自分の右眼を見る燈。

葵の願いを聞き、

『あなたを見つめてる』を酷使して数日が経った。

葵の言った通り、体調は良くなった。

ただ、右眼だけ、瞳が赤く染まっていた

『多分、限界以上に創力を使い過ぎた所為だと思う。』

葵に電話で聞いてみるとそう言われた。

『普通の身体だと耐えられないって身体が勝手に耐えられるように作り替えてるんだ。

……しばらくは創作を呼ぶのはやめた方がいい。使わなければ元に戻るから。

あ、あと右眼も出来るだけ使わないように。』

申し訳なさそうな声をしてたが

そんな事を気にして欲しくてやった訳ではない。

むしろ、葵と同じ赤い瞳になれてることに、

嬉しさすらある。

燈「でも、心配させちゃうわよね。

少し大人しくするしかないかしらね……。」

鏡の中の自分の右眼を見て、呟く。

ふと時計を見ると既に登校時間になっていた。

燈「ああ、もう行かないと」

右眼に眼帯をつけ、家を出る。

燈「行ってきます。」

返事はない。

母はいつも通り、ここ数日帰ってきてない。

燈は満員電車や満員バスが好きではない。

せっかく整えた髪や服がぎゅうぎゅうに押しつぶされるのが不快だから。

なので、本来ならバスで通う距離を歩いて登校している。

その分早く出ないといけないが、燈には何ら苦にはならなかった。

歩きながら見る早朝の景色の中には、

時折、怪異が混じっていることもあり、十分に楽しめる。

歩きながら周りを見渡す燈。

今日は何もいないみたいと少しガッカリして歩いていると、

燈「……ん」

ふと、右眼が疼く。

眼帯を少しずらし瞬きをすると

電柱の影からこちらを見る影。

家と家の隙間に挟まる妙な生き物。

民家の屋根に座り空を眺める丸っこい生き物。

様々な怪異が右眼に映る。

燈「これって……」

右眼を閉じ、左眼だけで視る。

何もいない。

今度は左眼を閉じ、右眼だけで視る。

怪異達が視える。

燈「……へぇ」

燈は元々、他の人よりは怪異を視ることのできる体質である。

どうやら、今の右眼はそれよりも更に普段視えないようなものまで視えるようだ。

燈「これは……面白いかも♪」

葵に出来るだけ使わないようにと言われたばかりなのに、好奇心が疼き出す。

燈「絶対じゃないものね。出来るだけって言われたものね。ふふ」

眼帯を外し通学路を楽しむ事にした。

人の形をしたモヤのようなモノを食べてる口だけのモノ。

電柱に『一』と落書きする箸のようなモノ。

人の声に怯える、顔が大きな耳だけのモノ。

それだけじゃない。

歪んだような空間、うっすらと重なり合う建物。

普段以上に奇妙なものが視える。

どうやら、この右眼は存在が弱すぎて普段は視えないモノや、逆に強すぎて姿を隠すのが上手いモノを映せるらしい。

赤い瞳は燈を更に深いところまで連れていったようだ。

あれは、いつも視える。

こっちは、視たことがない。

これは、いつもと似てるけど、違うもの？

そして、

途中に一年中、花の咲かない木がある。

右眼で視てみると、納得した。

大きな怪異が抱きつき、養分を吸うような動きをしている。

これも強すぎて視えなかったんだろう。

燈「こうやってずっと枯らすわけでもなく、花をつけさせないでいたのね。 餌なのかしら」

木の正面には、廃業したのかずっと開かない個人店がある。

ここにはいつも眠そうに座る老人の霊がいる。

燈「いつも何を見てるのか気になってたけど、これだったのね。」

新しい発見があり

登校してるはずなのにテーマパークのようだ。

ふと、先の道の角でおじさんが驚いてるのが見えた。

その後もお婆さん、高校生と驚いている。

普通の人達だ。

何に驚いたのだろう……と期待しながら角を横切るときにチラッと見ると、

10歳くらいの少年が伸びきったカエルを手に持って、燈に見せつけてきた。

少年「わっ！！」

燈「……。」

なんだつまらない。

ただのクソガキね。

一気に期待がしぼむ。

少年「……こわくないの？」

燈「別に」

燈はそのまま冷ややかな目で少年を見て歩いていった。

燈(カエルを見せつけて、わっ？馬鹿じゃないの )

