03 恋は下心。
生まれて初めてフラれたことを、俺は結局友人に話した。客観的な意見と助言を求めて。
週末休みだということもあり、夜は純平のクラブで飲んだ。
案の上、金混じりの明るい茶髪の純平は、ソファーから転げ落ちて笑った。
存分に笑い声を上げる。客が踊るホールが見下ろせるVIPルームにいるから、人目は気にしていない。
俺は堪えつつグラスで酒を飲み、硝子越しから一階にあるホールを無意味に眺める。踊る客達がきらびやかな光を浴びていた。硝子が振動しているだけで、音楽が微かに聴こえる。
「ひぃーっ……ひぃーっ……！」
「笑いすぎだろ、お前」
窒息しそうなほど、苦しんでいる純平の笑いを、いい加減止めた。
「変な女に出会っちまったなぁ！ ま、お前が接したことないタイプだったんだろ。交通事故に遭ったようなもんだぜ、忘れちまえよ！」
俺の隣に戻ると、バシンッと背中を叩かれる。
「お前が社長息子だって知っても、付きまとわれなかったのは幸いじゃん。普通は玉の輿で目をギラってするぜ。その子の言う通り、関わるだけ時間の無駄だって」
「……」
黙りこんでしまう。
事故だとか、時間の無駄だとか、納得しきれないところがある。しかし、反論は浮かばないため、黙った。
「……久しぶりの恋、だったんだけどな」
興味が湧いた異性と出会えたというのに。
「本当に恋だったわけ？」
純平は凭れながら、ニヤニヤして問う。
「単に初めてフラれたから、躍起になっただけじゃねーの？」
否定できない。
「相手にキスしたかったり、抱いたりしたくなったら、それが恋だと思うね。ほら、心が下にあるから恋は下心って言うじゃん？」
恋は下心。下心、ねぇ。
「ぶっちゃけ下心は抱いたの？」
純平は楽しげに問い詰めてくるから、呆れた。
「まだそんなことは抱いていない。可愛い笑顔だったけど」
「酔ったその子を見て、お持ち帰りしたくなった？」
「出会ったばかりの子を、持ち帰るわけないだろうが」
呆れて返す。純平も冗談で言ったため、またお腹を押さえて笑い、酒を一口飲んだ。
「笑顔だけに惹かれたなら、中身知って冷めるだろ。ハリウッド女優みたいに、絶世の美女ってわけでもないんだろ？ 小柄だったんだろ？」
「コートでよくわからなかった。括れていたけど。……まぁ、絶世の美女ではないが」
俺の中ではもう、あの笑顔は天使。
「あ、天使なんだっけ？ ぶははは！」
純平がバカにしてまた笑う。
くそ。天使だと思ったこは、伏せるべきだった。畜生。
「笑顔が天使みたいに可愛かったが！ 笑うな」
一度肩を叩いて、笑うことを止める。
「……照れた笑みとか、つられて、俺も笑ってしまうんだ。確かに心地よさを感じていた……」
ブレスレットをなくして取り乱してしまったことを、照れながらもお気に入りなのだと笑った顔。
心地よさを与えられた気がする。やっぱり、天使の笑顔だったと思う。
「あんな笑顔の持ち主なのに……どうして、あんな発言をしてしまうのか。知りたくなる……」
頬杖をついて、ぼんやりと考えてしまう。トラウマが、あるのだろうか。
はぁ、と溜め息をついた。
すると、隣で妙な声がする。目をやれば、純平が必死に笑うのを堪えていた。
「ぷっ……くくっ……恋患いの溜め息、ぶふっ！」
「……うるせぇ」
顔を押さえて落ち込む。もう怒る気が出ない。
「どんどんやけ酒飲んでくれよ。忘れちまえ忘れちまえ。どうせ電話しても出ないし、もう会ってくれないんだろ？ ちょっと時間経てば、冷めるさ」
お酒を勧められ、仕方なく受け取る。
忘れるべき、か。確かに電話すら出てくれないだろう。
ここまで拒絶されて、まだアタックするなんて、みっともない。友人の助言は、忘れるべき。
初めてフラれたから、躍起になったのならば、彼女に失礼だ。結局、蓮野さんの言う通りの結果になりかねない。
忘れるのなら、早い方がいいのだろう。
