処刑エンドの悪役令嬢に転生したので攻略対象を全員回避して辺境で起業したら、なぜか王太子が追いかけてくるんですが

反撃の帳簿——経理部主任、法廷に立つ

　昨日とは空気が違う。傍聴席のざわめきには期待が混じっている。昨日は教会の攻撃。今日は弁護側の反論。王都の民衆にとって、この裁判は見世物にすぎない。しかしセラフィーナにとっては命がかかっている。

　被告席に立った。左腕の痛みは昨日より少しましだ。右手に帳簿。三冊。辺境経営の全記録、北方警備費の分析、エミルの学術資料。前世の監査対応で持ち込んだ書類の量を思い出した。あの時も、紙の束が武器だった。

　裁判長が槌を打った。

「弁護側の反論を許可する」

　セラフィーナが立ち上がった。被告席の柵に右手を置いた。帳簿が柵の上に並んだ。

「裁判長。弁護側の第一証人として、被告本人が証言いたします」

　法廷がざわついた。被告が自ら証言台に立つのは珍しいことらしい。しかし前世の監査対応では、当事者が直接説明する方が説得力があった。書類を読み上げるだけでは人は動かない。数字を自分の言葉で語らなければ。

　証言台に立った。傍聴席百二十の目が自分に向いている。大司教の鋭い目。カーティスの嘲笑。商務大臣の無表情。レオンハルトの真剣な眼差し。そして中央通路の端に、今日も父が立っている。

　深呼吸した。肋骨が痛む。しかし、始める。

「まず、第一の罪状——『異端的知識の行使』について申し上げます」

　帳簿を開いた。辺境経営の全記録だ。

「教会は私の経営手法を『異端的知識』と呼びました。複式簿記、原価計算、先物取引。確かにこれらの手法は、王国では前例がなかったかもしれません」

　一呼吸置いた。法廷の視線を受け止める。

「しかし、問題はこれらの手法が『どこから来たか』ではなく、『何をもたらしたか』です」

　帳簿のページをめくった。数字が並んでいる。半年分の収支記録。

「辺境ヘルムガルドの税収は、私の着任時と比較して三倍に増加しました。領民の平均所得は二倍に向上しています。薬草園の開設により疾病率は四割低下し、鍛冶場の再興により雇用は三十名分創出されました」

　数字を読み上げるたびに、傍聴席の表情が変わっていく。教会関係者は不快そうに目を逸らし、貴族たちは互いに顔を見合わせ、一般傍聴人は驚いた顔でセラフィーナを見ている。

「着任時に五万ギルダーだった年間支出は、無駄を削減して三万八千ギルダーに圧縮。その浮いた資金で薬草園と鍛冶場に再投資しました。結果として辺境は自立的な経済基盤を確立し、王都からの支援なしで運営が可能になっています」

　傍聴席が静まった。数字の重みが法廷を支配し始めている。前世の監査でも同じだった。感情論が飛び交う場で数字を出すと、空気が変わる。数字は嘘をつかない。

「これらの改善は全て帳簿に記録されています。日付、金額、取引先、支出の目的。一件の改ざんもありません。教会の方々には、この帳簿を精査していただきたい。異端の知識で作られた帳簿が、いかに正確であるかを」

　帳簿を裁判長の前に提出した。裁判長が手に取り、ページをめくった。白髪の老人の目が一瞬、驚きを浮かべた。整然とした数字の列に。前世の税務調査官も同じ反応をした。

「第二の罪状——『聖女の力の私的利用』について」

　声を落とした。この罪状はリリアーヌに関わる。慎重に言葉を選ばなければ。

「リリアーヌさんは辺境に自分の意志で来ました。教会に追われてではなく、学びたいという意志で。私が彼女を『管理』したという教会の主張は、事実と異なります」

　帳簿の別の項目を指した。

「リリアーヌさんの力が暴走した時、辺境で対応できたのは私たちだけでした。教会は何もしていません。暴走を止めたのは聖光草の触媒を使った制御訓練であり、これはセラフィーナの母エリザベートが研究していた手法です」

　大司教の目が細くなった。母の名前を出したことに反応している。

「教会は母を『異端の聖女』と呼びました。しかし母が研究していたのは、聖女を守るための方法です。聖女が力の代償で命を削ることなく、安全に力を使えるようにする方法です。歴代の聖女が三十歳前に命を落としている事実を、母は知っていた。だからこそ聖光草を触媒として使う方法を研究した。そして私たちは母の仮説を実証しました。リリアーヌさんは制御訓練を経て、力を使っても消耗を最小限に抑えています。母の研究は正しかったのです」

