処刑エンドの悪役令嬢に転生したので攻略対象を全員回避して辺境で起業したら、なぜか王太子が追いかけてくるんですが

裁判の後——鉄の薔薇は、まだ帳簿を閉じない

　辺境に帰還して三日目の朝。セラフィーナは執務室の椅子に座り、新しい帳簿に復興計画の数字を書き込んでいた。左腕はまだ吊っている。右手だけで書くのにも慣れてきた。字は歪むが、数字は正確だ。城壁修繕費八百ギルダー。薬草園の再植栽費用四十ギルダー。遺族補償金三百ギルダー。復興基金の残高と照合し、不足分を計算する。

　ヨハンが茶を置いてくれた。辺境のハーブティー。温度は完璧だ。一口飲んで、また帳簿に戻る。

「セラフィーナ様。お体は……」

「大丈夫ですわ。帳簿を書いている時が一番元気なんです」

　嘘ではない。しかし全部本当でもない。帳簿を書いていると、考えなくて済む。裁判のこと。父の涙のこと。レオンハルトの手紙のこと。考え始めると、手が止まる。手が止まると、肋骨が痛む。だから帳簿を書く。前世と同じだ。感情を仕事で覆い隠す。

　ヘルガが入ってきた。朝食の盆を持っている。

「あんた、またぶっ通しかい。昨夜も三時まで灯りがついてたよ」

「復興計画の第一稿を仕上げないと……」

「死にかけた人間がやることじゃないよ」

　ヘルガが帳簿を取り上げた。右手から奪い取り、盆と交換した。パンとスープと茹で卵。ヘルガの朝食だ。

「食べなさい。帳簿は逃げない」

　逆らえない。ヘルガには逆らえない。この女性の前では、宰相の娘も、転生者も、戦場で骨を折った領主も、ただの「馬鹿娘」だ。

　パンを齧りながら、窓の外を見た。城壁の修繕作業が進んでいる。クレーンが動き、石が運ばれている。マルクスの弟子たちが金具を鍛造し、城壁の角に据えている。ギュンターの商隊が山岳ルートから木材を搬入している。

　裁判が終わり、ノーヴァルの物資制限令が撤回されたことで、正規の街道も使えるようになった。物流が回復すれば、復興の速度は倍になる。数字で見れば、三ヶ月で戦前の水準に戻せる。ただし、その三ヶ月分の資金が足りない。

　だから帳簿を書く。どこから資金を捻出するか。何を優先するか。どの順番で進めるか。ギュンターが昨日持ってきた取引先リストを照合し、新たな資金源の可能性を洗い出す。ヴェーバー領との融資交渉も視野に入れなければ。

◇

　午後、レオンハルトが王都へ帰京する前の最後の会談を申し出てきた。

　応接間に入ると、レオンハルトが既にテーブルに草案を広げていた。「王国財政改革第一稿」と表紙に書かれている。レオンハルトの字だ。力強い。しかし丁寧だ。セラフィーナの帳簿を見て学んだのだろう。数字の書き方が、前よりも正確になっている。

「見てくれ。辺境の複式簿記を王国全体に導入する草案だ。議会に提出する」

　草案をめくった。よくできている。辺境のデータを実例として使い、王国全体の財政効率を試算している。しかしいくつか修正が必要だ。

「三ページ目の税率計算が甘いですわ。地域ごとの物価差を反映していない。あと、導入時期が早すぎる。官僚の研修期間を入れないと現場が混乱します」

「……厳しいな」

「帳簿に甘い顔はしませんわ」

　レオンハルトが苦笑した。しかし嬉しそうだった。対等に議論できる相手がいることが。

「まず四半期決算の仕組みから導入してください。全体の複式簿記化は段階的に。辺境で二年かけて完成させた仕組みを、一年で王国全体に入れるのは無理ですわ」

「二年か」

「急ぎたいなら、辺境から指導官を派遣しますわ。ギュンター殿なら商人の視点で研修ができます。ただし、報酬は正規料金で」

「商売上手だな」

「経営者ですから」

　冬の低い陽光が窓から差し込んでいる。テーブルに広げられた帳簿と草案を照らしている。二人の間に政策を語る自然な呼吸がある。帝王学を受けた王太子と、前世の経理スキルを持つ経営者。異なる背景が、同じ目標に向かって重なっている。

　議論は二時間に及んだ。税率の算出方法、導入の段階設計、官僚の研修プログラム、試験運用の対象地域の選定。セラフィーナが数字を出し、レオンハルトが政治的な実現可能性を検討する。噛み合っている。歯車が噛み合うように、二人の知性が回っている。

　ヨハンが三度目の茶を運んできた時、二人はほぼ同時に「ここの数字が……」と同じ箇所を指差して、顔を見合わせた。レオンハルトが先に笑った。セラフィーナもつられて笑った。