チラッと後ろを振り向くと、ほかの通行人にまだやってる。

燈(……普段からああいうことやってるのね。

だから、あんなのに憑かれるのよ。)

燈の目は少年の少し後ろを視ていた。

黒く、膨らんだガムのようなモヤの中に福笑いのように顔のパーツがバラバラについてたモノが少年に憑いていた。

まぁ、私には関係ないわね。

燈はそのまま、ほっといてテーマパークと化した通学路を楽しんでいった。

♢

次の日も、右眼で同じ時間、同じ道を楽しむ。

今日も、あの木には大きな怪異が引っ付いているし、老人はそれを眠そうに見つめてる。

今日は空に急須のような形のモノが飛んでいる。

燈「うふふ、変な子」

燈「…あ」

急須が昨日の口だけのモノに食べられた。

他にも昨日のモノ達がいた。

電柱に落書きしてたモノは今日は『二』と書いてる。

耳だけのモノは音にビクビクしながら、あっちを向いたり、こっちを向いたりしてる。

もう少しで角という所に差し掛かると、前から来る男性がずぶ濡れで怒っている。

地面を見ると、ちょうど角の隠れたあたりから地面が濡れている。

燈(…ああ…なるほど )

濡れた地面に近寄り、通り過ぎようとフェイントをかける。

目の前を大量の水が舞う。

『え！』

水が飛び出した方を見るとバケツを持った昨日の少年が驚いた顔でこちらを見てる。

少年「なんでわかったの…？」

燈「…さあ？なんでかしらね」

横目で少年をみつつ、そのまま気に止めず歩いていく燈。

ただ一つ、少し思ったのは

燈(昨日の福笑い、大きくなってたわね)

だけだった。

♢

3日目

木に張り付く怪異は変わらず、老人も動かない。

燈(飽きないのかしら…。 )

それはそれで何が気になるのかが気になる。

今日は急須ではなく身を食べられて骨だけになった魚のようなものが空を泳いでる。

そして、また口だけのモノが食べる。

…食べられた魚の霊っているのかしら。

電柱の落書きは『三』へ。

何の数なのかしらね。

まだまだ好奇心を刺激される。

そして、またあの曲がり角。

地面に紐が落ちている。

端を見るとガードレールに結ばれており、

もう片方は影に隠れている。

燈「…」

気にせず歩き出す。

通り過ぎようとした途端、紐が引っ張られ、足元に引っかかる…

はずが、

燈はそれを跨いで何事もないように通り抜けた。

少年「今日も…？」

影で少年が呟く。

燈「バレバレよ。躓くと怪我するからやめなさい」

一応の注意をしただけで振り向きもせず、歩いていく燈。

福笑いは今日も大きくなって、笑い声をあげ始めていた。

♢

4日目

今日も木に張り付く怪異、老人は一緒。

なんか時間が止まってるみたいよね。

落書きは『四』へ。

カウントはいくつまでいくのかしら。

以前から書いてた？

でも、私が視認してから始まってるようなのも理由がある気がするし…いいわね。

にこにこと見つめる。

今日は5センチ程の小人が

「急げ急げ」と言い合いながら行列で歩いている。

燈「運動会かしら。」

あの口だけのモノが追いかけてる。

あの曲がり角だ。

地面にはバツ印が書かれている。

少し考える。

その上を見上げる。

植木鉢を持った少年がマンションの5階から下を人が通るのを待っている。

燈(…ああ、これは度が過ぎてるわ)