純平に付き合ってもらい、やけ酒。存分に飲んで、ちゃんと自分の足で家に帰る。初めて出会った公園を通って彼女の姿を探したが、当然会えるわけない。気分が沈んだまま家に帰るなり、ベッドに倒れ込んで寝た。
夢を見た。
高いところに、蓮野さんがいる。嗚呼、だから俺の言葉が届かないのか。
あれ、でも、近くなったぞ。
俺は必死に想いを告げる。どれくらい時間がかかったのだろうか。
やがて、彼女が微笑んだのだ。天使のように愛らしい笑み。
俺もつられて笑顔になって、喜んだ。
その瞬間、夢から覚めてしまった。夢だったという事実が胸を締め付けて、俺は。
二日酔いの気持ち悪さを自覚して呻いた。何度も何度も思い返しながら、二日酔いを堪える休日になってしまった。
月曜日は、出勤。もしかしたら、また会うかもしれないと、代わり映えしない朝の景色の中で彼女を捜してしまう。
見付けることなく、会社に辿り着いた。
あーもう。捜すな。あんな夢まで見て。バカか、俺は。もう、会うこともないんだ。忘れろ。忘れるんだ。
グワッと込み上がるなにかを堪えて、一週間の始まりに挑んだ。
室長室で仕事に打ち込んで、忘れようとした。しかし、丁度日記の新デザインの企画書が来て、顔が引きつってしまう。
俺のことは日記に書かないと言った蓮野さん。それも、笑顔で。
ちょっと胸が、ズキズキする。
蓮野さんは、もう俺のことを忘れたのだろうか。悲しすぎる。
……そう言えば、蓮野さんの好みを聞きそびれた。新しい柄の日記は、気に入ってくれるだろうか。喜ぶだろうか……。
「……」
俺は顔を押さえて悶えた。
なんで蓮野さんの喜ぶ顔を想像しているんだ。忘れろって！
「室長。ランチはピザを出前してもらうんですけど、室長もどうですか？」
ノックして入ってきたのは、男性社員。ピザの出前とは珍しいと、呆けてしまった。
「あ、近くにあるイタリアンの店が美味しくてですね。竈のあるピザ専門のイタリアンなんですよ。本当は出前はやってないんですが、近所で常連だから特別に配達してくれるんです」
にへら、と笑うは男性社員が答える。広報部門の部長、大谷さんだ。
ああ、そう言えば、近所にそんな店があると何度か聞いたことある。主に女性社員から。
食欲はないし、ピザなんて重たそうなものを食べれそうにもない。
「運が良かったら、その店の可愛い女の子が来てくれるかもしれませんよ！ 笑顔が可愛い女の子なんですよ！」
笑顔の可愛い女の子か。蓮野さんには劣るに決まっている。……じゃなくて。
「私は結構です。皆さんで楽しんでください」
ピザも可愛い女の子も、お断りだ。いつものように、にっこりと笑みを作って適当にあしらった。
少しの間、仕事を続けたが、空腹を感じて手を止める。食欲はないので、コーヒーだけ流し込むことにして部屋を出た。
ピザの香りがした。空腹に染みるが、食べる気は全線起きないため、広報部門を通りすぎようとした。
そこに――――彼女がいた。
思わず二度見してしまう。忘れようとしていた蓮野さんが、いたからだ。俺の会社に。
微笑みを浮かべていた蓮野さんも、俺に気付いて目を合わせる。
今日は瑠璃色のコートではなく、ボリュームあるオレンジのジャンバーを着ていた。チャックのところに、眼鏡をかけている。
「あ、室長。ピザ、やっぱり食べますか？」
大谷さんが俺に笑いかけながら、蓮野さんにお金を渡した。
笑顔の可愛いピザの店員が、蓮野さん！？
つまり蓮野さんの職場は、近所のピザ店か！！
「丁度ですね、ありがとうございました。失礼します」
「蓮野さん、こんにちは。ちょっとお話があるのでいいですか？」
お金を受け取るなり会釈して帰ろうとする蓮野さんを、動揺を圧し殺して笑顔で引き留める。
「……はい」と笑みを浮かべたまま、蓮野さんは俺の元に歩み寄った。
「え？ お、お知り合いですか？」
