その怪異、安心安全商事が解決します

1-3 視えるという事

　剣一はしばらく黙っていた。

　師範代をクビになった。理由は、顔が悪人面だから。

　普通なら、もう少し落ち込んでもいいところだ。しかし父親から「次の仕事を紹介してやる」と言われた。まあ、それならいいか……。剣一はそのくらいに考えていた。

　だが、仲村家では昔から、妙なことが起こる。

　例えば――。

「ところで剣一」

「なに？」

　父の友和が、何でもないことのように言った。

「さっきから庭にいるあれは何だ」

「庭？」

　剣一が庭を見る。居間の窓の向こう、庭の隅にある柿の木の下に、何かが立っていた。

　身長は一メートルほど。ぼろぼろの着物のようなものを着て、少しずんぐりした体型をしている。

「あぁ……」

　剣一は頷いた。

「まだ子供みたいだね」

「昨日からいる」

「そうなの？」

　百恵が首を傾げた。

「私はぼんやりとしか分からないわ」

「母さんは、あまり視えないからな」

「失礼ね。少しくらいは視えるわよ」

　百恵は頬を膨らませた。

「ほら、そこにいるんでしょう？」

「うん」

「なんとなく、なんだけどね」

　百恵は目を細めた。やっぱりぼんやりとしか視えていないらしい。

　綾斗が笑って、

「僕は形までなら視えるよ」

「表情までは？」

「そこは無理。背格好はわかるんだけどね。一メートルくらいだから、子供かな？」

「まぁそんなもん」

　剣一が言うと、友和が腕を組んだ。

「俺も視えるぞ」

「父さんはかなり視えるだろ」

「ああ」

　友和は窓の外を見た。

「ただ、剣一ほどではない」

　その言葉に、剣一は少しだけ黙った。

　仲村家では、こういう会話が珍しくない。幽霊。妖怪。悪霊。精霊。時には、神様と呼ばれているような存在。一般の人間には視えないものが、仲村家の人間には視える。

　もっとも、その「視える」にも個人差がある。母の百恵は、気配を感じたり、ぼんやり姿が視えたりする程度。綾斗は普通に姿を認識できる。友和になると、かなりはっきり視える。

　そして剣一は……。

「剣一」

「なに？」

「今、何人いる？」

「庭に？」

「いや、この家の周りだ」

　剣一は少し考えた。

「……8」

「8？」

　綾斗が目を丸くする。

「うん」

「そんなにいるの？」

「庭に二人。屋根に一人。向かいの電柱に一人。あと」

　剣一は窓の外を見ながら、指折り数えていく。

「道の向こうに二人。あそこの木に一人。あと台所の窓の外に……」

「台所？」

　百恵が台所の方を振り返る。

「うん」

「何かいるの？」

「さっきから覗いてる」

「いやぁね」

　百恵は少しだけ身を引いた。それでも、そこに何かがいる姿は視えない。

「でも剣一」

　友和が言った。

「昔からそうだったな」

「そう？」

「ああ」

　友和は懐かしそうに笑った。

「お前が三歳くらいのころだったか」

「何かあったっけ？」

「誰もいない廊下に向かって、お前がずっと手を振っていた」

「ああ」

　百恵が思い出したように笑った。

「そうそう。私が『誰に手を振ってるの？』って聞いたら、『あのおじさん』って」

「怖い話だね」

　綾斗が苦笑する。

「で、父さんが見に行ったら？」

「いた」

「いたんだ……」

　剣一は少し考えた。

「どんな人だった？」

「古い軍服を着た男だったな」

　友和は答えた。

「玄関のところに立ってた」

「へえ」

　剣一は特に驚かなかった。自分にとっては、それほど珍しい話ではない。むしろ――。

「三歳のころから視えてたんだ」

「三歳どころか、生まれたばかりのころから視えていたんじゃないかと思うぞ」

「赤ちゃんの頃から？」

「ああ」

　友和は息子を見る。

「お前は昔から、普通じゃないくらい視える」

　剣一は苦笑した。

「それ、褒めてる？」

「褒めてる」

「そうか」

　剣一は窓の外を見る。庭にいる「何か」が、こちらを見ていた。剣一は軽く手を上げる。すると、それも小さく手を上げた。

「……かわいいな」

「何が？」

「庭のやつ」

「私にはぼんやりとしか視えないわ」

「母さんは無理しなくていいよ」

「なんだか悔しいわね」

　百恵が笑う。その横で、綾斗も窓の外を眺めている。

「僕には、もうちょっと視えるよ」

「じゃあ、あれ何だと思う？」

「たぶん、子供じゃない？」

「当りだけど違う」

「え？」

「狸」

「……狸？」

「うん。たぶん妖」

　綾斗が目を凝らす。

「どこが当りなの？」

「狸だけど子供っぽいから」

「視えないよ、そんなの」

「よく視て」

「お兄ちゃんの『よく視て』は信用できないんだよな……」

　仲村家では、こんなやり取りが普通に行われる。だから剣一は知らなかった。

　自分が異常なのだということを。

　仲村家の人間は、一般の人間に比べれば、確かに「視える」。だが、それでも普通は、視えるものには限度がある。

　百恵は少し。綾斗は普通。友和はかなり視える。

　そして剣一は、

　――異常なほど視える。

　視えるだけではない。

　相手が何者なのか、何を望んでいるのか。怒っているのか、困っているのか。人間に害を与えるつもりがあるのか。そういったことまで、剣一には何となく分かってしまう。

　本人にとっては、それも昔から当たり前だった。だからこそ、自分が特別だという自覚は薄い。

「そういえば父さん」

「何だ」

「紹介してくれる仕事って、どんな仕事？」

　友和は少し黙った。そして、いつもの怖い顔でニヤリと笑った。

　その瞬間、庭の狸がびくっと身をすくめる。

「お前なら、すぐに分かる」

「……」

　剣一は眉をひそめた。

「話をつけとくから、来週にでも新しい職場に行ってこい」

　そう言うと、友和はずずっと茶をすする。

　実は、友和が剣一に伝えていないことが一つあった。

　剣一の「異常なほどの視える力」

　それこそが、友和が紹介しようとしている仕事において、何よりも重要な才能だった。

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次話、会社（安心安全商事）へ行きます。