福笑いをみるともっともっと大きくなり、笑いながら少年の耳元で囁いている。

燈(ろくでもないクソガキと不細工な怪異…。可愛くないわね)

スマホを取り出す。

創作アプリを起動させようとする。

『創作を呼ぶのはやめた方がいい。』

葵の言葉を思い出す。

燈「…心配してくれてるのに、

全部守らないのはさすがにひどいわよね」

スマホをポケットに仕舞い直す。

そのまま、通り過ぎようと歩き出し、止まる。

葵の言葉だけではなく、葵なら……なんてふと頭をよぎる。

燈「……いいわ。面倒だけど少し手間をかけてあげる。」

♢

少年は下を通る人間を待っていた。

通る瞬間、これを落とせば絶対面白い。

誰かに語りかけられてるような言葉が、ずっと頭をよぎる。

少年「早く来ないかな」

あまりにも下に夢中になりすぎて、背後から人が来るのに気づかなかった。

バチン！！という派手な音が響く。

少年の背後に来た燈が、少年の頭を引っぱたいた音だった。

少年「いっ…たぁ…！！」

燈「痛いでしょうね。叩いたんですもの。」

自分は痛くないようにカバンで叩いた。

少年「何するんだよ！」

燈「何って？それが人に当たったらどうなるか、理解できない想像力の欠けらも無い馬鹿なクソガキちゃんを叩いたの。」

表情を変えず少年を見下ろしながら続ける。

燈「そんなの当たったら下手したら死ぬわよ。

あなた、責任取れるの？」

少年「な、なんだよ。ただの悪戯だろ…死ぬなんて…そんな大袈裟な…」

燈「なら試してあげましょうか？

あなた、下に降りなさいよ。私が頭に落としてあげるわよ」

少年「そ、そんなことしたらお前こそ責任取れるのかよ！」

燈「取るわけないでしょ。」

鼻で笑う。

燈「あなたが怪我しようが死のうが私はどうでもいいもの。

なんなら、もっと上手くやるし私がやったなんて証拠すら残さないわ」

本気だ。

少年「なんなんだよ…お前…」

燈「目障りなのよね、毎日、毎日くだらないことしてるあなたも、」

後ろの福笑いをみる。

燈「そそのかして自分では手を出さない卑怯なあなたも」

燈の赤い右眼が福笑いを睨みつけている。

『ぐ…ぅ…』

燈の赤い眼に怯える福笑い

燈「取り憑かないと何も出来ないような子ですものね。自分を視ることのできる眼が怖いんでしょ？」

少年「なに…誰に言ってるの？」

少年が振り向いても何も見えない。

燈「あなたに憑いてる卑しくて悪ーいお化けよ」

少年「お、脅かすなよ！」

燈「あら？心当たりないのかしら？

最近、ずーっとイタズラをしろ、もっともっと悪いことをしたら楽しいぞって誰かに言われてる気がしなかった？」

燈は人の悪い微笑みを浮かべながら植木鉢をなぞる。

少年「な、なんで」

『知ってるの？』まで声に出なかった。

イタズラをしてると『もっともっとやれ、たのしいぞ』と言われてる気がし、どんどんエスカレートしてた。

燈「だって、毎日あなたの後ろにいて、昨日なんて耳元で呟いてたもの。普段から悪い子だと、こういうのに目をつけられるのよ。」

少年「ひっ……やだ！いやだ！！」

少年は慌てて後ろを向き、手で追い払うような仕草をする。が、当然そんなことでは離れない。

燈「そんなことしても無理よ。離れるわけないでしょ。」

少年「とって！とって！！」

燈「とったら私になにかいい事あるかしら？」

少年「もう悪いことしないから！お願い！お願い！！」

少年はわんわんと泣きながら背中にいるものを追い払おうと手をバタバタしている。

燈「それ私にはいい事じゃないんだけど……、まあいいわ。そいつ、目障りだしいいわよ。」

少年の頭を掴む。

燈「じっとしてなさい」

福笑いが燈をギョロギョロした目で見ている。