休憩用の白いテーブルでピザを取り分けていた社員達が注目する。しかし、俺は笑みを返すだけでなにも言わない。
蓮野さんがついてくるのを確認しつつ、室長室に戻った。
なんたる偶然。忘れようとした矢先に、彼女から俺の職場に来るとは。
職場に来たのならば、俺の有望さを示してやる。フるには惜しい男だと、わかってもらうぞ。
机に腰を掛け、腕を組んで微笑みを向ける。部屋には今まで俺が企画してヒットさせた文具も飾ってある。さぁ、食いつけ。
「奇遇ですね、蓮野さん。こんなにも早く、また会うなんて」
彼女の職場まで知ってしまい、会おうと思えば、会いにいける。なんだか浮わついた気分にもなった。
なによりも、嬉しい。
「すみません。あなたの職場だとわかっていたのですが、店長がどうしてもと言うので」
もう笑みがなくなっている蓮野さんは、肩を竦める。謝る必要なんてないのに。
「私は会えて嬉しいです」
つい、本音を伝える。諦めた矢先に、再会した。
「なんだか……運命を感じてしまいます」
勢い余るが、甘い台詞は経験上効果的だ。真っ直ぐに見つめて、蓮野さんの照れた顔を待ったが。
「運命？ フン。職場が近所なのだから、偶然会うに決まってるじゃないですか」
蓮野さんは鼻で笑った。
だめだ。甘い台詞は、全然彼女に効果がない。俺の嬉しさが踏みにじられた。
涙が込み上げてきそうだが、蓮野さんが腕時計を確認しようと袖を捲ると、あのブレスレットも見えた。
つけてくれているのかと思うと、キュンとしてしまう。
いや、まぁ、蓮野さんは壊したブレスレットの代わりにつけているだけ。
「忙しい時間帯なので、もういいですか？」
「あ、お店はどこにあるのですか？ 今度是非食べにいきたいので」
俺への質問もせず帰ろうとするので、引き留めた。
「……ストーカーに昇格したいと？」
「違います」
即座に否定する。違う、断じて違うぞ。
「というか、昇格ってなんですか……」
「ストーカーにも色々ありますが、最終的には相手を殺す殺人犯になります」
「ちょっと映画の観すぎではないですか、君」
断じて違う。思考回路がネガティブすぎないか。
俺のどこが殺人犯になりそうなストーカーに見えるんだ。社長息子でイケメンで紳士だぞ。
「じゃあ外堀を埋めて、逃げ場を潰すつもりですか？」
「ちょっとドラマの観すぎじゃないか、君」
そんな落とし方をするつもりは毛頭ない。もしかして、御曹司に偏見でも持ってるのではないか。
「……」
「な、なんですか？」
じっ、と蓮野さんが見上げてきたから、どぎまぎする。
やっと俺に興味を？
「会社でも猫被りしているようですが、素でもモテるんじゃないですか？」
「……猫被り？」
何の話かわからず、目を瞬く。
「紳士ぶってますが、俺様っぽいです」
蓮野さんが、俺を指差す。
「……え？」
笑みが引きつる。な、何故、素がバレてるんだ？
「この前話した時、最後だけ俺様口調になってましたよ」
「……！！！」
絶句してしまう。
――それでも……俺は、君に恋をしている。
――冷めたりしない。だから、俺にチャンスをくれ。
確かに素の口調で言ってしまったことを思い出して、顔を覆う。必死すぎて、全然気付かなかった。
「さっきの女性社員さん達、気があるみたいでしたし、俺様で落とせばいいじゃないですか。案外ギャップでイチコロじゃないですか？」
「俺が落としたいのは君だ！」
なんで蓮野さんにそんなことを言われなくてはならない！
ショックのあまり、また素で声を上げてしまった。口を押さえるが、手遅れだ。
「フラれたから、意地でも落としたいだけでは？ みっともないと自覚してないのですか？」
哀れみの眼差しを向けられた。グサグサと言葉が刺さった。
「それとも……マゾ？」
「断じて違う！！」
気持ち悪そうに見るな！
「き、君は一体歳はいくつなんだ？ 俺は二十八なんだが」
「二十三ですが」
……五歳年下か。思ったよりは近い。よし。