　これがゲームだったら、好感度イベントなのだろう。しかしゲームのシナリオはもう関係ない。これはただ、二人の人間が仕事の話をしているだけだ。

　ただし、心臓が少し速い。それは帳簿のせいではない。

◇

　夕方、エミルが書庫に呼んでくれた。

　薄暗い書庫の中で、エミルがランタンの光で古い文書を照らしていた。銀縁の眼鏡に炎が映っている。予備の眼鏡はもう割れていないが、度が微妙にずれたままだ。

「四人目の転生者の記録について、わかったことを報告します」

「聞かせてください」

　エミルが手帳を開いた。地下の封印装置から回収した断片的な記録と、教会の押収文書を照合した結果だ。

「三百年前。教会は三人の転生者を火刑に処しました。カスパール、イレーネ、ゲオルク。しかし記録には四人目がいた。名前は不明。記録が意図的に抹消されています。しかし火刑に処されていない。教会が保護した形跡がある」

「保護？　教会が転生者を？」

「はい。矛盾しています。しかし教会は一枚岩ではなかった。当時の教会内部に改革派が存在し、四人目の転生者を匿った可能性があります。その改革派は後に粛清されていますが」

　エミルの声が低くなった。

「そしてもう一つ。お母上——エリザベート様が教会を去った時期と、四人目の転生者の記録が抹消された時期がほぼ一致しています。お母上は教会にいた時に、四人目の記録を見ている可能性がある。それが転生者保護の研究に繋がったのかもしれない」

　母が。また母の影が、歴史の裏に見える。聖女として教会に入り、構造を見抜き、転生者の記録を知り、逃げ出し、辺境で研究を続けた。全てが繋がっている。

「恒久的な解決が必要です。教会による転生者の迫害を制度的に不可能にする。そのために学術論文を書きます。転生者の存在を異端ではなく自然現象として位置づけ、教会法の根拠を学術的に否定する」

「長い戦いになりますわ」

「ええ。しかし価値のある戦いです。一人の命がかかっている間に一人の敵を倒すのは緊急対応です。制度を変えて、未来の誰かが同じ目に遭わないようにするのが——本当の解決です」

　エミルが微笑んだ。穏やかな笑みだ。学者の探求心と、仲間への信頼が混ざった笑み。前世で過労死した佐藤凛を救えるのは、個人の努力ではなく制度の改革だった。それと同じことをエミルは学術の力でやろうとしている。

「それと——もう一つ」

「何ですか」

「お母上が第七代聖女であったことは——セラフィーナさんにも関係があります。聖女の力は血統に宿る。あなたに魔力がないのは事実ですが——聖女の血統そのものは、別の形で発現する可能性がある。まだ調査中ですが、頭の片隅に置いておいてください」

　母の血。聖女の血。それが自分の中にも流れているかもしれない。今は考えても仕方がない。考えるより先に、やるべきことがある。復興計画。財政改革。教会改革。しかしいつか、向き合う時が来るだろう。

◇

　夕暮れ時、領主館の正門前でレオンハルトの馬車が待っていた。

　フリッツが御者台に座り、護衛の騎士が四名。王太子の帰京だ。しかし大仰な見送りはない。ヘルガが茶を包んで渡し、ヨハンが深く一礼した。

　ルキウスが最後に一言だけ伝えに来た。

「騎士団の辺境常駐を正式に上奏した。認可は時間の問題だ」

「ルキウス殿が辺境に常駐されるのですか」

「部隊を送る。俺自身は王都で騎士団の再編が必要だ。しかし——来る」

　来る、とだけ言って去った。この男は、余計な言葉を使わない。

　レオンハルトが馬車に乗り込んだ。扉を閉める直前、振り返った。

「——必ず戻る。次は視察ではなく」

　言いかけて——口を閉じた。フリッツが横から覗き込んだ。

「殿下？」

「何でもない。行くぞ」

　馬車が動き出した。石畳の上を車輪が転がる音が遠ざかっていく。北風がレオンハルトの金髪を揺らすのが、門越しに見えた。

　「次は視察ではなく」の続きが気になった。しかし聞かなかった。聞けなかった。なぜ聞けなかったのか。帳簿の数字なら、どんな質問でもできる。しかしこの質問だけは、答えが怖い。いや、答えが怖いのではない。答えが嬉しかった時の自分が、怖い。

　執務室に戻った。帳簿を開いた。ペンを取った。復興計画の続きを書く。城壁の修繕、食料の備蓄、薬草園の再植栽。やるべきことが山のようにある。

　手が止まった。レオンハルトの言葉が頭から離れない。「次は視察ではなく」。その先は何だったのか。

　頬が少し熱い。

　帳簿を閉じた。ヘルガに叱られる前に、今日はもう休もう。明日からまた書く。帳簿は逃げない。しかしレオンハルトの言葉は、逃げてくれなかった。