燈は微笑み、

燈「ねえ、見えても触れないと思ってるでしょ？」

燈「廃病院で葵ちゃんが赤い看護師を蹴散らした時、わかったのよね」

手を大きく振り上げる。

バチン！！！

という音が響く。

燈「創話士って、実体のない怪異も触れるし殴れるのよね。」

福笑いが燈に殴られ、頬の部分がえぐれている。

福笑い『！？！？』

信じられないというようにギョロギョロと目を動かす。

燈「むしろ実体が無い分、こっちは痛くないのよね。ふふ、面白い」

さらに引っぱたく。

何度も。

何度も。

殴られる度、福笑いの身体が拡散していく。

燈「どのくらい小さくなるかしら？」

バチン

バチン

少年は自分の背中の上から聞こえる、何もないところを叩く音に怯え頭を抱えている。

最終的に福笑いはうずらの卵ほどの大きさになり、泣き声のようなものをあげている。

燈「随分小さくなったわね。」

福笑いをつまみ上げる。

少年「もう、いなくなった……？」

燈「ええ。でもまた悪いことしたら……」

少年「も、もうしない！もうしないよ！！」

少年はそのまま、逃げていった。

燈「さて、あなた、どうしようかしらね？」

福笑いは怯えきったように震えている。

燈「……そうだわ。」

ニコニコしながら踵を返し、来た道を戻る燈。

燈「いたいた。」

燈が向かったのは毎朝いる口だけの怪異の前。

燈「ほら、これも食べてくれる？」

怪異に向かって福笑いを投げつけると、口だけの怪異は丸呑みにした。

燈「ふふ、いいこね。」

周りを見渡すと、いつもと同じ朝の景色。

しかし、あの老人の怪異だけ先程と違う。

『咲かない……咲かない……』

呟いている。

燈「……喋れたのね。」

いつもとは違う反応だ。

『咲かない……』

チラッと木の方を見つめる燈。

燈「あれがいるから当たり前でしょ」

呟き、通学に戻る。

♢

5日目

今日も変わらず、木に張り付く怪異、老人の怪異。

燈「……」

老人を見つめる燈。

ふと、また葵が思い浮かぶ。

そして昨日の老人のことも。

木に向かう。

燈「ねぇ、それ他所でできないの？」

木に張り付く怪異がもそもそと動き、燈を見る。

燈「その木、ずっと枯れてるわよ？やりすぎるとそのうち切られるわよ。」

怪異は少し考えるような仕草をして、もそもそと降りていった。

燈「あら素直。」

チラッと老人の怪異をみる。

いつもと同じ。

燈「わかんないのね。」

すぐに興味をなくし、歩き出す。

口だけのモノが今日はパクパクと煙のようなモノを食べている。

耳だけのモノもいた。電柱の影で耳を抑えてる。

落書き……『五』と書いている。

その先……あの曲がり角。

少年はいなかった。

燈「懲りたみたいね。」

スキップして歩いていった。

♢

6日目

学校は休みだったが、いつも通り外に出る。

燈「あら……」

老人の怪異をみると、ホロホロと涙を零している。

燈が木を見上げると枝に小さいながらも花の芽が出てる。

『芽が出た、芽が出た』

老人は嬉しそうに繰り返していた。

燈「そんなに嬉しい？」

燈の問いには答えないが老人は嬉しそうに繰り返していた。

燈「ふふ、良かったわね。」

燈はスキップしながら歩き出す。

口だけのモノはいつも通り他の怪異を食べ、

電柱の落書きは増える。

結局、なんの数字か分からずじまいだが、

それはそれでいい。

曲がり角にはもうあの少年はいない。

老人の怪異が喜んだ。

それぞれの日常、小さな変化。

燈が、手を出したのはほんの気まぐれ。

葵ならどうするかな、と真似てみたくなっただけ。

小さな変化だが、燈の世界にも葵の存在は影響を及ぼしていた。

第11話終