「もう少し年上に敬意を示すべきでは？」
「嫌なら関わらなければいいじゃないですか」
冷たい返し。天使の目が冷めきっている。
心が折れそう。うん。断じてマゾではない。
一体どうすればいいんだ。素はバレてて、立ち直れそうにもない。せっかくまた再会したというのに、諦めたくないと思ったというのに。
「待ってくれ！」
蓮野さんがドアに手をかけたから、慌ててその手を掴んで止めた。
それは俗にいう壁ドンに近い図になってしまう。だが、蓮野さんはときめいたりしないのだろう。
冷めた目で、俺を見上げる。間近で見ると、睫毛が長くて大きな瞳。吸い込まれてしまいそうだ。
「まだ俺の気持ちは冷めていないし、冷めそうにもない！」
どうしたらいいのかは、まだわからない。
だが、あの夢のように俺が必死に想いを告げ続ければ、もしかしたら。
思えば、前よりも彼女の口数が多い。もっと知り合えれば、きっと。
「そんな君でも俺は関わりたいからっ！ 俺は諦めないぞ！」
もう、決めた。
出会したこの天使を、逃がさない。俺の元に、落としてみせる。
「……しつこい」
やはり返ってくるのは、冷たい反応。
こんな近くても、届かない。こんなにも、情熱を感じるというのに、届かない。
ああ、もういっそのこと、抱き締めてしまいたい。小柄な彼女を両腕に閉じ込めて、熱が伝わるくらい締め付けたい。
蓮野さんの瞳に、熱を灯したい。
「！」
込み上げた下心に気付いて、俺は真っ赤になってしまう。
そもそも、蓮野さんを壁に押し付けているし、手を握っているし、とても近い。
心臓が、ドッドッと強く高鳴っている。蓮野さんに聴こえてしまうかもしれない。
蓮野さんの視線は、斜め下に背けられている。短い髪の下から見えた輪郭と首筋が、なんだか綺麗だ。思わず、ゴクリと息を飲んでしまった。
「……叫んでも、いいですか」
「！？ っすまない！」
彼女の弱々しい声に、俺は手を引っ込めて一歩離れる。
「そ、そんなつもりは！ こ、怖かったか？」
「……」
恋人でもない男に、壁に挟まれたら怖かったかもしれない。怖がらせるつもりはなかった。余計、嫌われたかもしれない。
恐る恐る蓮野さんの表情を確認しようとしたが、俯いた顔が髪で隠れていてわからない。怒ったのか？ 怖がられたのか？
ビクビクしていたら、ノックする音を耳にした。
「室長、失礼します」と大谷さんの声が聴こえたかと思えば、ドアが開けられる。
その前にいた蓮野さんは押され、俺にぶつかった。受け止めた俺は、固まる。意図せず、蓮野さんを抱き締めてしまった。
衝撃的すぎて、言葉が浮かばない。だが、あえて。あえて言うなら、グッチョブ大谷さん！
確かに彼女の胸の膨らみを感じて、俺はまた顔を真っ赤にする。
「あれ、すみません？ 室長？」
「な、なんでもありません！ ちょっと待ってください！」
ドアを閉めて、見られないようにした。すぐに蓮野さんが俺から離れて、そのドアを開けてしまう。
「失礼します。次はお店に食べに来てください」
蓮野さんは、にこりと柔らかい笑みで大谷さんに言った。
……大谷さん、ずるい。
いや、しかし、蓮野さんの今の発言は、暗に配達させるな、と込められているかもしれない。
「私も食べに行きますね」
今度は俺が会いに行く。
笑顔でそう宣言すれば、蓮野さんは振り返った。天使のように愛らしい笑み。
どくん、と胸の中で熱い鼓動を感じた。
「ciao.」と一言。天使は帰っていった。
「……知り合いだったのですか？」
「あ、はい。最近知り合いまして。店、どこにあるのか教えてもらっていいですか？」
いつもの調子で、大谷さんから聞き出す。
出来れば蓮野さんから聞きたかったが、あくまで客として店に行きたい。彼女はあの笑顔で接客しているようだし。なにがなんでも行く。
ストーカーではない。断じてストーカーではないからな！
20160206