　法廷が再びざわめいた。「聖女が三十歳前に死ぬ」という事実を知らなかった傍聴人が大半だろう。

「それを異端と呼ぶなら、聖女を道具として使い捨てる教会の方が、異端ではありませんか」

　法廷が揺れた。傍聴席からどよめきが上がる。大司教が立ち上がりかけたが、裁判長が制止した。

「被告人の証言は続けさせる。異議は後で受け付ける」

　セラフィーナは続けた。

「そして第三の罪状——『魔獣災害の誘発』について。これが最も重要な反論です」

　三冊目の帳簿を開いた。北方警備費の分析資料。

「辺境の旧帳簿を調査した結果、『北方警備費』という名目の不明支出を発見しました。年間三百ギルダー。十五年間にわたり計上されていた。使途は記録されていません」

　数字を読み上げた。正確に。一桁も間違えずに。

「この支出の出所を追跡しました。結論を申し上げます。北方警備費を辺境に送金していたのは、聖光教会中央管理基金です」

　法廷が凍った。大司教の表情が初めて揺らいだ。

「教会は三十年間、辺境に資金を流し続けていました。目的は地下の封印装置の維持管理です。魔核の封印を維持するために、聖女の生命力を定期的に注入する。その準備のための資金でした」

　傍聴席のざわめきが大きくなった。裁判長が静粛を求める槌を打った。

「教会が封印装置を管理していたということは、教会は魔獣災害の原因を最初から知っていたということです。封印装置が劣化すれば魔獣が活性化することを、教会は知っていた。にもかかわらず、魔獣災害を『被告の行為が誘発した天罰』と主張している」

　セラフィーナの目が大司教を見た。

「この予算を計上したのは辺境ではなく王都です。なぜ教会はこの事実に触れないのですか」

　大司教の顔から、一瞬だけ血の気が引いた。しかしすぐに取り繕った。この老人は感情の制御が上手い。前世の上司と同じだ。追い詰められても表情を変えない。しかし手元の書類を握る指が白くなっている。

「教会が三十年間封印を管理していながら、封印の劣化を防げなかった。あるいは意図的に弱体化させた。その結果として魔獣が千体以上溢れ出し、六名の領民が死んだ。大司教殿。災害を誘発したのは、本当に私ですか」

　法廷に沈黙が落ちた。

　大司教クレメンスが立ち上がった。白い法衣の胸元を正し、余裕の笑みを浮かべた。まだ崩れない。この老人はしたたかだ。

「被告人の帳簿については、確かに正確な記録であることは認めましょう。しかし、帳簿の数字が問題なのではない」

　大司教の声が法廷に響いた。

「問題は、なぜ勘当された公爵令嬢がそのような知識を持つのか。複式簿記も原価計算も先物取引も、この王国のどの学校でも教えていない。どの書物にも載っていない。被告人がそれを知っているという事実こそが、知識の出所が異端であることの証拠なのです」

　知識の出所。そこを突いてくる。帳簿の数字では覆せない一点。前世の記憶。転生者であるという最大の秘密。

　セラフィーナの手が一瞬震えた。しかし、握りしめた。

「知識の出所については、明日、弁護側の学術証人が証言いたします」

　エミル。明日はエミルの番だ。学術的反証。この世界にない知識が「発見されていなかっただけ」であることの論証。そして教会の闇を暴く証拠の提出。

　裁判長が閉廷を宣言した。第二日目は弁護側の反論で終わった。しかし大司教の最後の問い、「知識の出所」が、空気を支配している。

　宿舎に戻る途中、レオンハルトが隣を歩いた。ルキウスが前方を歩き、フリッツが後方を固めている。王都の街路を行く一行は、護送ではなく作戦会議の移動だ。

「見事だった」

「まだですわ。大司教は崩れていません。最後の反論で知識の出所に論点を戻された。帳簿の数字は認めさせましたが、核心は回避されています」

「しかし、法廷の空気は変わった。数字を出す前と後で、傍聴席の目が違った。最初は好奇心と恐怖だったが、数字を聞いた後は疑問に変わっていた。『この女性は本当に異端なのか』と」

　前世の監査でも同じだった。数字を出す前は感情論だ。しかし数字が出た瞬間に議論の質が変わる。感情ではなく事実で戦う土俵に引きずり込む。法廷を経理部にする。あの手紙に書いた言葉が、少しずつ現実になっている。

「明日、エミル殿の証言が鍵ですわね」

「ああ。あの腹黒い学者が何を準備しているか」

　レオンハルトが小さく笑った。信頼の笑みだった。しかし目の奥には覚悟がある。エミルの証言の後に控えているのは、レオンハルト自身の出番だ。王太子としての宣言。教会との正面対決。

　宿舎の書斎で、エミルが最終確認をしていた。眼鏡の奥の目が鋭い。学者の目ではない。戦士の目だ。

「明日、教会の闇を全て暴きます」