６６話 夫の秘密
魔法の影響で意識を失ったアンヌ様を、ベルナール様がウォルコート子爵家の馬車を呼んで返したあと。
私たちはお兄様がいる舞踏室の前まで戻るが……
「レオニー……フレデリックのような害虫に悪さをされないよう、早めに帰るんだよ？」
「え……⁉」
「私はこのあと、知人に会いに行かなければいけないから」
「……っ」
（ベルナール様は、このまま私と一緒にいてくれないの？）
想像をはるかに超えた刺激的な夜になってしまったため、私は変に甘えたい気分になっていた。だからベルナール様に置いて行かれると知りガッカリする。
「ごめん。さっきのことを、すぐに報告したいんだ」
「ああ……」
ベルナール様の目から見ても、私はひどく落ちこんで見えたのだろう。ヒソヒソと耳もとで囁き、ベルナール様は私をなだめようとする。
「ベルナール様……」
（今までアンヌ様と仲よくしていたのは、欲望や快楽のためではないのだと。理解出来たけど……）
アンヌ様はベルナール様の『情報源』だったのだ。
さすがに魔法まで使って話を聞きだす姿を見れば、ベルナール様の言葉に嘘はないとわかる。
──でも、なぜそんな情報が必要なのかと。新たな疑問を持ってしまい、それを解明したい。
「それと……さっき見たことは誰にも言わず、秘密にして欲しい。君の兄上にもだ」
「ベルナール様が魔法を使ったことをですか？」
「それも含めて、全部だよ。約束してくれるかい？」
私の顔色をうかがいながら、ベルナール様は慎重に念押しする。
「理由を教えてくれますか？」
（こんなふうに頼まれれば嫌とは言えないわ。……でも、理由を聞かずに即答はしたくない）
さっき見た光景はそれぐらい衝撃的だったし。訳がわからないのは気持ち悪い。
「今夜はだめだけど、近いうちに必ず話すよ。この話は私一人の判断で、話しても良いことでは無いんだ」
このあと私を置いて知人に会いに行くと言っていたし。
今は自分一人で判断できないと言うのなら……ベルナール様にはこの件に関わる仲間が、他にもいるらしい。
「ベルナール様がさっき『今夜は都合が悪い』と言っていたのは、今見たことに関係しているのですか？」
「うん」
「ずっと……アンヌ様と浮気をしていると思っていました」
（ベルナール様は単なる、浮気をくり返す放蕩者ではないの？）
「知ってるよ」
ベルナール様は苦笑すると、私に懇願する。
「この件については、絶対に秘密を守って欲しい。大切なことなんだ、頼むよレオニー……」
思わず私はフゥ───……と大きなため息をつき、返事をした。
（これ以上は何を問いただしても、ベルナール様は私に話す気は無さそうね。やれやれ……）
「……わかりました」
「ありがとう」
ベルナール様は私の耳にすばやくキスをして、ホッと安堵の表情を浮かべる。
「それとレオニー。今夜の君は誰よりも綺麗だね」
女の武器をフル装備した私を、ベルナール様は今夜初めて褒めてくれた。
「ようやく気付いてくれましたね？」
（他の人たちと比べてベルナール様の反応が無かったから。嫌味っぽく聞こえるかしら？）
「いや、さすがに気付くよ。あまりにも驚いて、君を他人の目にさらすのが嫌で。人の気配の無い暗がりに慌てて連れ込んだぐらいだからね」
「……あら」
（本当に？）
美しい女性を見慣れているベルナール様から見たら。着飾った私ぐらいでは、大して驚かせることも無かったと思っていた。
「私が贈った宝石を身に付けてくれて、嬉しいよ」
「……え？ ああ……」
私は自分の胸元を飾るインペリアル・トパーズのネックレスに触れた。
「大粒のインペリアル・トパーズを見たとき……絶対、君に似合うと思っていたんだ。今夜の君は本当に美しいしね」
「お……お母様にも言われました」
（そうだったわ。私に綺麗な宝石は似合わないと思っていたから……贈ってくれたベルナール様の前で、一度も身に着けたことがなかった）
……それも結婚前に贈られたときは、『醜い私に宝石を贈るなんて、適当に選んだに違いない』と無礼な思い込みをしていたぐらいだ。
本当は一つずつ吟味してベルナール様は、私に似合う宝石を選んでくれたのだろう。
（ううっ……今、考えると。私はベルナール様にとても失礼なことを繰り返していたわ。なんて傲慢だったのかしら）
嬉しそうに満面の笑みを浮かべるベルナール様の顔を見ていると。罪悪感で胸がチクチクと痛み恥かしくなる。
婚約をしたときから大切にされていると感じていたけれど。それは結婚する相手への義務と責任から来る行動だと思っていた。
でも……
（私が思っているよりも、ベルナール様は私を愛しているのかも知れないわ）
罪滅ぼしではないけれど。私を置いて知人に会いに行くベルナール様に、これ以上ガッカリするのはやめた。
私は少しだけアンヌ様のあざとさを見習うことにした。
ベルナール様の肩につかまり、背伸びをして頬にキスをしてから……耳元でそっと囁いた。
「先に帰って待っています。だから早く帰って来て下さいね」
……とベルナール様に伝え、気持ち良く送り出すことにした。
